Het vroege leven van Vlad de Spietser
De opkomst aan de macht en zijn heerschappij over Walachije
Vlad III – de Despoot
Vlad de Spietser – inspiratiebron voor romans
De oorlog tegen het Ottomaanse Rijk en de strijd tegen de Turken
Vlad III – de Vigilante
Het is echt moeilijk voor te stellen hoe Roemenië eruit zou hebben gezien zonder Vlad de Spietser. Ook al is hij beroemd als inspiratiebron voor Bram Stokers Dracula, wij verzekeren u dat zijn levensverhaal veel interessanter is, en veel Roemenen beschouwen hem als een nationale held. Hij was een van de meest gerespecteerde heersers van Walachije, een ware verdediger van het christendom, een groot strijder en een briljant politicus. En ondanks het feit dat hij een van de wreedste heersers in de geschiedenis van Roemenië was, mogen we niet vergeten dat hij ook een man was die liefhad en geliefd werd, die zorgde voor zijn familie en zijn land en leefde in een tijd van grote onzekerheden, oorlog en samenzweringen.
Wist u dat: Er is weinig bewijs dat Vlad Tepes ooit een voet in Bran Castle heeft gezet. Kasteel Bran is nooit in zijn bezit geweest, en het werd gebruikt als vestingwerk, niet als kasteel voor de adel.
Het vroege leven van Vlad de Spietser
Geboren in 1431 in de Citadel van Sighisoara, Vlad III – later bekend als Vlad de Spietser, Vlad Țepeș was de zoon van Vlad II Dracul, die de buitenechtelijke zoon was van Mircea I van Walachije, algemeen bekend als Mircea de Dappere. Er bestaat enige onzekerheid over wie zijn moeder is, maar veel historici identificeren haar als een dochter van Alexander I van Moldavië.
De jonge Vlad Tepes bracht de eerste jaren van zijn leven door in de Saksische stad Sighișoara, samen met zijn familie. Toen hij 11 was, weigerde zijn vader de Ottomaanse invasie van Transsylvanië in maart 1442 te steunen, waarop sultan Murad II hem beval naar Gallipoli te komen om zijn loyaliteit te bewijzen. Hij vertrok samen met Vlad en zijn broer, Radu, en eenmaal aangekomen werden ze allemaal gevangen genomen.
Aan het eind van het jaar werd hun vader vrijgelaten, maar Vlad en Radu werden als gijzelaars gehouden om de loyaliteit van Vlad II Dracul veilig te stellen.
De twee broers werden door het Ottomaanse Rijk opgeleid tot bekwame krijgers in de barre omstandigheden van het droge Anatolische Plateau, in de Egrigoz Citadel. Het doel van het Ottomaanse Rijk was deze twee prinsen te vormen naar hun cultuur, zodat wanneer de tijd zou aanbreken dat zij over Walachije zouden regeren, zij niet tegen het Rijk in opstand zouden komen. Na verloop van tijd groeide Radu, die bekend kwam te staan als Radu de knappe, zeer dicht naar sultan Mehmed II toe, waarbij sommigen suggereerden dat zij een intieme relatie hadden.
Vlad walgde diep van de relatie die zijn broer had met Mehmed II, en terwijl zijn haat tegen het Ottomaanse Rijk steeds groter werd, vond hij een toevlucht in het leren van de gevechtskunsten. Zo werd hij een expert in het hanteren van de yataghan en de lans. Toen hij al die jaren zag hoe de Ottomanen zijn familie en zijn jeugd vernietigden en hoe wreed zij waren in de strijd, was hij vastbesloten al het mogelijke te doen om heerser over Walachije te worden en de Ottomanen te vernietigen.
Hij werd vrijgelaten in 1447, na de dood van zijn vader en zijn oudere broer Mircea (die naar men zegt levend begraven zou zijn) op bevel van Iancu van Hunedoara. Toen hij ontdekte dat hun dood ook was beïnvloed door de besluiten van enkele adellijke families, beloofde Vlad zichzelf dat hij, als heerser van Walachije, deze wreedheden zou wreken, en dit is precies wat later gebeurde. Dit was ongetwijfeld een van de belangrijkste momenten uit het leven van Vlad Tepes.
