De verbanden tussen palmolieproductie en milieuproblemen, waaronder ontbossing, broeikasgasemissies en biodiversiteitsverlies, pleiten “sterk” voor het beperken van de palmolie-industrie. Volgens onderzoekers van het Centre for Integrated Bioprocessing Research (CIBR) van de Universiteit van Bath en het Centre for Sustainable Circular Technologies (CSCT) zijn bestaande alternatieven echter niet economisch of ecologisch levensvatbaar op schaal.
In een onderzoekspaper van Dr Sophie Parsons, Professor Chris Chuck en Dr Sofia Raikova wordt de nadruk gelegd op de bezorgdheid over de milieuschade die wordt toegebracht door de palmolieproductie, die in verband is gebracht met ontbossing in regio’s waaronder Indonesië en Maleisië.
“Palmolie is het meest gebruikte op het land geteelde oliegewas, en de expansie van de markt in de afgelopen decennia heeft geleid tot een toename van de uitstoot van broeikasgassen en het verlies van biodiverse tropische bosgebieden voor de landbouw,” benadrukte co-auteur professor Chuck.
Beoordeling van alternatieven voor palm
Het onderzoeksteam onderzocht alternatieven voor palm die zouden kunnen worden gebruikt in de voedselproductie en concludeerde dat palmolie om verschillende redenen ‘uitdagend’ is om te vervangen in formuleringen. “Palmolie is een uitdaging om als product te vervangen omdat het zeer veelzijdig is – het wordt gebruikt in een breed scala van kook-, voedsel- en andere consumptiegoederenproducten, evenals brandstoffen – maar het is ook goedkoop om te produceren in vergelijking met de alternatieven,” legde Dr. Parsons uit.
Het team beoordeelde bestaande alternatieven voor palmolie vanuit een technisch, ecologisch en economisch perspectief, en groepeerde de alternatieven in drie verschillende soorten alternatieve technologie, waaronder bestaande gewasoliën, alternatieve tropische oliën en microbiële eencellige oliën.