Vampire

Opeens hoor je geklop aan je deur. Nieuwsgierig sta je op om te gaan kijken – er zou op dit uur toch niemand moeten komen. Als u de deur opendoet, wordt u begroet door het gezicht van een vreemde, bleke man. Hij glimlacht als je de deur opendoet en vraagt: “Mijn auto is een paar kilometer terug kapot gegaan, mag ik binnenkomen en uw telefoon gebruiken?” Je glimlacht en knikt, en verwelkomt hem binnen. Zodra je de deur hebt gesloten, duwt hij je achterover tegen de muur en geeft je een sinistere glimlach die twee perfect geslepen hoektanden onthult. Je hebt zojuist een vampier in je huis uitgenodigd – een ernstige vergissing die nooit meer ongedaan kan worden gemaakt.

Wat is een Vampier?

Door de geschiedenis van legenden en verhaaltradities heen, zijn er bijzonder gevaarlijke wezens verschenen die zich voeden met de vitale levenskracht van mensen. In onze tijd staan ze bekend als vampieren. Hoewel er veel verschillende legenden over vampieren bestaan waarop de moderne waarneming kan worden teruggevoerd, lijkt het erop dat de eerste vampieren eigenlijk een vorm van wraakzuchtigen waren.

Een wraakzuchtige stond bekend als een verachtelijk ondood wezen dat werd gedreven om naar de aarde terug te keren vanwege de slechte daden die het in zijn vorige leven had begaan, of vanwege onafgemaakte zaken. Men dacht dat de vroege vampieren een vorm van wraakzucht waren die hun slachtoffers aanvielen en zich tegoed deden aan hun bloed.

De oorspronkelijke vampier zou een opgeblazen vorm hebben en donkere trekken – vergelijkbaar met wat men zou verwachten van een lijk in de vroege stadia van ontbinding. Men geloofde ook dat zij overdag vaak ondergronds in doodskisten sliepen, om dan ’s nachts te ontwaken en een ravage aan te richten in hun stad. Er waren echter manieren om deze verachtelijke wezens op te sporen. Een van de eenvoudigste was om op het kerkhof te zoeken naar tekenen van gaten boven de graven. Men dacht dat deze gaten de rustplaats van een vampier aangaven.

Vampieren in andere culturen

Hoewel het grootste deel van wat we over vampieren weten uit de Europese folklore komt, zijn er over de hele wereld verwijzingen naar soortgelijke wezens. Twee van de meest opmerkelijke versies zijn te vinden in de Hebreeuwse en Griekse mythologie.

De Hebreeuwse mythologie geeft ons het verhaal van Lilith en de estries. Lilith is een vrouwelijke demon die bekend staat als een aas op het bloed van baby’s, jonge kinderen en zwangere vrouwen. Zij werd zeer gevreesd en had een enorme bloeddorst.

De estries stonden ook bekend als vrouwelijke demonen die het bloed van mensen opzogen om in hun levensonderhoud te voorzien. Het schijnt dat een van de weinige verschillen tussen Lilith en de estries (naast het feit dat Lilith een enkele entiteit was) is dat de estries niet zo kieskeurig waren bij het kiezen van hun doelwit. Ze stonden er echter om bekend dat ze mannen bejoegen die kwetsbaar waren voor seksuele verleiding.

De Griekse mythologie vermeldt het verhaal van Ambrogio – een sterfelijke man die de grote pech had dezelfde vrouw te begeeren als de zonnegod, Apollo. Hij leed zwaar voor zijn vastberadenheid om met de liefde van zijn leven te trouwen – en werd tijdens het proces getransformeerd in wat velen beschouwen als een vampier.

De overgang in de vampierfolklore

In de loop der tijden waren er veel verschillende variaties op het vampierverhaal. Deze zouden dienen om de mythe te vormen tot wat wij in de moderne tijd kennen. Maar pas in het begin van de 19e eeuw konden de vampierlegendes duidelijk worden gescheiden van de wraaklegendes.

In 1819 publiceerde ene John Polidori een novelle met de titel ‘The Vampyre’. Dit werk zou onze hedendaagse kijk op de vampierlegende herdefiniëren. In plaats van een afschuwelijk en opgeblazen schepsel, veranderde Polidori de vampier in een elegant en charmant beest van de nacht. Deze nieuwe kijk op vampiers boeide het publiek en maakte het wezen alleen maar angstaanjagender. De gedachte aan een schijnbaar alledaagse man of vrouw die een mens kon verleiden om hun prooi te worden, sloeg al snel aan in veel gekoloniseerde landen.