Over de rest van het persoonlijke leven van Vlad de Spietser is weinig informatie bekend. De meeste deskundigen zeggen dat hij twee keer getrouwd was, terwijl anderen beweren dat hij drie vrouwen had. Maar zeker is dat hij veel om zijn kinderen gaf, zelfs om de onwettige kinderen. Er wordt ook gezegd dat hij een enkele ware liefde had voor de mooie Katharina Siegel, de dochter van de leider van het weversgilde. Hun liefde duurde meer dan 20 jaar tot Vlad’s dood, ze kregen vijf kinderen, maar ze hebben nooit de kans gehad om te trouwen. Maar zij is ongetwijfeld degene die hem onvoorwaardelijk steunde op zijn weg als heerser en verdediger van Walachije. Zijn oudste zoon werd geboren in 1462 en kreeg de naam Mihnea, zijn tweede zoon werd gedood voor 1486, en zijn derde zoon, Vlad Drakwlya, was de voorvader van de adellijke Drakwla familie.
De opkomst aan de macht en zijn heerschappij over Walachije
Een van Vlad de Spietser’s belangrijkste forten was Poenari, van waaruit hij verscheidene jaren regeerde. De indrukwekkende Citadel van Poenari had een zeer strategische ligging, waardoor hij zeer moeilijk te belegeren, om niet te zeggen te veroveren was.
Portret van Vlad de Spietser. Foto bron: Wikipedia
De felle reputatie van Vlad III groeide met de dag, en zijn voorkeur voor spietsen bezorgde hem de beroemde bijnaam “de Spietser”. Deze methode had een enorme invloed op het moreel van de mensen, omdat de slachtoffers niet onmiddellijk stierven. Verrassend genoeg was het spietsen een hele kunst, want er waren maar een paar manieren om het te doen zonder de vitale organen van het slachtoffer te beschadigen, zodat ze nog enkele dagen met veel pijn, kronkelend en stuiptrekkend, konden leven.
* Waar komt de naam van Graaf Dracula vandaan?
Vlad de Spietser was lid van de Orde van de Draak, een monarchaal ridderorde opgericht door de koning van Hongarije in 1408. Het symbool van de Orde was een draak, en in die tijd betekende “Dracul” (duivel) draak. Vlad’s vader was ook lid geweest van de orde en werd Vlad Dracul genoemd; daarom werd zijn zoon, Vlad III ook Vlad Dracula genoemd.
Vlad III – de Despoot
Vlad regeerde driemaal in Walachije. Zijn eerste regeerperiode was in 1448 en duurde slechts zes maanden omdat hij geen sterke steun van de adel had en snel werd verbannen door de vorige heerser, Vladislav II. Vlad was toen pas 17 jaar oud. De tweede regeerperiode is echter de belangrijkste, want die duurde het langst, zes jaar, tussen 1456 en 1462. In deze periode bevestigde Vlad zich als een onverschrokken en meedogenloos leider. Veertien jaar later slaagde hij erin zijn troon te heroveren, maar helaas slechts voor korte tijd, want hij sneuvelde tijdens een veldslag. Ook al regeerde hij niet vele jaren, zijn daden en zijn krachtige persoonlijkheid hebben een sterk stempel gedrukt op de geesten van de gehele bevolking. Ongetwijfeld werd hij herinnerd als wreed, gewelddadig en sadistisch en deze roem van hem duurt zelfs vandaag nog voort.
Maar was Vlad inderdaad een despoot? Volgens veel historici was hij dat zeker. Naast alle maatregelen die hij nam om zijn land te beschermen en de misdadigers te straffen, gebruikte hij vele vreselijke martelmethoden. Vaak liet hij mensen villen, koken, onthoofden, verblinden, wurgen, ophangen, verbranden, roosteren, afhakken, spijkeren, levend begraven of neersteken. Hij sneed ook graag de neus, oren, genitaliën of tong van het slachtoffer af. Deze methoden werden duidelijk gebruikt om indruk te maken, om het respect te winnen van zowel zijn volk als zijn vijand en ongetwijfeld waren ze gebruikelijk voor die tijd. Maar Vlad was ook paranoïde en wraakzuchtig.
Hij vergat nooit dat zijn vader en zijn oudere broer waren vermoord met de hulp van bepaalde adellijke families, dus hij zorgde ervoor om hun dood te wreken en ook, nam hij drastische maatregelen om zijn eigen veiligheid te verzekeren. Het uit de weg ruimen van de wantrouwige edelen gebeurde achtereenvolgens tijdens zijn regeerperiodes. Hij slaagde erin meer dan 500 edelen met hun hele familie te doden door middel van spietsen. Ook selecteerde hij de moedigste soldaten voor zijn persoonlijke leger en onderhield hun trouw door hen niet alleen geld maar ook land en huizen en goud aan te bieden.
