Fingering
door Emma Horwitz
De badkamers werden bezet door meisjes die gevingerd werden. Af en toe, handjobs. Meer af en toe, andere jobs. Langdurige relaties gingen het eerst naar de badkamer. Aan het eind van de avond was raden wie er was gegaan een spelletje, en ik speelde het als een professionele sport.
Het liefst wilde ik iemand zijn over wie andere mensen raadden.
Mijn beste vriendin had de feestjes waar ik rondsluipte, zij het in een hoekje.
Dit waren borrels in een penthouse-appartement ver in de uptown, dat leeg was komen te staan nadat haar ouders halverwege de middelbare school waren gescheiden. De woonkamer was mooi geweest, maar ze hadden de meeste meubels meegenomen naar hun nieuwe appartementen in nieuwe buurten. Mijn beste vriendin heeft nooit geweten waar dat kralenkussentje gebleven was dat ik altijd zo mooi vond, waarom er nog zoveel lampen zonder lamp waren, waarom de vriezer nog vol lag met ongekookt rundvlees.
Haar ouders zijn nooit op bezoek geweest. Ze vergaten hun sleutels zeiden ze, in hun jassen die in andere huizen hingen. Mijn beste vriendin bleef hen vragen wanneer ze zouden scheiden, en ze zeiden dat ze dat niet met zekerheid konden zeggen, maar dat ze een van de eersten zou zijn die het zou weten, beloofden ze.
Mijn beste vriendin liet ons, haar beste vrienden, beloven dat we, als ze alleen in het appartement zou sterven, zouden voorkomen dat de kortharige Perzische kat van haar vader haar dode lichaam zou opeten – ze gaf ons sleutels, voor het geval ze ons niet terugbelde als we haar belden, maar specificeerde nooit of we haar moesten redden van haar eigen dood, of gewoon van ontbinding.
Ze zei dat wat ze echt niet wilde was dat de buren haar zouden ruiken rotten, of dat ze de kaken van de kat zouden moeten zien druipen van het bloed, haar bloed.
Dat voelt gewoon als te veel, zei ze, voor iedereen om aan te kunnen.
Ik was het ermee eens: de geur van je dode lichaam is de meest intieme geur, en daarom de meest gênante, dus ik legde haar sleutels op de mijne, en maakte me zorgen als de moeder die ze niet had toen ze later dan de eerste periode op school aankwam.
De kat kwam naar al onze feestjes omdat ze in de woonkamer woonde, onder de versleten bank die de ouders van mijn beste vriendin online hadden gekocht, tweedehands, met franje aan de onderkant, korenbloemblauwe sierkussens op de zijarm genaaid, bedoeld voor gezelschap maar gebruikt als stapelstation voor stapels van haar wasgoed.
Ik wil gewoon niet zo gaan, herinnerde ze me eraan tijdens videochat op een avond na basketbaltraining, over de kat die ze in dagen niet had gezien, zijn eten likkend tijdens onmenselijke uren.
Eerlijk gezegd is het laatste wat ik nu nodig heb, opgegeten worden, zei ze, terwijl ze gesmolten kaas van een dinerbord schepte met een maïschip terwijl ik mijn lichaam masseerde met een pukkelige schuimroller.
We waren heel goede vrienden, mijn beste vriendin en ik, en ik klopte regelmatig op haar rug als ze huilde op deze feestjes, weggestopt in haar slaapkamer. Ze snikte en snikte op kussens die ze nooit waste, terwijl het enige wat ik wilde doen was naar een badkamer gaan in dat appartement met een jongen van mijn keuze. Maar ik klopte op haar rug tot ze afkoelde, ging met mijn vingers door haar haar en blies in haar nek tot ze besloot terug naar buiten te gaan, naar haar eigen feest, waar iedereen alleen voor haar was gekomen, en alle kamers die ze bezat, en die veranda met de tuinstoelen, toch?
Juist, zei ze, ze komen voor de stoelen, en het uitzicht vanaf de veranda.
Het was moeilijker dan je zou denken om een jongen te vinden. Dit waren feestjes, maar hier was de feestjongen het enige ras.
