Japan Airlines First Class is als een goede wijn.
Er zijn een aantal ongelooflijke en luxe eerste klas opties die er zijn, van de 50-vierkante voet suites op Singapore Airlines naar de appartementen op Etihad’s Airbus A380 naar de onvergelijkbare nieuwe Emirates First Class suites. Voeg daarbij de dure champagne, kaviaar service, en top-notch service die gebruikelijk zijn in de eerste klas, en het is geen wonder reizigers gaan gaga over hen. En dan is er Japan Airlines.
Japan Airlines First Class mist de flash of weelde die andere luchtvaartmaatschappijen vooraan in het middelpunt heeft gezet. Zeker, Japan Airlines heeft een aantal diehard fans, maar het krijgt niet in de buurt van de hoeveelheid lofbetuigingen en prijzen als andere luchtvaartmaatschappijen. En dat maakt het mogelijk om te zweven onder de radar als een van de beste manieren om te vliegen, punt.
Het heeft alles wat je wilt van First Class: Uit-de-wereld eten en drinken, uitstekende service, geweldige voorzieningen en een comfortabele plek om te zitten, werken en slapen.
Lees onze volledige review van de vlucht van Tokio-Narita (NRT) naar Chicago-O’Hare (ORD) en je zult zien waarom.
Boeking Japan Airlines First Class
Er zijn tal van manieren om Japan Airlines first class te boeken, maar laten we meteen ter zake komen: Het is een van de beste manieren om American AAdvantage miles te gebruiken.
American en Japan Airlines zijn partners, wat betekent dat u American miles kunt gebruiken om deze vlucht te boeken. Een enkele reis in eerste klasse tussen de V.S. en Tokio kost 80.000 AAdvantage miles. Hoewel er goedkopere manieren zijn om te boeken, inclusief het gebruik van 70.000 Alaska Mileage Plan-mijlen, maakt de mogelijkheid om snel AAdvantage-mijlen te verdienen het een vrij eenvoudige keuze.
Het vinden van de awardbeschikbaarheid om deze vluchten te boeken kan een uitdaging zijn. Anytime u probeert te vliegen eerste klas, kan het vereisen een gezonde dosis geduld en flexibiliteit om vluchten die werken te vinden. Dat gezegd hebbende, het vinden van deze vluchten op Japan Airlines kan veel gemakkelijker zijn dan de meeste.
De grootste sweet spot voor het vliegen van Japan Airlines First Class is door te boeken dicht bij vertrek. Er zijn bijna altijd JAL first class awards beschikbaar tussen Tokio en de VS in de laatste twee of drie weken voordat die vlucht daadwerkelijk vertrekt. Het is zelfs zo dat JAL precies 14 dagen van tevoren awards toevoegt, plus of min een paar uur.
Dat is precies hoe we deze vlucht hebben geboekt – slechts 13 dagen voordat de vlucht daadwerkelijk vertrok. Alles bij elkaar gebruikten we 80.000 AAdvantage-mijlen en ongeveer $130 in contante kosten – grotendeels dankzij American’s $75 close-in boekingskosten voor award tickets, die de luchtvaartmaatschappij sindsdien heeft afgeschaft.
Japan Airlines First Class Lounge Narita
Terwijl JAL’s eerste klas zitplaatsen aan de oudere kant zijn, zijn eerste klas reizigers in voor een traktatie bij het vertrek van Narita – een gloednieuwe lounge.
Deze lounge opende net in april 2019, en het heeft zeker nog steeds die nieuwe lounge geur. Alles, van de tafels tot het decor, zag er positief onaangeroerd uit. U vindt het op de roltrappen van de belangrijkste terminalverdieping net na het krijgen door security.
De lounge was vrij groot, met veel verschillende gebieden om te zitten, te eten of te ontspannen. Er waren een handvol verschillende unieke functies en kunstinstallaties verspreid over de ruime lounge, maar sommige van het decor voelde een beetje … goed, stijf. Het is een geweldige ruimte, maar zeker niet een van ’s werelds beste first class lounges in de afdeling looks.
Maar het zijn de voorzieningen die deze lounge apart maken. En geen enkele is beter dan de op bestelling gemaakte sushibar. Een toegewijde sushi-chef – en soms twee – zijn hier gestationeerd van 7:30 tot 12:30 uur en van 15:00 tot 20:00 uur.
U kunt setjes van drie stuks nigiri per keer bestellen, maar u kunt gerust terug blijven komen. Dat heb ik zeker gedaan.
De verschillende stukken tonijn waren uitstekend. Zo uitstekend zelfs dat ik me niet heb gestoord aan de andere à la carte ramen-opties of het eetgedeelte in buffetstijl in de lounge.
Het geluk wilde dat er om de hoek van de sushibar een kleine champagne- en wijnbar was, waar je jezelf een glas Laurent Perrier kon inschenken. Ja, dank u.