Hoewel ‘The Vampyre’ het eerste werk was dat de lat legde voor de hedendaagse vampier, zou het niet herinnerd worden door de geschiedenis. In plaats daarvan zullen velen naar Bram Stoker’s ‘Dracula’ kijken als het favoriete voorbeeld. Hoewel ‘Dracula’ snel populair werd en de beroemdste vampier uit de geschiedenis zou worden, werd het pas in 1897 uitgebracht. Dit geeft aan dat veel van Stokers ideeën afkomstig waren uit ‘The Vampyre.’

The Modern Day Vampire

De vampier van de moderne folklore is veel charmanter en charismatischer dan de verhalen over de opgeblazen wezens uit de vroege mythologie. De meeste vampieren worden gedefinieerd als slanke en mooie mensen met een abnormaal bleke teint. Ze staan bekend om hun bijna allergische reactie op zonlicht, die vaak fataal blijkt te zijn. Soortgelijke zwakheden kunnen worden gevonden bij voorwerpen van zilver en knoflook.

Het is bekend dat vampieren bij voorkeur ’s nachts jagen vanwege hun gevoeligheid voor de zon. Hoewel vampiers in traditionele ruimten kunnen wonen, is het nog steeds gebruikelijk dat ze in doodskisten slapen – misschien vanwege de extra bescherming tegen zonlicht. Vampieren staan ook bekend om hun bovenmenselijke kracht en snelheid. Ze zijn ook onsterfelijk, waardoor ze een van de meest gevreesde roofdieren zijn die de mens kent.

Waardoor verandert iemand in een Vampier?

Omwille van de angstaanjagende aard van Vampieren, werden er voorzichtige bewakers in het leven geroepen om de gevreesde ‘wending’ van de doden te voorkomen. Er waren verschillende dingen waarvan men dacht dat ze ertoe konden leiden dat iemand in een vampier veranderde – hoewel de meest voorkomende waarschuwing gewoonlijk de dood van een kwaadaardig persoon was.

Vuile mensen en Vampirisme

Het lijkt erop dat de vroege culturen vreesden dat mensen die stierven na een kwaadaardig leven te hebben geleid en mensen die hadden geweigerd religie te aanvaarden, terug zouden komen als een kwaadaardige entiteit. Van veel van deze verschrikkelijke menselijke wezens werd gedacht dat zij als vampier zouden terugkeren. Veel culturen documenteren gevallen van mensen die in een vampier zouden zijn veranderd nadat zij in opstand waren gekomen tegen de kerk. Dit werd vooral verondersteld in Rusland, waar rebellie tegen de Russisch Orthodoxe Kerk werd beschouwd als een zeker teken dat iemand een ondood monster zou worden.

Andere aanwijzingen dat iemand in het hiernamaals een vampier zou kunnen zijn, was als die persoon verdacht werd van hekserij. Men dacht dat degenen die occulte magie beoefenden direct verbonden waren met de kwade natuur, waardoor ze tot de meest gevreesde individuen van hun tijd behoorden.

Het gevaar van een onbewaakt lijk

Ook werd gevreesd dat lijken die onbewaakt waren achtergelaten kwetsbaar waren. Dit was gebaseerd op twee algemeen heersende overtuigingen.

De eerste overtuiging was dat nadat de geest van een persoon het lichaam had verlaten, een nieuwe gastheer de gelegenheid had om het lichaam te gebruiken voor interactie met de levende wereld. Men was zeer bevreesd dat lichamen die voor de begrafenis niet goed waren bewaakt – of lichamen die niet de juiste begrafenisriten hadden ondergaan – bezeten zouden raken door een boze geest. Men dacht dat deze boze geesten dan terug zouden komen als vampier en de levenden zouden aanvallen.

Het tweede geloof was dat een wild dier een lichaam dat niet werd bewaakt op de een of andere manier kon vervloeken door er overheen te springen. Wanneer een dier (vooral een hond of een kat) over het lichaam van een pas gepasseerd lijk sprong, dacht men dat het lijk de volgende nacht onmiddellijk in een vampier zou veranderen.

Onreine lijken

Er schijnt ook een soort verband te bestaan tussen onreinheid en vampirisme. Tijdens de Zwarte Pest geloofden veel ongeschoolde mensen dat de pest werd verspreid door vampieren die ’s nachts terugkwamen en de overgebleven gezonde bevolking infecteerden. Dit was waarschijnlijk omdat slachtoffers van de pest vaak werden achtergelaten met bloedvlekken rond hun mond – iets wat gemakkelijk verkeerd kon worden geïnterpreteerd door de niet-geïnformeerden.

