NarRATOR: Het zuidwesten bestaat uit vier staten: Arizona, New Mexico, Texas, Oklahoma.
In verhouding tot de rest van de wereld ligt het zuidwesten op het westelijk halfrond in Noord-Amerika. Het ligt vrij dicht bij de evenaar, waardoor het klimaat over het algemeen warm is. Maar de afstand tot de evenaar is niet het enige dat de temperatuur beïnvloedt.
Soms, terwijl de mensen van Sunray, Texas, zich kunnen koesteren in zonneschijn en gematigde temperaturen,
kunnen de mensen van Taos, New Mexico, het erg koud hebben,
zelfs al liggen Sunray en Taos ongeveer even ver van de evenaar.
Het verschil is dat Sunray lager ligt, in de woestijn, waar het heet en droog is meestal van de tijd. Taos ligt in de bergen. Hoe hoger je komt, hoe koeler het wordt.
De meest prominente landvorm in het zuidwesten is de Rocky Mountains.
Andere belangrijke landvormen zijn de Coastal Plain – een laag, vlak gebied dat grenst aan de Golf van Mexico – en de Great Plains – een laag, vlak, gebied waar tarwe wordt verbouwd, dat helemaal doorloopt tot in Canada.
Westelijk van de Rocky Mountains ligt het Colorado Plateau, dat een groot deel van Noord-New Mexico en Arizona beslaat.
Een plateau is een hooggelegen gebied, niet zo hoog als een berg en relatief vlak.
Het Colorado Plateau dankt zijn naam aan de Coloradorivier, die er doorheen stroomt.
In de loop van duizenden jaren heeft de rivier het gesteente van het plateau weggesleten.
Hieruit ontstond een plek als geen ander op aarde. Woorden en foto’s schieten tekort om de omvang en de majesteit ervan te vatten. Dit is de Grand Canyon.
Water heeft de Grand Canyon helpen vormen en speelt nog steeds een andere rol in de beïnvloeding van het fysieke landschap van het zuidwesten.
Andere belangrijke waterlichamen zijn de Golf van Mexico en de Rio Grande-rivier.
De Rio Grande is een van de vele rivieren van waaruit water naar steden en boerderijen in de woestijngebieden moet worden geleid, omdat een groot deel van het zuidwesten maar heel weinig regen krijgt.
Hierom:
Als winden over de Stille Oceaan waaien, nemen ze vocht op, dat zich ophoopt in de vorm van wolken. Als de wolken naar de bergen op de grens van Arizona en Californië worden geblazen, valt het vocht als regen op het land.
Op grotere hoogte in de bergen valt het vocht als sneeuw.
Lucht die de bergen passeert, daalt neer als droge, hete winden.
Het resultaat is een droog klimaat voor het grootste deel van Arizona en New Mexico.
De droogste van deze regio’s worden woestijnen genoemd.
Het zuidwestelijke deel van Arizona ligt bijna geheel in de Sonoran-woestijn.