Wilde varkens zijn de laatste jaren een groter probleem geworden in Arkansas en nu geeft de federale regering fondsen om het probleem aan te pakken. Het Amerikaanse ministerie van Landbouw (USDA) heeft aangekondigd dat het meer dan $ 3,4 miljoen toekent voor de financiering van proefprojecten om wilde varkens in de natuurstaat te bestrijden.
Deze projecten maken deel uit van het Feral Swine Eradication and Control Pilot Program (FSCP) – een gezamenlijke inspanning van USDA’s Natural Resources Conservation Service (NRCS) en Animal and Plant Health Inspection Service (APHIS) om te helpen de bedreiging aan te pakken die wilde varkens vormen voor de landbouw, ecosystemen en de gezondheid van mens en dier.
“Wilde varkens veroorzaken aanzienlijke schade aan gewassen en weilanden, terwijl ze ook de gezondheid van onze natuurlijke hulpbronnen aantasten,” zei Arkansas NRCS State Conservationist Mike Sullivan. “Door samen te werken met onze partners op nationaal niveau en hier in Arkansas, hopen we deze invasieve soort onder controle te krijgen en uit te roeien – waardoor de bedrijfsvoering voor boeren verbetert en tegelijkertijd onze natuurlijke hulpbronnen voor de toekomst worden beschermd.”
NRCS en APHIS werken samen met Arkansas Agriculture Department’s Natural Resources Division en verschillende partnerorganisaties aan vier proefprojecten in Arkansas om de populatie wilde varkens, landbouwschade en milieueffecten in de projectgebieden te verminderen.
NRCS, APHIS en het Arkansas State Technical Agriculture Committee werkten samen om de kritieke gebieden te definiëren die in aanmerking komen voor projecten binnen de staat. De proefprojecten in Arkansas hebben een looptijd van drie jaar. De voorstellen werden in augustus 2019 ingediend bij NRCS en een competitief proces werd gebruikt om elk voorstel te evalueren voor mogelijke financiering. De vier projecten van de afdeling Natuurlijke Hulpbronnen van het landbouwdepartement bestrijken vier regio’s van de staat die buitensporige landbouwschade hebben ondervonden van wilde zwijnen.
NRCS kent dit jaar meer dan $ 16,7 miljoen toe voor proefprojecten met wilde zwijnen in geselecteerde gebieden van Alabama, Arkansas, Florida, Georgia, Louisiana, Mississippi, North Carolina, Oklahoma, South Carolina en Texas. Per project kan maximaal 1,5 miljoen dollar worden toegekend. De begunstigden moeten ten minste 25% van het budget van de partnerschapsovereenkomst als bijdrage aan de NRCS-financiering leveren. APHIS verstrekt dit jaar $ 23,3 miljoen aan de Wildlife Services-programma’s die zich in de staten van de proefprojecten bevinden.
De 2018 Farm Bill voorziet in $ 75 miljoen voor het Feral Swine Eradication and Control Pilot Program. Deze fondsen zijn voor de duur van de Farm Bill en gelijk verdeeld tussen NRCS en APHIS.
Arkansas Agriculture Secretary Wes Ward vertelde eerder Talk Business & Politics dat de staat niet weet hoeveel wilde varkens er door de bossen en akkerlanden in de hele staat zwerven, maar het groeit en het wordt een ernstig probleem.
Deze dieren hebben een geschatte totale nationale populatie tussen vier en vijf miljoen verspreid over 39 staten. Naar schatting veroorzaken wilde varkens jaarlijks $ 1,5 miljard aan landbouw- en ecologische schade, meldde USDA.
Wilde varkens zijn niet inheems in de Verenigde Staten. Ze zijn een invasieve soort, een openbare overlast en een bedreiging voor Arkansas, volgens de Arkansas Game and Fish Commission. Ze concurreren om voedselbronnen, vernielen habitats door te wroeten en zich in te wentelen en eten vogels die op de grond nestelen, eieren, kalveren en jong vee. Ze dragen ook tot 45 bacteriën, ziekten en parasieten met zich mee, waaronder Trichinellose, Brucellose en het varkensherpesvirus.
Het jagen op en afschieten van wilde zwijnen is de laatste decennia ingevoerd. Het kan wilde varkens tijdelijk wegjagen van gewassen of voedselpercelen, maar ze keren terug of worden een probleem voor een naburige landeigenaar. Studies tonen aan dat minstens 66% van een varkenspopulatie elk jaar moet worden verwijderd om te voorkomen dat ze nog aangroeit. De jacht heeft aangetoond de varkenspopulatie met 50% te verminderen.