Voorlaatste feest luisterde ik voor onderzoek een badkameraffaire af, een officieel stel dat lepelde in de grote badkamer van het appartement, waar het toilet in een hoek was geschoven, en een bad met tien stralen. Ik heb niet veel geleerd. Geen van de kreunen huiverde.
Het is niet moeilijk om gevingerd te worden op de manier waarop wiskundeles uitzitten moeilijk is, blijvend, bedoel ik. Het is moeilijk omdat je een jongen moet overhalen je te vingeren, iets waar je als student niet toe in staat bent, wat we allemaal waren, professioneel gesproken.
Als tienermeisje zegt iedereen dat je rustiger aan moet doen en meer moet bewegen. Om te stoppen met slungelig doen, te stoppen met krijsen, om alles minder serieus te nemen. De meeste kwalen zijn te wijten aan een gebrek aan beweging, zo lijkt de overtuiging te zijn van mijn dokter en mijn ouders en de verpleegster op onze school, die haar accreditatie afdwingt door een stethoscoop om haar nek te dragen op alle uren van de dag, tijdens de lunch, wanneer ze nergens in de buurt van een ziekenboeg is.
Tienermeisjes zijn zelfverzekerder dan iedereen ons toedicht-we zijn niet bang voor elkaar, ik bedoel, zoals iedereen voor ons lijkt te zijn. We bellen elkaar om te zien hoe het met ons gaat, als er geen reden is om anders te denken. We luisteren met grote intensiteit naar lange verhalen waarin we geen van de personages kennen. We geven feestjes voor elkaar zodat er iets bijzonders kan gebeuren, willekeurig, zonder plan.
We zorgen ervoor dat we niet worden opgegeten door de overgebleven katten van onze vader.
We houden van elkaar, zelfs als we niet van onszelf houden.
De jongen die ik uiteindelijk heb gevonden, de jongen die ik op dat laatste feestje heb gevraagd, leek niet zeker of hij met me naar de wc wilde of niet. Neem gewoon je vriend mee om te plassen, zei hij toen ik hem vroeg mee te gaan naar de wc, gebarend met een verleidelijke arm, nemen jullie meisjes je vrienden niet mee?
Doen we wel, zei ik tegen hem, maar deze keer wil ik jou meenemen.
De jongen somde alle redenen op waarom hij me niet wilde zien plassen, en liet zich niet onderbreken door mijn onderbrekingen te onderbreken, door maar door te gaan over het toilet, en privacy, en echt menselijk fatsoen. Het duurde tien minuten voor hij doorhad dat ik hem niet wilde vragen om me te zien plassen. Wil je gaan of niet, vroeg ik hem opnieuw, en het was duidelijk dat hij alle redenen aan het overdenken was waarom hij niet zou willen gaan, je kon het op zijn gezicht zien, ik bedoel, nadenken over zijn toekomst in deze badkamer alsof het er echt toe deed. Ik maakte direct oogcontact zodat hij niet naar zijn vrienden kon kijken voor advies, feestbeesten aan de andere kant van de woonkamer die het grootste deel van hun tijd bij mijn beste vrienden doorbrachten met het proberen in te breken in een antieke kast waarvan ze hoopten dat er whisky in stond.
Dat stond er ook, dure whisky, en ze kwamen er nooit in.
Waarom zou je niet mee willen, vroeg ik hem, naar de badkamer met mij?
Overal om ons heen zaten mensen van onze leeftijd op meubels, of beelden. In dit appartement, met zijn rondlopende dak, zijn televisies zonder stekker, gemonteerd op titanium, crèmekleurige muren, zijn Franse lijstwerk, in dit appartement had alles kunst kunnen zijn.
Een schilderij dat een miljoen dollar meer waard was dan je zou denken dat het waard zou zijn, hing boven de keukentafel. Toen de ouders van mijn vriendin ruzie kregen die tot hun scheiding zou leiden, maakte haar vader met een mes sneetjes in het doek. Die avond, toen de moeder van mijn beste vriendin een afspraakje had met de man met wie ze de kermis had gehad die de ruzie veroorzaakte, die tot de scheiding leidde, stak de vader van mijn beste vriendin hoofden van plastic trollen door deze gleuven – gestolen uit de kindercollectie van zijn dochter – en schreef met permanente marker HELL in gedachtewolkjes op het schilderij, precies boven hun suikerspin-trollenkapsels.