Er werd ook geloofd dat een lichaam met een wond die niet was behandeld met kokend water, kwetsbaar was om een vampier te worden. Deze kennis werd soms gebruikt als preventieve kennis, want het was gebruikelijk dat kokend water over een graf werd gegoten als onderdeel van de begrafenisriten.

Hoe zich te verdedigen tegen vampieren

Het spreekt voor zich dat zo’n angstaanjagend wezen als een vampier veel ontwikkelingen in vroege culturen inspireerde – vooral die welke als bescherming zouden dienen. Er waren verschillende categorieën van beschermende kennis en voorwerpen die werden gebruikt om zich te beschermen tegen de zo gevreesde vampier.

Apotropische Voorwerpen

Apotropische voorwerpen stonden bekend om hun speciale eigenschappen die hen effectief maakten in het beschermen tegen kwade entiteiten zoals vampiers (en andere wraakzuchtigen). Er waren verschillende soorten voorwerpen die werden gebruikt, maar van de meeste apotropaïsche voorwerpen was bekend dat ze een religieuze context hadden. Men dacht dat, aangezien een vampier een schepsel van puur kwaad was, hij niet bestand zou zijn tegen de aanwezigheid van welke vorm van heiligheid dan ook. Veel voorkomende religieuze apotropen waren het kruisbeeld, rozenkransen, de beeltenis van Christus, en wijwater. Men dacht ook dat knoflook, een tak van de wilde roos, meidoorn, en mosterdzaad konden worden gebruikt om het schepsel af te weren.

Helpvolle Kennis

Het is logisch dat hoe meer je weet over de mogelijkheden van een schepsel, hoe beter je in staat zult zijn om jezelf tegen dat schepsel te beschermen. Dit was het standpunt dat werd ingenomen door veel mensen die vreesden dat een vampier op de loer zou liggen in hun gemeenschap.

Het was bekend dat vampiers niet konden staan in de aanwezigheid van dat wat heilig was. Dit zorgde ervoor dat velen zich tot gewijde grond (kerken, tempels, begraafplaatsen) wendden als toevluchtsoord. Het was ook bekend dat vampieren alleen ’s nachts actief waren, wat velen ertoe bracht een avondklok in te stellen ter bescherming van hun burgers.

Er werd ook beweerd dat vampieren niet door stromend water konden. Dit werd waarschijnlijk gebruikt door burgers die bang waren dat ze gevolgd zouden worden door een kwade entiteit. Bovendien was het bekend dat vampieren een huis niet konden binnengaan, tenzij ze werden uitgenodigd. Als ze eenmaal waren uitgenodigd, konden ze echter komen en gaan wanneer ze wilden.

Voorzorgsmaatregelen

Er werd algemeen gedacht dat vampiers geen reflecties of schaduwen hadden. Dit werd vaak gebruikt om de vampier status van een individu te bepalen. Velen die een vampieraanval vreesden, plaatsten spiegels die naar buiten keken bij hun deuren. Als een vreemdeling aanklopte en vroeg om te worden binnengelaten, controleerde de huiseigenaar zijn spiegelbeeld en schaduw voordat hij hem binnenliet.

Er werd ook geloofd dat vampiers een vreemde fixatie hadden op getallen. Daarom lieten mensen vaak zakjes met zaden, pitten of rijstkorrels bij hun deuropening staan. Men dacht dat als een vampier deze dingen zag, hij of zij gedwongen zou zijn ze te tellen tot hij of zij het exacte aantal wist. Dit werd beschouwd als een geweldige vorm van bescherming voor de burgers – het achterlaten van een zak met zaden voor de vampier om te tellen zou ervoor zorgen dat ze daar gevangen zouden blijven tot de zon opkwam. Omdat de vampier niet tegen de zon kon, zou hij dan gedood worden.

Staken

Een van de meest voorkomende praktijken in verband met het bestrijden van vampiers – ze staken met geslepen hout – werd ook gebruikt als een beschermende maatregel. Wanneer een vampier in de gemeenschap werd verdacht, werden graven doorzocht en schuldigen ondervraagd. Verdachte vampiers (dood of levend) werden dan gestoken met het hout waarvan men dacht dat het het meest effectief was.

