Sommige paarden kunnen vreedzaam samen eten als er voldoende voedsel beschikbaar is, maar als je paarden in een groep voert, kun je het beste voor elk dier een eigen berg hooi voorzien.
Shelley Paulson
Voedsel houdt alle levende wezens in stand. Daarom is het een zeer motiverende factor in het gedrag van veel diersoorten, waaronder paarden. Genoeg te eten krijgen is essentieel voor het fysieke en mentale welzijn van paarden. Wanneer paarden in een groep leven, kunnen basale paardengedragingen en de persoonlijkheden van individuele paarden het eetproces bemoeilijken, wat kan leiden tot disharmonie, stress en fysieke problemen variërend van ondervoeding tot gevechtswonden. Hier onderzoeken we de problemen die kunnen ontstaan wanneer je paarden in een groep voert, en hoe je ze kunt oplossen.
Nature’s Way
In het wild besteden paarden ongeveer 60 procent van hun tijd aan foerageren of grazen. Ruzies tussen groepen wilde paarden ontstaan zelden over gras, omdat het meestal zo verspreid is dat elk lid van de kudde een kans krijgt om te eten. Als er te weinig gras is, trekt de groep verder. Paarden kunnen tientallen kilometers per dag afleggen om alle leden van de kudde te voeden.
Water is echter eerder een bron van schermutselingen tussen wilde paarden, omdat het meestal beperkter is. De natuurlijke volgorde voor de kudde bij de waterput is de hengst eerst, merries daarna, en jonge dieren als laatste.
Werpt dit enig licht op hoe gedomesticeerde paarden zich in een groep gedragen tijdens voedertijd? Ja, het lijkt erop te wijzen dat zolang er voedsel in overvloed is, paarden in theorie vreedzaam samen kunnen eten. Maar als een bron (voedsel of water) beperkt is, ontstaat er een hiërarchie. Bij gedomesticeerde paarden bestaat de hiërarchie meestal niet uit een hengst, en we hebben ontdekt dat dominantiegedrag eerder voortkomt uit de individuele persoonlijkheid van de paarden dan uit hun geslacht of leeftijd.
Wanneer je paarden in een groep voert, bestaat het risico dat dominante dieren de anderen agressief van het voedsel wegjagen.
Shelley Paulson
Aggression’s Roots
Waarom worden sommige paarden agressief als er voedsel in het spel is? Voedsel is van levensbelang, maar hoe verhoudt voedsel zich tot andere dingen die belangrijk voor hen zijn, zoals vrijheid, gezelschap en zelfs een hardwired ondeugd?
Ik heb meegewerkt aan een reeks experimenten aan de Cornell University die aantoonden waar voedsel voor paarden precies in de rangorde ligt. We gebruikten operante conditionering (het paard leerde met zijn neus op een knop te drukken om te krijgen wat hij wilde) om de voorkeuren van paarden te testen. Wij wilden zien hoe belangrijk het voor hen zou zijn om a) uit een vastgebonden stal en in een paddock te mogen na 23 uur in bedwang te zijn gehouden; b) contact te hebben met een ander paard; en c) in een positie te zijn om hun gewoonte om te kribbelen te kunnen uitleven. Elk van deze verlangens werd vergeleken met het belang van voedsel. Het resultaat? Voedsel bleek de meest motiverende kracht te zijn van allemaal.
Paarden vinden voedsel het waard om tegen andere paarden te beschermen, vooral als er niet genoeg is voor iedereen. Zelfs hooi zal een gevecht uitlokken als er niet genoeg van is. Als het voeren van hooi agressie veroorzaakt (en vooral als de paarden ook op hout kauwen), helpt het om de hoeveelheid hooi te vergroten. Graan of zoet voer, in welke hoeveelheid dan ook, zal de gemoederen eerder doen oplaaien en paarden ertoe aanzetten de pikorde af te dwingen met hun tanden en hoeven.
