Dokters raden aan dat kinderen hun eerste dosis van het MMR-vaccin krijgen als ze tussen de 12 en 15 maanden oud zijn. (Foto met dank aan Pixnio.com)
Gezelligheidsziekte is meer dan een beetje uitslag. Het zeer besmettelijke virus kan een serieuze klap uitdelen, waardoor maar liefst één op de vier besmette mensen in het ziekenhuis belandt en één op de 1.000 sterft. Het hoogseizoen in een gematigd klimaat begint ongeveer nu, in de late winter en het vroege voorjaar.
Door wijdverspreide immunisatie waren de mazelen in de Verenigde Staten tegen het jaar 2000 zo goed als verdwenen. Maar de ziekte is de laatste jaren weer opgedoken, deels dankzij lagere vaccinatiecijfers, gedreven door ouders die religieuze of filosofische vrijstellingen claimen voor verplichte kindervaccinaties. Deze verzoeken om vrijstelling zijn vaak gebaseerd op ongegronde bezorgdheid over de veiligheid, waaronder de vrees dat het mazelen-, bof- en rodehondvaccin (MMR) autisme veroorzaakt – een verband dat werd gelegd in een artikel uit 1998 in het wetenschappelijke tijdschrift The Lancet. Het artikel is sindsdien ingetrokken, en het verband is ontkracht door tal van studies.
Mazelenuitbraken, die in de Verenigde Staten kunnen worden veroorzaakt wanneer ongevaccineerde mensen uit andere landen hierheen reizen, zijn aan de gang in New York, Washington en Texas, en ten minste één geval is gemeld in Californië sinds het begin van het jaar.
Berkeley News sprak met vaccinexpert Art Reingold, professor en divisiehoofd van epidemiologie aan de UC Berkeley School of Public Health, over mazelen, vaccinveiligheid en het belang van het immuniseren van kinderen.
Berkeley News: Wat zijn de risico’s van het MMR-vaccin? Hoe verhouden die zich tot de risico’s om ziek te worden?
UC Berkeley’s Art Reingold.
Art Reingold: In de Verenigde Staten en in Europa zijn sommige ouders tot de conclusie gekomen dat de vermeende risico’s van vaccinatie groter zijn dan de mogelijke voordelen en dat het daarom het beste is om hun kind niet te vaccineren. En dat heeft echt te maken met een paar problematische dingen die mensen denken te weten, die niet juist zijn.
Eén ervan is dat mazelen een goedaardige ziekte is. Dat is een complete misvatting. Zelfs in welvarende landen, zoals de Verenigde Staten en Europa, weten we dat ongeveer één op de 1000 kinderen met mazelen zal sterven – ondanks goede medische zorg en ondanks goede voeding. Wanneer je dus, zoals op dit moment in de Europese landen, 50.000 gevallen van mazelen per jaar hebt, betekent dit dat je 30, 50, 60 sterfgevallen hebt die allemaal voorkomen zouden kunnen worden. Bovendien blijft een deel van de kinderen die niet sterven, ernstig aangetast achter, met slepende problemen.
En ten tweede, de perceptie dat het MMR-vaccin op de een of andere manier riskant of gevaarlijk is, klopt ook niet. Vaccins zijn niet 100 procent risicoloos, maar ze zijn zeer, zeer, zeer veilig, en ze veroorzaken geen autisme.
Hoe effectief is het MMR-vaccin bij het voorkomen van mazelen?
Hoe effectief is het MMR-vaccin bij het voorkomen van mazelen?
Hoe effectief is het MMR-vaccin bij het voorkomen van mazelen?
Hoe effectief is het MMR-vaccin bij het voorkomen van mazelen? Eén dosis mazelenvaccin is slechts ongeveer 93 procent effectief, maar twee doses zijn meer dan 99 procent effectief, en daarom hebben we een tweedosisstrategie. De door het vaccin opgewekte immuniteit zou zeven tot tien dagen na immunisatie aanwezig moeten zijn.
Waarom is het zo belangrijk dat iedereen gevaccineerd wordt? Waarom kunnen we sommige mensen niet het risico laten nemen om ongevaccineerd te blijven als ze daarvoor kiezen?