Rusland en de Baltische staten gaven de voorkeur aan essenhout, terwijl Servië Hawthorne gebruikte. Er is ook opgetekend dat Silezië dacht dat Eik het meest effectieve hout was. Toen het christendom in Europa begon op te komen, werd het gebruikelijk om espenhout te gebruiken. Men dacht dat espenhout bijzonder heilig was omdat dit de boom was die gebruikt werd om het kruis te maken waaraan Jezus was gekruisigd.

Het was ook gebruikelijk dat vermeende vampiers door het hart werden gestoken. Varianten zijn echter te vinden in Rusland en Servië. Rusland stak slachtoffers door de mond, terwijl Servië slachtoffers door de maag stak.

Begrafenispraktijken

Omwille van de angst dat vampiers uit de dood zouden terugkeren, namen velen begrafenispraktijken aan waarvan werd gedacht dat ze de lijken in hun graf zouden houden. Een van de populaire methoden was het onthoofden van het lichaam van de pas gescheidene. Veel culturen geloofden dat de ziel soms na de dood in het lichaam achterbleef, maar dat onthoofding van het hoofd de ziel kon dwingen verder te gaan en ervoor kon zorgen dat deze geen problemen veroorzaakte.

Het was ook gebruikelijk dat lijken in posities werden gelegd die ontsnapping uit het graf moeilijker zouden maken. Veel lijken werden ondersteboven begraven, terwijl anderen aan de grond werden vastgepind door staken door hun hoofd, lichaam of kleding te slaan. Sommige culturen gingen zelfs zo ver dat de pezen bij de knieën van het lijk werden doorgesneden, zodat het na zijn dood niet meer kon lopen.

Ambrogio – De legende van de eerste vampier

Hoewel zeker niet zo populair als Dracula, vertelt de Griekse mythologie over Ambrogio – mogelijk de eerste vampier die de hedendaagse mythen weerspiegelt.

Het verhaal gaat dat Ambrogio de tempel van Apollo (de zonnegod) bezocht toen hij het orakel van de tempel – Selena – ontmoette. Zodra hij haar zag, werd hij verliefd en was hij vastbesloten om de rest van zijn leven met haar door te brengen. Hij is van plan haar om haar hand te vragen. Wat Ambrogio echter niet wist, was dat Apollo ook Selena voor zichzelf begeerde.

Apollo denkt na over hoe hij kan voorkomen dat Ambrogio met Selena trouwt (die hem inmiddels ten huwelijk heeft gevraagd en zijn bruiloft aan het plannen is). In zijn jaloezie vervloekt hij Ambrogio om door het zonlicht te worden verbrand wanneer de stralen zijn huid aanraken.

Ambrogio is woedend en ontredderd – deze nieuwe aandoening zal hem ervan weerhouden om met zijn liefde te worden verenigd. Hij roept de hulp in van Hades (god van de onderwereld) en Artemis (godin van de jacht). Hades biedt Ambrogio hulp aan – maar eist van hem dat hij Artemis’ zilveren boog steelt om in ruil daarvoor een missie uit te voeren. Artemis is woedend over de diefstal en vervloekt Ambrogio om telkens als hij zilver aanraakt door het zilver te worden verbrand als wraak.

Na verloop van tijd krijgt Artemis medelijden met Ambrogio en biedt hem hulp aan. Ze geeft hem bovenmenselijke kracht, onsterfelijkheid, en giftanden waarmee hij beesten kan doden. De legende suggereert ook dat dit bloed zou worden gebruikt om liefdesgedichten aan Selena te schrijven. Uiteindelijk ontsnapt Selena aan Apollo en wordt herenigd met Ambrogio. Nu is zij echter vervloekt door het feit dat zij sterfelijk is en Ambrogio niet.

Artemis komt het echtpaar weer te hulp door Ambrogio te vertellen Selena’s bloed te drinken. Hoewel haar lichaam technisch gezien zou worden gedood, zou haar geest onsterfelijk worden en zou zij de rest van haar leven met Ambrogio kunnen doorbrengen. Er wordt gezegd dat het gecombineerde bloed van Selena en Ambrogio kan worden gebruikt om ieder mens in een vampier te veranderen.

Vampieren door de geschiedenis heen

Er zijn ook veel verhalen over machtige vampieren die terreur zaaiden in de harten van de levenden, die kunnen worden teruggevoerd op echte mensen. Deze echte monsters zijn waarschijnlijk een deel van de reden waarom de mythe van de vampier zo populair is in de moderne tijd.

