Verantwoording politie: Toegang tot wetshandhavingsdossiers in NC

Nadat de roep om politieverantwoordelijkheid in het hele land klinkt, willen meer mensen weten hoe ze kunnen achterhalen of wetshandhavers in hun gemeenschap zijn beschuldigd van wangedrag.

Het verkrijgen van zelfs zoiets eenvoudigs als een politierapport in North Carolina kan echter voor interpretatie vatbaar zijn, en veel instanties kiezen voor ondoorzichtigheid, aldus Mike Tadych, een advocaat die mediaorganisaties vertegenwoordigt in rechtszaken over openbare documenten.

De staatswet zegt dat verslagen van strafrechtelijk onderzoek geen openbare registers zijn; sommige basisinformatie in de rapporten is echter openbaar.

“De interpretatie van wat een verslag van een strafrechtelijk onderzoek is, varieert afhankelijk van wie ernaar kijkt,” zei Tadych.

Vrijstellingen voor politieonderzoek

Wetshandhavingsinstanties vertrouwen op veel van de hieronder vermelde records in een verscheidenheid aan onderzoeken. Dat ze op die manier worden gebruikt, betekent echter niet dat ze niet aan het publiek kunnen worden vrijgegeven. Als de records openbaar waren vóór het onderzoek – zoals een gevangenisarrestatierapport, incidentenrapport of 911-oproep – blijven ze openbare records tijdens een onderzoek, zei Tadych.

In één onopgeloste moord, de dood van Faith Hedgepeth in Chapel Hill, heeft de politie grotendeels geweigerd om records en verzegelde huiszoekingsbevelen vrij te geven omdat ze zeggen dat ze de zaak nog steeds onderzoeken, zei Tadych.

“Het is een bos van magische modewoorden dat ‘Dit zal het lopende onderzoek schaden,’ maar ze zeggen niet hoe of waarom,” zei Tadych.

Ben erop voorbereid dat verschillende instanties verschillende interpretaties van de wet hebben – en vraag de instantie om de wet te heroverwegen als deze zegt dat de gegevens niet openbaar zijn.

Politierapporten over incidenten en arrestaties

Van het aan de kant zetten van iemand voor een kapot achterlicht tot een aangifte van een mishandeling, het werk van de politie berust op een grote hoeveelheid papierwerk.

“De politie zal soms zeggen: ‘We zullen u een incidentenrapport geven.’ De meeste incidentenrapporten zijn twee pagina’s,” zei Tadych.

Maar als er een lopend strafrechtelijk onderzoek is, zal de politie soms niet het hele rapport vrijgeven, vooral het verhaal, of de beschrijving, van wat er is gebeurd.

Die informatie, zelfs als het in een beschermd rapport staat, blijft openbaar, zegt de staatswet. Soms betekent dat precies vragen – voor de openbare informatie in plaats van een records verzoek. Die informatie omvat:

• De tijd, datum, locatie en aard van de kennelijke overtreding gemeld aan een openbare wetshandhavingsinstantie.
• Informatie over de persoon die is aangeklaagd of in staat van beschuldiging is gesteld.
• Waarom en waar de persoon werd gearresteerd, inclusief of de persoon zich verzette tegen de politie, wapens bezat of gebruikte, en een beschrijving van alles wat in beslag is genomen in verband met de arrestatie.

“De grootste strijd is het verhaal in het incidentenrapport wordt vaak achtergehouden,” zei Tadych. “Ze zullen in principe zeggen dat de voorpagina je al die informatie geeft.”

Maar het verhaal zal precies uitleggen wat er is gebeurd, volgens de officier die het rapport heeft geschreven, zei hij.

Hoewel sommige agentschappen zich verzetten tegen het vrijgeven van verhaallijnen, zullen afdelingen vaak rapporten volledig vrijgeven.

In veel rechtsgebieden kunnen leden van het publiek incidentrapporten rechtstreeks opvragen bij wetshandhavingsinstanties door de gerelateerde website te bezoeken en een formulier in te vullen. Als er geen duidelijke manier is om online een verzoek in te dienen, bel dan de politie- of sheriffafdeling en vraag hoe u een verzoek kunt indienen. Vaak kan het worden gedaan met een e-mail naar de juiste ambtenaar.

Jail records

Na een arrestatie, de rechtshandhaving meestal vervoert die persoon naar de plaatselijke provinciale gevangenis. Veel provinciale gevangenissen houden op hun websites lijsten bij van de huidige gevangenen. Jail booking records bevatten meestal de naam van de gearresteerde persoon, een mugshot, welke instantie de verdachte heeft gearresteerd, waarom en wanneer de verdachte in de gevangenis is geboekt, het zaaknummer en meer.

