Verwezenlijkingen van de Azteken
De Azteken pasten veel ideeën van vroegere groepen aan, waaronder hun kalenders en tempel-pyramiden. Maar de Azteken verbeterden deze ideeën en maakten ze hun eigen.
Wetenschap en Technologie Een van de meest opmerkelijke technologische prestaties van de Azteken was de bouw van hun eilandstad, Tenochtitlán. De Azteken vergrootten de oppervlakte van de stad door kunstmatige eilanden te creëren, chinampas genaamd. Vandaag de dag gebruiken bloemenkwekers in Xochimilco, in de buurt van Mexico-Stad, nog steeds chinampas. Toeristen maken graag boottochten om deze “drijvende tuinen” te bekijken.
Net zo indrukwekkend als de chinampas waren de drie causeways die Tenochtitlán met het vasteland verbonden. De bruggen waren vaak overvol met mensen die de hoofdstad in en uit reisden. In het regenseizoen, als het water van het meer steeg, dienden de bruggen ook als dijken.
Om de tijd te beheren, pasten de Azteken de Maya zonnekalender en de heilige kalender aan. De 365-daagse zonnekalender was vooral nuttig voor de landbouw, omdat deze de seizoenen volgde. Priesters gebruikten de heilige 260-dagen kalender om gebeurtenissen te voorspellen en om “geluksdagen” te bepalen voor zaken als het planten van gewassen en het voeren van oorlogen.
Eén van de beroemdste Azteekse artefacten is een kalender die de Zonnesteen wordt genoemd. Deze prachtig gebeeldhouwde steen, gewijd aan de god van de zon, is bijna 2 meter breed en weegt bijna 25 ton. In het midden staat het gezicht van de zonnegod afgebeeld. Tegenwoordig is de Zonnesteen een bekend symbool van Mexico.
Kunst en architectuur De Azteken beoefenden een aantal kunsten, waaronder poëzie, muziek, dans en beeldhouwkunst. Dichters schreven verzen om de goden te verheerlijken, verhalen te vertellen en de natuur te eren. Poëzie werd zeer gewaardeerd. Azteekse dichters zongen hun gedichten of droegen ze voor op muziek. Soms voerden acteurs ze op en creëerden zo een dramatische show met dialogen en kostuums.
Muziek en dans waren belangrijke onderdelen van Azteekse ceremonies en feestdagen. Mensen kleedden zich voor deze speciale gelegenheden. Vrouwen droegen prachtige blouses over hun rokken. Mannen verfden hun gezichten, vetten hun haar in en droegen gevederde hoofdtooien. De dansers vormden grote cirkels en bewogen zich op het ritme van trommels en het geluid van ratelbellen. De dansen hadden een religieuze betekenis, en de dansers moesten elke pas correct uitvoeren. Soms dansten duizenden mensen tegelijk. Zelfs de keizer deed soms mee.
De Azteken waren ook begaafde schilders en beeldhouwers. Schilders gebruikten briljante kleuren om scènes van goden en religieuze ceremonies te creëren. Beeldhouwers maakten stenen beelden en reliëfsculpturen op tempelmuren. Zij hakten ook kleine, levensechte figuren van mensen en dieren uit steen en halfedelstenen, zoals jade. In technisch vakmanschap en schoonheid overtrof hun werk dat van vroegere Meso-Amerikaanse culturen.
In architectuur worden de Azteken vandaag de dag het best herinnerd vanwege hun massieve stenen tempels. De Azteken waren uniek in het bouwen van dubbele trappen, zoals die van de Grote Tempel in Tenochtitlán. De trappen leidden naar twee tempels, een voor de zonnegod en een voor de god van de regen. Kleinere piramiden in de buurt hadden hun eigen tempels, waar offervuren brandden voor enorme beelden van de goden.
Taal en schrift De gesproken taal was in de Azteekse samenleving tot kunst verheven. Bijna elke gelegenheid vroeg om dramatische en vaak bloemrijke toespraken. De rijke woordenschat van de Azteekse taal, het Nahuatl, stelde sprekers in staat nieuwe woorden te creëren en abstracte concepten te beschrijven.
Het Azteekse schriftsysteem gebruikte zowel glyphs als pictographs. Een pictogram is een tekening die een woord, zin of naam weergeeft, in plaats van deze te symboliseren. Het Azteekse pictogram voor oorlog bijvoorbeeld was een symbool van een schild en een knots. De Azteken hadden niet genoeg pictogrammen en glyphs om alles uit te drukken wat in hun taal gesproken kon worden. In plaats daarvan gebruikten schriftgeleerden het schrift om gegevens op te sommen of om gebeurtenissen te schetsen. Priesters gebruikten deze geschriften om hun herinneringen op te frissen bij het vertellen van verhalen uit het verleden.