Vlad de Spietser

Vlad was een machtig man die leefde in Walachia, maar in de moderne tijd is hij bekend om zijn woeste wreedheid. Hij genoot ervan zijn vijanden op staken te spietsen en ze langzaam te laten sterven. Er zijn ook geruchten dat hij ervan genoot brood te eten dat hij in het bloed van zijn slachtoffers had gedoopt. Sommige versies van dit gerucht beweren dat hij brood at dat gedoopt was in het bloed van vijanden die nog aan het sterven waren en dat hij at terwijl hij toekeek hoe ze hun laatste adem uitbliezen.

Graafin Elizabeth Bathory

Velen gaan ervan uit dat een gravin zachtaardig en beschaafd is, maar gravin Elizabeth Bathory bleek een uitzondering te zijn. Zij werd in 1560 in Hongarije geboren en stierf in 1614. Tijdens haar leven had zij het bloed van vele slachtoffers aan haar handen – letterlijk. Ze liet haar vijanden naar haar toe brengen zodat ze in hun vlees kon bijten, misschien als een vorm van marteling. Later baadde ze in hun bloed – vermoedelijk als schoonheidsbehandeling.

Origins of the Myth

Zoals bij veel andere mythische wezens wordt verondersteld, dat mensen met ongediagnosticeerde medische aandoeningen waarschijnlijk de inspiratiebron waren voor de vampiermythe. Er is ook de mogelijkheid dat de mythe van de vampier werd geïnspireerd door wrede mensen – vooral leiders waartegen men zich niet gemakkelijk kon verdedigen.

Wrede Leiders

Naast het feit dat zij werden veracht om hun absolute macht, stonden leiders van vroege culturen er ook om bekend bijzonder wreed en wraakzuchtig te zijn tegen hun onderdanen. Het is mogelijk dat verhalen over wrede leiders werden gebruikt om de legenden voor de beruchte vampier vorm te geven. Een van de meest populaire suggesties voor de inspiratie van de vampiermythe is Vlad de Spietser.

Porfyrie

Een andere mogelijke bron voor inspiratie is de aandoening die bekend staat als ‘porfyrie’. Deze aandoening veroorzaakt gevoeligheid voor licht en wordt vaak gekenmerkt door mensen met roodbruine tanden. Dit zou in vroege culturen als verdacht gedrag zijn beschouwd, omdat de meeste zaken overdag moesten worden gedaan. Bovendien konden de roodbruine vlekken op de tanden van de getroffenen gemakkelijk worden aangezien voor het bloed van een menselijk slachtoffer in plaats van een medische aandoening.

Andere medische aandoeningen

Er zijn ook andere medische aandoeningen die gemakkelijk verward hadden kunnen worden met vampirisme. Een daarvan is Hemeralopia – een term voor patiënten die lijden aan dagblindheid. Deze aandoening zou ertoe leiden dat een individu zich alleen ’s nachts kan bewegen – een tijdstip dat in vroege culturen werd geassocieerd met het kwaad.

Een andere aandoening is Haematodipsia – een term voor mensen die lijden aan een seksuele dorst naar bloed. Deze patiënten verbinden de dorst naar bloed met seksuele activiteiten – iets dat in vroegere tijden veel achterdocht en angst zou hebben veroorzaakt.

Natuurlijke ontbinding

Er is ook de mogelijkheid dat de mythe van de vampier werd veroorzaakt door het gebrek aan kennis over de ontbinding van het lichaam. Over het algemeen werd gedacht dat vampieren overdag in doodskisten sliepen. Dit is waarschijnlijk omdat wanneer lichamen werden opgegraven om op tekenen van vampirisme te controleren, het gebruikelijk was het lijk te zien bewegen of rechtop te zien zitten wanneer het deksel van de kist werd geopend. Dit zou door vroege culturen waarschijnlijk zijn geïnterpreteerd als reanimatie. In de moderne tijd weten we echter dat dit gebeurt als gevolg van een natuurlijk rottingsproces.

Vampiers in de moderne tijd

Hoewel we in de moderne tijd niet langer bang hoeven te zijn voor aanvallen van vampiers, zijn er nog steeds groepen mensen die geloven dat ze vampiers zijn. Veel van deze vreemde gemeenschappen zijn online te vinden en bestaan in de schaduwen van de samenleving. Het is bekend dat zij kleine hoeveelheden bloed drinken (zogenaamd om gezond te blijven) van gewillige donoren in privé-voedingsrituelen. Hoewel deze mensen lijken te denken dat het drinken van menselijk bloed wordt gedaan om redenen die puur verband houden met de gezondheid, houden ze hun praktijken vaak privé om de kans op vampiergerelateerde paniek af te schrikken.