Voor ziekten die van de ene persoon op de andere worden overgedragen – mazelen is een typisch voorbeeld, maar andere omvatten kinkhoest en rodehond – hebben we iets dat kudde-immuniteit wordt genoemd. In principe, als ik niet gevaccineerd ben, en ik ben vatbaar, maar ik leef binnen een kudde waar iedereen immuun is, zal ik indirecte bescherming hebben en geen kans hebben om besmet te raken.
Maar kudde-immuniteit voor mazelen vereist een zeer hoog niveau van immunisatie omdat het zo besmettelijk is. Eén kind met mazelen dat door een school loopt, zal vrijwel elke andere vatbare persoon op die school besmetten. Zo besmettelijk is het. En er zijn mensen in de gemeenschap die niet door vaccinatie beschermd kunnen worden. Dat omvat kinderen met leukemie of andere immunosuppressieve aandoeningen, en dat omvat kinderen die te jong zijn om te vaccineren.
We bevorderen het idee van kudde-immuniteit omdat het een manier is om de meest risicovolle mensen in de gemeenschap te beschermen die we niet direct kunnen beschermen met vaccinaties.
In 2015 heeft Californië een wet aangenomen die alle niet-medische vrijstellingen voor kinderimmunisaties elimineert. Hoe heeft deze wet de vaccinatiegraad in de staat beïnvloed?
Het besluit om Californië de derde staat te maken die geen religieuze of filosofische vrijstellingen toestaat voor kinderimmunisatie voor kinderen om naar school te gaan, heeft in principe betekend dat de vaccinatiedekking is toegenomen. Als je je kind in Californië niet wilt laten inenten, heb je twee opties. De ene is om naar een andere staat te verhuizen, en de andere is om je kinderen thuis te scholen. Oudere kinderen kregen een voorkeursbehandeling, dus het werd pas drie jaar geleden of zo van kracht voor kinderen die naar de kleuterschool gingen.
We weten echter wel dat het aantal kinderen dat aanspraak maakt op een medische vrijstelling in Californië is verdrievoudigd, hoewel het nog steeds een zeer laag aantal is. Medische vrijstellingen zijn er voor dingen als: uw kind heeft leukemie en kan geen levend virus-vaccin krijgen, of uw kind had een ernstige allergische reactie op de eerste dosis en mag geen tweede dosis krijgen. Er zijn legitieme medische vrijstellingen, maar er zijn echt goede aanwijzingen dat sommige zorgverleners nu medische vrijstellingen geven voor wat volgens deskundigen geen legitieme medische doeleinden zijn. Ten minste één zorgverlener in Zuid-Californië is hiervoor al bestraft, en ik vermoed dat er anderen zijn die worden onderzocht, omdat ze echt medische vrijstellingen uitdelen aan kinderen die niet echt aan de criteria daarvoor voldoen.
Maar over het geheel genomen is het percentage kinderen dat naar de kleuterschool gaat en immuun is voor mazelen, gestegen als gevolg van de wetswijziging, en dat is een goede zaak.
Wat doen gezondheidsfunctionarissen om de huidige uitbraken te helpen indammen?
Op korte termijn bieden ze inenting tegen mazelen aan en proberen ze ouders over te halen hun kinderen in te enten. Op de lange termijn overwegen ze het voorbeeld van Californië te volgen en het moeilijker te maken om vrijstelling van vaccinatie te krijgen
Wat zou u zeggen tegen ouders die nerveus zijn over het laten vaccineren van hun kind?
Mijn kinderen zijn gevaccineerd, en mijn kleinkinderen zullen worden gevaccineerd, als ik het voorrecht heb om er te hebben. Ik geloof persoonlijk in vaccinatie, en ik zet mijn geld waar mijn mond is, nummer een. Ten tweede beschikken we over een overvloed aan gegevens van vele jaren, uit vele landen, die de veiligheid van vaccins, en met name het MMR-vaccin, aantonen. Ik zou hen ervan willen verzekeren dat we weten dat dit een veilig vaccin is, en dat ze de verstandige keuze moeten maken en voor vaccinatie moeten kiezen. Het mazelenvaccin is een zeer veilig vaccin, en mazelen is geen onschuldige ziekte.