HELL zeiden de trollen, terwijl wij onze feestjes hielden.
Toen ik een klein meisje was, toen ik er niet aan dacht om gevingerd te worden door deze jongen, zoog ik op trollenhoofden en streek de bevochtigde uiteinden tegen mijn arm.
De jongen en ik voelden ons, toen het onze beurt was, erg groot in de badkamer. Of dat deed ik tenminste. Hij zat op het toilet, en ik leunde op de wastafel, tot ik hem vroeg te ruilen.
We maakten een praatje. Ik vertelde hem dit verhaal over de trollen.
Hun haar is eng buitenlands plastic, vertelde hij me. Je bent waarschijnlijk vergiftigd.
Ik hield mijn bierbeker de hele weg naar de badkamer vast, en uiteindelijk kon ik hem op de grond zetten. Ik dronk het toch niet, want alcohol remt de libidinale functie, althans dat zei mijn leraar gezondheid.
Ik vroeg de jongen of hij iets te drinken had en hij vertelde me dat hij in het seizoen was.
Voor wat, vroeg ik, en hij zei voor tennis.
Ik besloot hem geen vragen meer te stellen, en wachtte tot hij mij een vraag zou stellen.
Ik heb jeugdtennis gespeeld. Ik heb veel over tennis te vertellen dat ik niet heb gezegd.
Toen ik me omdraaide om mijn handen te wassen, stond de jongen achter me. Ik kon voelen waar zijn broek strak kwam te staan bij de rits. Hij kon niet voelen dat ik hard was in mijn broek, want hij had geen idee waar ik hard werd, hoe ik hard werd.
Ben je nat, vroeg hij me, en ik zei hem van wel, terwijl ik mijn vochtige handen omhoog hield.
Ik bedoel ben je nat, vroeg hij me, en ik zei hem dat ik het begreep, dat hij niet hoefde te schreeuwen. Ik ben nat, en ik ben nat, zei ik.
Ik vroeg me af of er een meisje zoals ik achter de badkamerdeur stond, een nieuwsgierig monster dat informatie wilde in de vorm van bibberend gekreun. Ik zorgde ervoor dat ik luid genoeg was voor haar.
Ik kon niet echt zeggen of ik luid genoeg was, of dat ik genoot. Al het denken over of ik nat was of niet maakte het onmogelijk dat ik natter was dan toen hij me de eerste keer de vraag stelde.
De tegels van de badkamer waren beschimmeld van al het zoenen, hete adem, natte monden, ongeborstelde korstige lichamen, klapperende tanden. Stukjes voedsel, de stront en de pis, natuurlijk. Ik weet zeker dat de architecten van dit appartement, dat vlak na de scheiding van de ouders van mijn beste vriendin werd gerenoveerd, er nooit aan hadden gedacht dat tieners zich zouden bezighouden met voorspel terwijl ze op de gootsteen balanceerden. Er was geen manier waarop ze voorbereid waren op het soort hitte dat we bevatten.
Ik vroeg de feestjongen om zijn broek uit te trekken toen ons gesprek tot een sussende stop kwam.
Regel één van gevingerd worden: je moet een penis aanraken. Niet het hele ding, maar je moet er een gebaar naar maken, en het aantoonbare belang ervan.
Dus dat deed ik, een penis aanraken, en hij kwam klaar. Overal, een grote lading sperma. Een lading zoals ik zag in een film die ik keek met een achtergrondmeisje op dit feest – een vroegere vriendin met wie ik over niets anders sprak dan het tijdperk waarin we vrienden waren. Ik was ervan overtuigd dat het einde van onze vriendschap iets te maken had met het feit dat we samen porno keken, toen we veel jonger waren, nog voor de puberteit. Ze liet me zien hoe je een internet zoekmachine moest gebruiken op de manier waarop ze beweerde dat het bedoeld was, en door dit zoeken vonden we de clowns. Porno van clowns, misschien voor clowns, of clown-liefhebbers. Het ding van de clowns was het schieten van grote ladingen sperma tegen blauwe en rode doelen. De reden waarom we naar de clowns keken was omdat de video’s gratis waren. Ze hielden wedstrijden, met clowns, elk met hun eigen persoonlijkheid, grappen. Er was weinig seksueels aan deze video’s, behalve dat er erecties waren, en emmers vol sperma.
