Veelgestelde vragen over seksuele intimidatie

Q: Kan mijn werkgever vergeldingsmaatregelen tegen mij nemen omdat ik een klacht wegens seksuele intimidatie heb ingediend?

A: Nee. De federale wetgeving verbiedt vergeldingsmaatregelen tegen werknemers die onwettige arbeidspraktijken melden of die een vordering wegens discriminatie op de werkplek indienen. U bent ook beschermd tegen vergelding als u als getuige optreedt in een rechtszaak van een andere werknemer over seksuele intimidatie.

Q: Vallen alleen mannen vrouwen lastig?

A: Het maakt niet uit wie wie lastigvalt, het kan seksuele intimidatie zijn. Seksuele intimidatie is verbaal of fysiek misbruik dat neerkomt op discriminatie van een persoon op grond van zijn of haar geslacht. Als de intimidatie plaatsvindt tussen twee personen van hetzelfde geslacht, moet de geïntimideerde aantonen dat de intimidatie gebaseerd was op zijn of haar geslacht (en niet alleen op de eventuele seksuele begeerte van de intimidator). De persoon die wordt lastiggevallen moet ook anders zijn behandeld dan leden van het andere geslacht.

Q: Is het seksuele intimidatie als ik een collega om een date vraag?

A: Sommige werkgevers hebben gereageerd op claims van seksuele intimidatie, of de dreiging van dergelijke claims, door een beleid in te voeren tegen dating of intieme relaties tussen collega’s. Hoewel er geen wet is die een dergelijk beleid vereist, is er in de meeste staten geen wet die een dergelijk beleid verbiedt. Als uw werkgever geen beleid heeft tegen werknemers die met elkaar uitgaan, kunt u het beste een “one strike and you’re out”-regel volgen. Als u een collega om een afspraakje vraagt en de collega laat u weten dat hij of zij niet geïnteresseerd is, vraag het dan niet nog eens. Herhaalde verzoeken om een afspraakje kunnen een vorm van intimidatie zijn, terwijl een enkel, beleefd verzoek dat waarschijnlijk niet is.

Q: Ik had een intieme relatie met een collega, maar heb die verbroken. Als die collega mij lastigvalt, kan ik dan nog steeds een vordering wegens seksuele intimidatie instellen?

A: Een vordering wegens seksuele intimidatie is gebaseerd op ongewenst gedrag. Als u uw collega duidelijk hebt gemaakt dat u geen verdere romantische belangstelling voor hem of haar hebt, kan elke voortdurende, ongewenste seksuele aandacht die ernstig of doordringend is, de basis vormen voor een vordering wegens intimidatie. U moet uw collega pro-actief duidelijk maken dat de aandacht ongewenst is.

Q: Als een collega of leidinggevende commentaar geeft op mijn kleding of uiterlijk, is dat dan seksuele intimidatie?

A: Dat hangt af van de aard van het commentaar. Een werknemer zeggen dat hij zich professioneler moet kleden, zal waarschijnlijk niet als seksuele intimidatie worden beschouwd. Een werknemer vaak suggereren dat zij meer onthullende kleding moet dragen als een manier om indruk te maken op de baas, kan echter worden gezien als seksuele intimidatie. Evenzo zou een onschuldig compliment, zoals “dat is een mooie trui”, geen intimidatie zijn; maar als het gevolgd wordt door een seksuele verwijzing (“het laat je lichaam echt zien”), zou dat soort gedrag ongepast zijn. De sleutel is of het gedrag, dat zich voordoet vanwege het geslacht van de werknemer, een vijandige of beledigende werkomgeving creëert.

Q: Mij is een promotie geweigerd. Sindsdien heb ik vernomen dat de promotie naar de vriend van mijn supervisor is gegaan. Is dit seksuele intimidatie?

A: Niet noodzakelijk. Dit lijkt meer op nepotisme dan op sexuele intimidatie. Indien het bedrijf echter in een omgeving verkeert waar seksuele gunsten worden verlangd van werknemers die promoties of andere gunstige behandelingen van supervisors willen ontvangen, zou dit als seksuele intimidatie kunnen worden beschouwd. Maar wanneer een supervisor zijn of haar romantische partner promoveert in een geïsoleerd incident, is dat meestal niet vervolgbaar volgens de wet op seksuele intimidatie.

Q: Een collega besteedt veel tijd aan het downloaden van pornografie van het internet naar zijn werkcomputer. Is dit seksuele intimidatie?

A: Dat hangt ervan af. Is het computerscherm van deze werknemer zichtbaar voor iedereen die passeert? Vestigt hij de aandacht van anderen op wat hij heeft gedownload? Gaat hij door met het downloaden van pornografie nadat hem is verteld dat anderen het aanstootgevend vinden? Zo ja, dan kan dit seksuele intimidatie zijn – alleen omdat de activiteit niet op u gericht is, betekent niet dat u er geen last van kunt hebben.

A: Hoewel één grapje op zichzelf misschien geen intimidatie is, kan het wel deel uitmaken van een vijandige omgeving. In deze situatie moet u onthouden dat de vraag niet is of u of de werknemer die de grap vertelde, beledigd was, maar of een “redelijk persoon” de grap beledigend zou vinden. Het andere punt dat u moet onthouden is dat iemand de grap beledigend genoeg moet hebben gevonden om hem te melden, waardoor de baas de memo stuurde. Dit zou een waarschuwing moeten zijn dat niet iedereen met wie je werkt jouw mening deelt over wat al dan niet beledigend is. Beschouw het als een teken dat u voorzichtiger moet zijn met wat u op het werk zegt.

Q: Een vaste klant van mijn werkgever maakt beledigende seksuele opmerkingen telkens als ik hem zie. Is dit seksuele intimidatie?

A: Het zou seksuele intimidatie kunnen zijn. U moet het probleem melden en uw werkgever een kans geven om het op te lossen (bijvoorbeeld door ervoor te zorgen dat u niet met deze klant te maken krijgt of door de kwestie van fatsoen met de klant te bespreken). Het zal als intimidatie worden beschouwd als uw werkgever ervan wist en niets deed om het probleem te corrigeren.

Q: Is seksuele intimidatie ooit een strafrechtelijke zaak?

A: De daden van de intimidant kunnen een misdrijf zijn, afhankelijk van de staat waarin ze plaatsvonden. Als de seksuele intimidatie bestond uit een fysieke aanval, crimineel seksueel gedrag, stalking, bedreigingen of een ander misdrijf, kan de intimidant strafrechtelijke sancties tegemoet zien.