Groepseten is goed
Het is natuurlijk en gezond voor paarden om samen te leven, en eten in een groep heeft duidelijke voordelen. Uit onderzoek blijkt dat paarden beter en langer eten als ze een ander paard kunnen zien terwijl ze eten (zolang agressie niet in de weg staat).
Aan de universiteit van Californië in Davis hebben onderzoekers een dominant paard en een ondergeschikt paard in een omheining gekoppeld en de tijd bijgehouden die elk paard aan eten besteedde. Zonder barrière tussen de paarden, besteedde het dominante paard veel meer tijd aan eten dan het ondergeschikte paard. Wanneer een stevige barrière tussen hen werd geplaatst zodat zij elkaar niet konden zien, besteedde het dominante paard in feite minder tijd aan eten, terwijl het ondergeschikte paard meer tijd aan eten kon besteden dan het had gedaan zonder barrière.
Maar hier is het interessante gedeelte. Wanneer er een barrière van draad tussen de paarden werd geplaatst waar ze doorheen konden kijken, aten beide paarden meer dan wanneer ze elkaar niet konden zien. Blijkbaar is er sprake van “sociale beïnvloeding” van het eten, d.w.z. dat een paard meer zal eten wanneer een ander paard in de buurt aan het eten is, mogelijk omdat hij zich veiliger voelt.
Zoals wilde paarden doen, zullen paarden die op voldoende gras grazen ongeveer 60 procent van de tijd grazen. Evenzo zullen paarden die op een droge plaats gratis hooi krijgen, ongeveer datzelfde percentage van hun dag besteden aan het eten van hooi. Gebaseerd op deze statistieken, zou het gemakkelijk zijn om aan te nemen dat als je paarden individuele porties voert volgens een schema, het verstrekken van meer frequente voedingen gedurende de dag meer rustgevend voor hen zou zijn.
Bij proeven ontdekten onderzoekers echter het tegendeel. Met andere woorden, ongewenst stereotiep gedrag (zoals kribbelen, weven, en stal lopen) nam toe wanneer paarden drie keer per dag gevoerd werden in plaats van slechts een of twee keer per dag. Hoe komt dit? De tests wezen uit dat alleen al het vooruitlopen op voedertijd, wat op zichzelf al stressvol is voor paarden, bijdraagt aan angstig gedrag, wat op zijn beurt kan leiden tot agressief gedrag. Wanneer een groep volgens een schema wordt gevoederd, zullen die angsten of agressies tot op zekere hoogte bij elk groepslid de kop opsteken.
Daarentegen kan de mogelijkheid om de hele dag door te snuffelen – zelfs als er geen grote hoeveelheden voedsel worden opgenomen – agressie helpen temperen. Zoeken naar voedsel staat bekend als eetlustopwekkend gedrag en is rustgevend voor paarden. (Het daadwerkelijk eten van voedsel staat bekend als consumptief gedrag.) Omdat paarden een zekere mate van verzadiging krijgen van eetlustopwekkend gedrag – dat wil zeggen, van gewoon rond kunnen lopen en aan de kaalste plantengroei kunnen knabbelen – kan dit hun neiging tot agressie verminderen.
Shelley Paulson
Een optie is om dominante/agressieve paarden vast te binden tijdens het voeren, vooral voor graan (boven). Een andere optie is een extra voerstation, zodat een weggedreven paard gemakkelijk onbewaakt voedsel kan vinden.
Shelley Paulson
Solving Spats
De eenvoudigste manier om te weten te komen of voedertijd gedragsproblemen veroorzaakt in je eigen groep paarden, is door goed op te letten wanneer je het voer neerlegt, en dan te blijven en te observeren wanneer de paarden eten. Je zult zien welke individuen anderen bedreigen en welke achterover hangen, bang en hopend op een hapje. Andere indicatoren van problemen zijn bijt- en schopwonden of gewichtsverlies bij ondergeschikte paarden.
Wederom, met voldoende hooi voor allen, zouden de paarden in staat moeten zijn om vreedzaam als groep te eten. Om de rust verder te bevorderen, plaats het voer in aparte stapels of in voederbakken die ten minste 10 voet uit elkaar staan. Voeg ook een extra voederplaats toe zodat een paard dat geïntimideerd is van zijn hooi gemakkelijk een andere plaats kan vinden om naartoe te gaan. (Als je bijvoorbeeld vijf paarden voert, zorg dan voor zes voerstations.)