Zelfs als ze niet op internet worden geplaatst, zijn records van gevangenisboekingen openbaar. Verschillende provincies in Noord-Carolina staan gebruikers toe om online gevangenisroosters te doorzoeken, waaronder Mecklenburg, Wake, Henderson en vele anderen. Maar in veel counties moeten gebruikers mogelijk een archiefverzoek indienen om deze informatie of details over eerdere gevangenisverblijven te krijgen.

Sheriff’s offices verstrekken meestal informatie over gevangenen met weinig moeite en vaak gratis. Maar we hebben 100 districten in North Carolina, elk met zijn eigen sheriff. Sommige bureaus zijn soms minder coöperatief geweest met het tijdig verstrekken van deze informatie.

911-oproepen

De staatswet zegt dat de inhoud van 911-oproepen openbare documenten zijn, behalve wanneer de informatie de identiteit van de beller kan onthullen.

In dergelijke gevallen kunnen bureaus die 911-opnamen hebben, in plaats daarvan een transcriptie van het gesprek geven of de stem van de beller wijzigen. Niet elke instantie zal de stemmen in een 911-gesprek wijzigen.

Politie wangedrag en discipline records

Dit kan ingewikkeld worden omdat verschillende staatswetten van toepassing kunnen zijn, en Tadych zei dat agentschappen zich vaak verzetten tegen het openbaar maken van records over werknemersdiscipline.

De records van mensen die werken voor overheidsinstanties in North Carolina zijn grotendeels afgeschermd van openbare inzage, behalve voor routine-informatie: De naam, leeftijd en datum van indiensttreding van mensen die werken voor door de belastingbetaler gefinancierde agentschappen worden als openbaar beschouwd, net als de huidige functie, compensatie en data van salarisverhogingen. De redenen voor ontslag en demotie zijn openbare gegevens.

In North Carolina zijn ontslagbrieven geen openbare gegevens, maar in sommige gevallen kan het agentschap het record vrijgeven als de integriteit van de afdeling op het spel staat. Werknemers kunnen de brief ook op eigen houtje vrijgeven.

Officials zeggen vaak dat verslagen van het gedrag van werknemers onder het brede schild van de staat vallen tegen het vrijgeven van personeelsdossiers, zei Tadych. Een weinig gebruikte bepaling staat agentschappen toe om records vrij te geven als ambtenaren vinden dat het in het algemeen belang is om dat te doen.

“Ze kunnen deze informatie vrijgeven als de integriteit van het departement in twijfel wordt getrokken,” zei Tadych.

Het proces kan het schrijven van een memo inhouden om uit te leggen waarom de records zullen worden vrijgegeven.

“Het is traditie om niet (records vrij te geven),” zei Tadych. “Ik denk dat dat een probleem is.”

Beelden van dashcam- en lichaamscamera’s van de politie

De wet zegt dat video-opnamen van de wetshandhaving geen openbare documenten zijn. Dat betekent echter niet dat je ze nooit kunt krijgen.

Om een kopie van een opname te krijgen, zei Tadych, moeten mensen een formulier invullen bij de Administratieve Kantoren van het Hof en het indienen bij het Superior Court. Zodra de aanvrager een verzoek indient bij een rechter voor de vrijgave, zal de rechter het in privé bekijken. Bovendien krijgt iedereen die op de video staat de kans om de rechter te vertellen waarom de video niet mag worden vrijgegeven.

“Er zijn momenten geweest waarop individuele politieagenten hebben gezegd dat ze niet willen dat dit wordt vrijgegeven, en de situatie is zo flagrant geweest en heeft zoveel aandacht gekregen, en de rechter geeft het vrij,” zei Tadych.

Omgaan met redacties en hoe in beroep te gaan

Een agentschap kan geen vergoeding vragen voor de tijd die het kost om documenten te redigeren, zei Tadych.

“Als de aanvrager, hoeft u niet te betalen voor hun tijd om dat wat openbaar is te ontcijferen van dat wat vertrouwelijk is,” zei Tadych. “De wet is glashelder. Dat is op de openbare instantie.”

Wanneer een verzoeker niet de records krijgt die hij of zij wil – er zijn te veel redactions, de instantie weigert het verzoek of de verzoeker gelooft dat er meer records zijn – kan de persoon die de records zoekt altijd vragen om de instantie te heroverwegen.

Anders dan vriendelijk vragen of de weigering van de instantie om mee te werken onder de aandacht van de nieuwsmedia te brengen, is de enige andere mogelijkheid in North Carolina om de instantie voor de rechter te dagen.