Wat een moeder tijdens de zwangerschap doet, heeft een griezelig sterk effect op haar kinderen, zo ontdekken onderzoekers steeds vaker. Het gaat niet alleen om sigaretten en alcohol, maar ook om het soort voedsel dat een vrouw eet en de medicijnen die ze slikt. Nu blijkt uit een nieuwe studie uit Spanje dat wanneer zwangere vrouwen een paar porties vis per week eten, hun kinderen een grotere kans hebben op hogere scores voor cognitieve functies en minder autismespectrumkenmerken. En er lijken niet veel porties vis per week nodig te zijn om dit effect te hebben.
(Foto door Cameron Spencer/Getty Images)
De onderzoekers ondervroegen bijna 2.000 zwangere vrouwen over het voedsel dat ze aten, inclusief hoeveel keer per week ze grote vette vis consumeerden zoals tonijn, zwaardvis en witte tonijn; kleinere vette vis zoals makreel, sardines, ansjovis en zalm; magere vis; gerookte vis; en schaaldieren. Zij volgden hen ook na de geboorte van hun kinderen en gaven de kinderen cognitieve functietests op de leeftijd van 14 maanden en 5 jaar. Ook werden ze getest op autismespectrumkenmerken.
Het bleek dat de kinderen van vrouwen die tijdens de zwangerschap meer vis consumeerden, hogere cognitieve testscores hadden, met name op vijfjarige leeftijd, en minder autismespectrumkenmerken. De vrouwen consumeerden gemiddeld ongeveer 500 gram vis per week, wat volgens de auteurs neerkomt op ongeveer drie porties. Maar voor elke 10g toename in “dosis” boven de door de VS aanbevolen 340g/week, hadden hun kinderen kleine overeenkomstige toenames in cognitieve testscores.
“We zagen dat de grootste voordelen voor de cognitieve ontwikkeling van de kinderen werden gegeven aan de consumptie van grote vette vis, gevolgd door magere en kleine vette vis,” zegt studieauteur Jordi Júlvez.
En, op basis van de resultaten, is het niet zo dat vrouwen elke dag vis moeten eten. In feite was er een bovengrens aan de hoeveelheid vis die in verband werd gebracht met de voordelen bij de kinderen. “We hebben ontdekt dat er een verzadiging is van de voordelen van het eten van vis. Het nemen van drie of vier wekelijkse porties vis (ongeveer 600 g) levert dezelfde voordelen op als het nemen van meer,” zei Júlvez.
Consumptie van vis tijdens het eerste trimester van de zwangerschap leek het grootste effect te hebben op de cognitieve ontwikkeling bij de kinderen. Men denkt dat de omega-3 vetzuren – in het bijzonder DHA, dat uniek is voor vis en sommige algen – bijdragen aan de voordelen, omdat ze nodig zijn voor de neurale ontwikkeling en de hersenfunctie in het algemeen.
Dat gezegd hebbende, visconsumptie tijdens de zwangerschap is een glibberig pad, vooral vanwege de risico’s die kwik oplevert voor het ontwikkelende zenuwstelsel van de foetus. Momenteel adviseert de FDA zwangere vrouwen om geen grote vissen te eten, zoals zwaardvis, haai, koningsmakreel of tegelvis uit de Golf van Mexico. Maar de auteurs van de huidige studie vonden geen nadelige effecten van grotere vissen, zoals blauwvintonijn – of in ieder geval leken de gunstige effecten van de vetzuren in de vis dit teniet te doen.
“e Amerikaanse richtlijnen adviseren zwangere vrouwen geen grote vette vis te eten,” zegt Júlvez, “zoals blauwvintonijn, omdat deze meer zware metalen, zoals kwik, en lipofiele verontreinigende stoffen zoals organochloorverbindingen accumuleert. We hebben echter geen nadelige effecten gevonden door een hoge inname van vis, ook niet van grote vissen. We denken dat het positieve effect van vis het negatieve effect van kwik compenseert.”
De door de FDA aanbevolen bovengrens voor visconsumptie bij zwangere vrouwen – 340g per week – is een stuk lager dan die van Europa, die 150-600g vis per week toestaat. De resultaten van de nieuwe studie lijken de hogere inname te bevestigen, maar er is nog steeds veel dat we niet weten over de algemene veiligheid van vis voor zwangere vrouwen. Deze studie werpt een belangrijk licht op de zaak, maar het zal waarschijnlijk niet genoeg zijn om de aanbevelingen op dit punt te veranderen. Daarvoor hebben we meer studies nodig.
In de tussentijd, als je zwanger bent of probeert zwanger te worden, blijf dan bij vis die laag is in kwik, zoals zalm en meerval. Hier is een complete lijst van vissen van laag naar hoog kwikgehalte, van de NRDC. En praat altijd met je arts als je het niet zeker weet. Maar de eerste resultaten lijken aan te tonen dat matige hoeveelheden kwikarme vis aanzienlijke voordelen voor de hersenen bieden, zowel voor de aanstaande moeder als voor het toekomstige kind.
Volg mij op Twitter of LinkedIn.