Graan of zoet voer, ook hier, is de kans veel groter dat het onrust in de groep veroorzaakt. Als alle paarden graan krijgen, zorg dan voor aparte voerstations, net als bij hooi. Als slechts één paard in een groep graan krijgt, is het het beste om dat paard uit de leefruimte te verwijderen voordat het graan aangeboden of zelfs maar aangeraakt wordt. Paarden die merken dat er graan aanwezig is, kunnen op je afkomen, waardoor het moeilijk voor je wordt om veilig bij één paard te komen. Als je je paard veilig uit de groep hebt gehaald, geef hem dan ruim de tijd om rustig te eten in een aparte omheining of aan de lijn.
Key Tips voor het voeren in groepen
Stel een voerroutine op. Voedertijd maakt paarden angstig, maar als ze precies weten wat ze van u kunnen verwachten, helpt dat om angst en agressie te verminderen. Zorg ervoor dat iemand anders die voert ook de routine kent.
Denk goed na en neem de tijd bij elke voederbeurt. Veel ongelukken gebeuren wanneer mensen zich haasten en kortere wegen nemen.
Zodra mogelijk, voer van buiten de omheining van de paarden. Uw kansen om gewond te raken zijn veel groter als u zich tussen hongerige dieren bevindt terwijl ze om positie vechten.
Plaats hopen hooi of voederbakken ten minste 10 voet uit elkaar, en zorg altijd voor een extra (bijv,
Als u agressors verwijdert of vastbindt of ondergeschikten verwijdert voor het voederen, doe dit dan ruim voordat u het voer aanbiedt, omdat het geluid of de geur ervan het ongewenste gedrag kan ontketenen.
De agressor (of agressors – er kunnen er meer dan één zijn) van een groep kan indien nodig worden vastgebonden tijdens het voederen, zodat de rest van de groep rustig kan eten, vooral als het om graan gaat. Regel van tevoren vastbindstations, met stevige palen en veiligheidsmechanismen voor het geval er een ongeluk gebeurt. Vang agressors met wortels om hen te helpen wennen aan de routine van het vastgebonden zijn tijdens het voeren in de groep. Bind ze zo vast dat de riem net lang genoeg is om ze in staat te stellen hun eigen voer te bereiken.
Als u het geluk hebt uw leefruimte te kunnen bouwen of aanpassen, bedenk dan dat hoe kleiner het hok is, des te groter de kans op schermutselingen tijdens het voeren. Indien mogelijk, zorg voor voldoende ruimte zodat het aantal paarden voldoende gespreid is tijdens een maaltijd (denk eraan, minstens 10 voet van elkaar). De vorm van de leefruimte is ook belangrijk. Afgeronde ontwerpen voorkomen dat dominante paarden ondergeschikte paarden in hoeken drijven en hen opsluiten, en een vierkante box is om dezelfde reden beter dan een smalle rechthoekige box.
De tijd nemen om je leefruimte te verbeteren en de extra moeite te nemen om dominante van ondergeschikte paarden te scheiden indien nodig, zal zich lonen doordat de paarden in alle rust kunnen eten. Als zodanig zal etenstijd ook voor U veiliger zijn.
Dr. Katherine Albro Houpt behandelt paarden, honden, en katten met gedragsproblemen. Naast dierenarts is Dr. Houpt gepromoveerd in gedragsbiologie, gecertificeerd door het American College of Veterinary Behaviorists, en professor emeritus aan de Cornell University’s College of Veterinary Medicine. Ze heeft cursussen gegeven over het gedrag van paarden, boerderijdieren en gezelschapsdieren en begeleidde coassistenten die zich wilden specialiseren in diergeneeskundig gedrag. Ze is auteur van het boek Domestic Animal Behavior en heeft ook talrijke wetenschappelijke artikelen geschreven.