Het verzwakken van de macht van de adel was een belangrijke stap in het verzekeren van een lange ongestoorde regeerperiode en was ook een efficiënte manier om de wereld te vertellen dat hij niemand gehoorzaamt. Maar zijn wreedheid werd ook gezien als een zwakte. De wraakzuchtige Saksische kooplieden en later hun nazaten, zorgden ervoor Vlad af te beelden in huiveringwekkende houdingen die heel Europa deden walgen. Vlad werd beschreven als een sadist die het bloed van zijn vijanden placht te drinken, die het martelen van mensen amuseerde of ervan genoot de maaltijden te serveren terwijl hij toekeek hoe dode lichamen in torens werden opgehangen. Hij werd er ook van beschuldigd mensenvlees te eten, wat een enorme belediging was voor een orthodox-christelijke heerser als hij. Zelfs als al die geschriften bedoeld waren om Vlad in diskrediet te brengen, kan niemand met zekerheid zeggen of ze volledig vals zijn of niet.
Vlad de Spietser – inspiratiebron voor romans
Vampieren en weerwolven, onsterfelijke graven, en mysterieuze plaatsen zijn blijkbaar enkele van de langstdurende thema’s van Hollywood, en het recente enorme succes van de films Twilight of Blade is nog maar het topje van de ijsberg. Er is een voortdurende fascinatie voor vampieren die de tijd gemakkelijk lijkt te trotseren.
Ongetwijfeld verdienen Vlad de Spietser en zijn “avatar” Graaf Dracula de meeste credits voor het opwekken van zo’n grote honger naar verhalen waar spanning en terreur bovenaan de lijst staan. En we moeten toegeven dat het leven zonder Dracula behoorlijk saai zou zijn. Dus, dank u, meneer Bram Stoker, voor het schrijven van de roman die gemakkelijk kan worden beschouwd als de roman die het “leven” van vampieren voor altijd veranderde! En het veranderde ook de status van Roemenië, dat snel uit de menigte kwam en het min of meer officiële land van alle vampieren werd. Tegenwoordig worden zowel het leven van Vlad de Spietser als de aan hem gerelateerde plaatsen niet alleen gezien als historisch bewijs, maar ook als de echte wortels van de fascinerende Dracula.
Het bestempelen van Vlad als mensenvleeseter, sadist, genadeloos en duivelsaanbidder, vooral door de Saksische en Ottomaanse kroniekschrijvers van de XV-XVII eeuwen, kan worden beschouwd als een van de eerste, beste, omvangrijkste en langdurigste campagnes van negatieve branding ooit. Deze papieren zijn in feite de geboorteakten van de toekomstige Dracula en andere vampieren zoals Lestat of Armand uit The Vampire Chronicles serie van Anne Rice.
Er zijn dus veel geschriften over het leven en de persoonlijkheid van Vlad de Spietser, maar de meerderheid van hen concentreert zich op Vlad’s gemene reputatie. Michael Beheim, een Duitse schrijver die tijdgenoot was van Vlad, schreef in 1463 zijn Dracula-gedicht, waarin de leider in zeer donkere kleuren werd afgebeeld. Meer dan honderd jaar later schreef de Duitse dichter Fischaret Flohhatz, waarin hij beschreef dat Dracula tussen dode mensen liep en van zijn maaltijd genoot. In 1804 beschreef Johann Christian Engel, in zijn boek De geschiedenis van Moldavië en Walachije, Vlad als een genadeloze despoot, en velen beweren dat dit geschrift een van de belangrijkste inspiratiebronnen was voor Bram Stoker en zijn beroemde personage Graaf Dracula. Maar het verhaal gaat verder, en de legendarische Dracula lijkt onrustig want in 2005 verscheen een nieuw boek gebaseerd op het leven van Vlad de Spietser en de Dracula mythe. The Historian, de debuutroman van de Amerikaanse Elizabeth Johnson Kostova, heeft eindelijk een evenwicht gebracht tussen fictie en echte geschiedenis, en de roman had veel succes.
Vlad de Spietser lijkt een eindeloze bron van inspiratie, en ook al wordt hij in bijna alle geschriften in ongunstige contexten afgeschilderd, toch slaagt hij er op de een of andere manier in ons te fascineren door zijn unieke en veelzijdige persoonlijkheid.