Alle andere websites lieten je beloven om ze stapsgewijs te betalen over lange perioden, en een creditcard te geven om dat te doen. Niet veel kinderen die ik kende hadden een creditcard op hun naam, en degenen die ik kende die dat wel hadden, hadden ook trustfondsen.
Ik droomde, terwijl deze jongen in de badkamer luid kreunde en in mijn oorlel beet met de scherpte van zijn hoektand, dat ik een gigantisch trustfonds had waarmee ik me kon terugtrekken uit de verbeelding, en mijn meest onverklaarbare verlangens kon bevredigen door middel van stapsgewijze betalingen.
Nadat hij had geschud en gekreund en de controle over zijn oogballen had verloren, vroeg de jongen me om tissues. Ik zei dat er alleen wc-papier was, en hij zei dat dat voldoende was, veegde het topje van zijn penis met tederheid af, en overal waar hij kwam met een klein stukje wc-papier dat ik hem had gegeven, opgevouwen. Hij miste veel plekjes, die ik later zou schoonmaken als hij weg was.
Toen hij me bedankte. Ik hoorde mijn beste vriendin ergens in het appartement van stemming veranderen, of ik kon het voelen, en op dat moment besloot ik dat dit mijn enige kans was, voor de rest van mijn bestaan, om gevingerd te worden.
Ik knoopte mijn spijkerbroek los, en de jongen vroeg me wat ik aan het doen was.
Het is mijn beurt, vertelde ik hem, maar hij leek niet te weten waar ik het over had.
Hoe is het met je opslag, vroeg ik, terwijl ik mijn gulp losritste. Hij vertelde me over zijn tegenstanders, en het verslaan van hen, terwijl mijn broek naar mijn voeten zakte.
Toen vertelde hij me dat hij moest gaan omdat zijn vrienden buiten op hem stonden te wachten.
Ik zei dat ze niet op jou moesten wachten, grapte ik. Hij lachte niet, en vertrok.
Later kreeg de jongen die ik liet ontploffen ruzie met een andere feestjongen, greep zich vast aan het poloshirt van die andere feestjongen, sleepte hem van de keuken naar het dak, naar de zijkant van dat dek, hield zich vast met de greep van een nationaal gerangschikte jeugdtennisser, en dreigde hem op de betonnen negentien beneden te gooien.
De andere feestgangers bleven huilend binnen, terwijl mijn beste vriendin een mes van haar vaders grillset en een tang waarmee haar moeder groene paprika’s voor stoofvlees sauteerde, gebruikte als middel om ze van elkaar af te weren.
Ze prikte wat huid door. Ze liet wat bloed vloeien. De kat was nergens te bekennen.
Ga naar huis, zei ze tegen iedereen, en langzaam raapten ze hun spullen bij elkaar en vertrokken.
Terwijl alle feestgangers op de lift wachtten, liep mijn beste vriendin met teensokken aan de hal in, met in haar hand een bord belegd met verharde kaas die iemand in haar magnetron had proberen te smelten, en een zakje van haar waar iemand in had overgegeven.
Ben je nu gelukkig, vroeg ze, en niemand zei een woord.
Ik hoop het, zei ze, terwijl ze zich in de liftcabine propten, ik hoop dat jullie echt gelukkiger zijn dan ik nu ben.
Mijn beste vriendin vertelde me hier later alles over, terwijl we op de bank knuffelden en keken naar een herhaling van een programma dat ze leuk vond en waarvan de hoofdpersoon aan haar deed denken.
Ik hoorde het geweld op de veranda niet.
Ik was in de badkamer gekomen.