De oorlog tegen het Ottomaanse Rijk en de strijd tegen de Turken
De Ottomaanse oorlog begon toen Vlad weigerde eer te betonen aan de sultan. Het Ottomaanse Rijk was woedend omdat een door hen opgevoede prins opstandig werd, dus besloot sultan Mehmed II er een eind aan te maken. Hij heeft twee van zijn trouwste mannen afgevaardigd om naar Walachije te gaan en de moord op Vlad te beramen, maar Țepeș is erachter gekomen en heeft hen en hun legers gespietst. En zo begon de felle reputatie van Vlad de Spietser als meedogenloze heerser.
De hofkroniekschrijvers van Vlad hebben de persoonlijke gegevens van de heerser zeer nauwkeurig genoteerd. In Oblucitia en Nevoselo werden 1.350 Ottomanen gespietst, 6.840 in Dirstor, Catal, en Dripotrom, 630 in Turtucaia, 6.414 in Giurgiu, 1.460 in Rahova, 749 in Novigrad en Šištovica, en 210 in Marotiu, van beide geslachten en alle leeftijden.
Het begin van de oorlog had voor Vlad niet beter kunnen verlopen.
Maar verreweg de beroemdste veldslag tussen Vlad III de Spietser en Mehmed II vond plaats in 1462, toen een groot Ottomaans leger van meer dan 250.000 man werd verslagen door Vlad’s leger van niet meer dan 30.000 man, waaronder jonge jongens.
Vlad bestookte de Ottomanen met vele onverwachte nachtelijke aanvallen en vernietigde voortdurend hun mogelijke voedselbronnen en vergiftigde de waterputten, wat leidde tot een gedemoraliseerd Ottomaans leger.
In de nacht van 16 juni organiseerde Vlad de Spietser, samen met een handvol mannen, een nachtelijke aanval op het Ottomaanse leger. Ze drongen het vijandelijke kamp binnen vermomd als Turken en probeerden de Sultan gevangen te nemen of te vermoorden. Hoewel ze daar niet in slaagden, begonnen de Turken elkaar te vermoorden vanwege de verwarring die was ontstaan door de vermomming van Vlad’s troepen.
De nachtelijke aanval bij Târgoviște. Schilderij van Theodor Aman.
Het Ottomaanse leger zette zijn opmars voort naar Târgoviște, maar toen ze daar aankwamen, was de stad tot hun verrassing verlaten. In plaats van een Walachijens leger vonden ze een woud van 20.000 gespietste lijken van mannen, vrouwen en kinderen. Dit deed sultan Mehmed II besluiten zich terug te trekken, zeggende dat “het niet mogelijk was een man van zijn land te beroven die zulke grote daden had verricht, die zo duivels wist hoe hij zijn rijk en zijn volk moest besturen.”
Dus trok Mehmed II zich terug, en liet Radu de Schone, Vlad’s jongere broer, achter om te strijden voor de troon van Walachije.
Er waren vele veldslagen tussen de twee broers, en hoewel Vlad Radu verscheidene malen versloeg en meer dan 30.000 Ottomaanse soldaten spietste, kreeg Radu de steun van de edelen.
Een zeer ongunstige politieke context bezegelde het einde van Vlad’s leiderschap, en hij werd gevangen genomen door Matthias Corvinus. Zijn gevangenschap veroorzaakte onrust onder Paus Pius II en de Venetianen, die Vlad’s campagnes tegen het Ottomaanse Rijk hadden gefinancierd, en daarom vervalste Matthias Corvinus een reeks brieven die Vlad Tepes zou hebben geschreven. Volgens deze brieven stemde Vlad Tepes erin toe met Mehmed II samen te werken om het Hongaarse leger te verslaan, op voorwaarde dat hij zou terugkeren op de troon.
Na 14 lange jaren van gevangenschap erkende Matthias Corvinus Vlad als de rechtmatige vorst van Walachije en liet hem vrij, maar zonder hem militaire bijstand te verlenen om zijn vorstendom te heroveren.
In 1476, op 26 juli, viel Mehmed II Moldavië binnen en versloeg Stefanus de Grote in de Slag bij Valea Alba. Maar als antwoord viel Vlad Tepes samen met Stefanus Batory Moldavië aan en dwong de sultan zijn belegering van de Citadel van Neamt op te geven. Later dat jaar gaf Matthias Corvinus, de koning van Hongarije, de Saksen van Transsylvanië opdracht om samen met Stephanus de Grote de invasie van Stephanus Bathory in Walachije te steunen.
In oktober bevestigden Vlad Tepes en Stefanus de Grote hun bondgenootschap, en zij dwongen Basarab Laiota, die de Voivode van Walachije was, te vluchten naar het Ottomaanse Rijk, door Boekarest te bezetten.
In december viel Basarab Laiota Walachije binnen met steun van het Ottomaanse Rijk, en Vlad werd gedood in de strijd. Volgens de brief van Stefanus de Grote werd het lichaam van Vlad de Spietser in stukken gehakt, en werd zijn hoofd naar Mehmed II gestuurd.
Vlad III – de Vigilante
Vlad III wordt meestal beschreven als een zeer wrede en gewelddadige man, die ervan genoot zijn vijanden te doden en te martelen. Tenminste, dit is zijn wereldwijde reputatie, en de connecties met de bloedige graaf Dracula houden dit idee alleen maar in stand. Maar Vlad III had een veel complexere persoonlijkheid, en dit beeld van een genadeloze strijder is slechts één stukje van de puzzel. In feite herinneren de Roemenen zich hem als een rechtvaardig leider, dapper en zeer intelligent, zodat hij, ondanks zijn wrede strafmethoden, echt werd gerespecteerd door zijn volk. We mogen niet vergeten dat zijn gevangenschap bij de Ottomanen gedurende zovele jaren en het zien van vele gruwelijke dingen als jonge jongen zijn karakter en zijn kijk op het leven in het algemeen ingrijpend hebben veranderd. Maar één ding is zeker: hij hield van gerechtigheid en gebruikte alle mogelijke middelen om elke vorm van misdaad te ontmoedigen.
Woodsnede uit een pamflet met de afbeelding van Vlad III “de Spietser” die met zijn slachtoffers aan het dineren is. Kunstenaar: Markus Ayrer
Er doen veel verhalen de ronde over hoe veilig Walachije was tijdens zijn bewind. Hij ondernam een grote campagne om het land te “zuiveren” van alle dieven, moordenaars, verkrachters en bedelaars, en ook al waren de gebruikte methoden nogal extreem, ze werkten en zo werd Vlad III een van de meest gevreesde en geliefde heersers aller tijden. Het meest representatieve verhaal in dit verband is dat van de beroemde gouden beker uit een openbare fontein die door iedereen vrijelijk werd gebruikt maar nooit werd gestolen tijdens Vlad’s leiderschap. Er is ook een legende die vertelt hoe Vlad de eerlijkheid van een van zijn edelen wilde testen, dus gaf hij iemand opdracht hem van 50 gouden munten te beroven. De volgende dag kwam de edelman, zoals verwacht, bij Vlad klagen, maar hij zei dat hij van 100 goudstukken was beroofd in plaats van 50. Zo kwam Vlad er meteen achter hoe hebzuchtig en leugenachtig de edelman eigenlijk was, dus veroordeelde hij hem tot de dood door spietsen.
Onder het bewind van Vlad III boekte Walachia grote economische vooruitgang, ook al was het land getuige van vele veldslagen. Tussen Walachije en Transsylvanië waren er ook veel handelsroutes, maar de Saksische kooplieden uit Transsylvanië, gesteund door Mathias Corvine, de koning van Hongarije, wilden belastingvrij in Vlad’s land zijn. Dit was uiteraard in het nadeel van de Roemeense kooplieden, dus besloot Vlad de Saksen te blijven belasten, zodat hij zijn eigen volk kon steunen in zijn welvaart. Dit veroorzaakte natuurlijk veel klachten, en de Saksen weigerden de regels van Vlad te respecteren, dus als gewoonte werd iedereen die zich niet aan de lage hield onmiddellijk gespietst.
Tot nu toe lijkt het erop dat Vlad de spietsmethode alleen gebruikte om te straffen en niet om zichzelf een plezier te doen. In feite werd de methode in heel Europa veel gebruikt, dus er was niets bijzonders aan. Maar toch, Vlad III heeft zijn bijnaam Spietser niet voor niets gekregen, nietwaar?
Als u nog meer wilt ontdekken over de legende van Dracula, en hoe de band tussen de Walachijse voivode en de vampierheer tot stand is gekomen, boek dan een dagtocht naar kasteel Bran en neem een rondleiding door het levensechte Kasteel van Dracula.