De eetgedeelten van de lounge waren vrij groot met voldoende zitplaatsen, maar de inrichting voelde toch een beetje stijfjes aan – bijna Europees minimalistisch – terwijl er toch een beetje Japanse flair bleef hangen.
Een andere geweldige faciliteit in deze lounge was een gratis professionele schoenpoetserij, iets wat ik in geen enkele andere luchthavenlounge heb gezien. Je hoeft alleen maar een paar schoenen af te geven – maak je geen zorgen, je krijgt een paar slippers om te dragen – en kom over 15-20 minuten terug om je vers gepoetste paar schoenen op te halen.
Vrij van de drukte van de eetzaal vind je een kleine zithoek, compleet met twee massagestoelen. Dit was gemakkelijk mijn favoriete plek in de lounge. Na een paar porties sushi en een paar uur relaxen hier, was het tijd om aan boord te gaan.
Japan Airlines First Class Cabin
Het mag dan niet flitsend zijn, maar er is iets warms en uitnodigends aan de eerste klas cabine van Japan Airlines.
De cabine zelf is een mengeling van rood, bruin, houtnerf en het wit waaruit de zitkuipen zijn opgebouwd. Hoewel het niet het meest moderne ontwerp is, oogt en voelt het erg Japans – voor mij althans. Japan Airlines is begonnen met het opknappen van sommige van haar 777’s om het ontwerp een facelift te geven, maar mijn vliegtuig had die behandeling nog niet ontvangen.
Er zijn slechts acht stoelen in de First Class-cabine van Japan Airlines, en de stoelen zijn op een 1-2-1 manier neergezet, zodat iedereen directe toegang tot het gangpad heeft. De middelste stoelen zijn ideaal voor koppels of reisgezellen, maar er is ook een hoge scheidingswand die je omhoog kunt zetten als je je buurman niet kent.
Met slechts acht stoelen in de cabine hoef je je geen zorgen te maken over de bagageruimte boven je hoofd. Aan de achterkant van de cabine is er slechts een dunne wand die het begin van de business class scheidt op deze Boeing 777’s.
Je zult deze eerste klas stoelen zeker niet verwarren met die van Emirates nieuwe eerste klas of Singapore, maar ik had nog steeds het gevoel dat er voldoende privacy was in de cabine.
De plastic schelpen rond de zetels zijn groot genoeg om te houden u grotendeels verborgen van uw buren, tenzij als u ver, ver naar voren leunt.
In de kombuis bevindt zich een kleine bar met snelle snacks en drankjes die tijdens het grootste deel van de vlucht verkrijgbaar zijn.
Er zijn ook twee toiletten in de galley, waaronder een grotere badkamer dichter bij de cockpit. De badkamers zelf zijn vrij oud en basic, en zelfs de grotere badkamer is niet groot, per se.
Ze zijn gevuld met een aantal geweldige voorzieningen, waaronder tandenborstels, mondwater, en lotions van Cle de Peau, het hoogste merk van het gerenommeerde Japanse huidverzorgingsbedrijf Shiseido.
Je zit op een Japanse luchtvaartmaatschappij, dus natuurlijk zijn deze toiletten uitgerust met bidetfuncties!
Maar deze toiletten hebben ook een functie die ik nog niet eerder heb gezien: een uitklapbare bank en voetensteun. Dat is handig als je je wilt omkleden … maar niet op het toilet wilt zitten om dat te doen.
Japan Airlines First Class Seats
De cabine met acht stoelen zat grotendeels vol toen ik de vlucht boekte, maar ik kon stiekem plaatsnemen in 1K, een stoel aan het raam op de eerste rij van de cabine.
Iedere stoel is min of meer identiek. En hoewel de stoel zelf niet de meest modieuze ter wereld is, vind ik hem er toch geweldig uitzien. Dat gezegd hebbende, deze stoelen zijn meestal minstens 10 jaar oud, en op sommige plaatsen was hun leeftijd te zien met slijtplekken langs het leer en plastic. En terwijl de houtnerf en bruin leer werkt geweldig, iets over het kleurenschema steekt uit. Misschien is het de rode loper?
Maar belangrijker is dat hij verdomd ruim en comfortabel is – een aantal basisprincipes die zelfs in de meest flitsende first class stoelen ontbreken. Elke stoel is 33 inch breed, waardoor je veel ruimte hebt om je uit te rekken. De zetel zelf is gemaakt van een rijk, zacht bruin leder, waardoor het nog comfortabeler is dan sommige nieuwere zetels. Als bonus zakken de brede armleuningen naar beneden wanneer u in bed gaat liggen, waardoor uw slaapoppervlak nog groter wordt.
Er is ook voldoende beenruimte: Er is ook voldoende beenruimte: u beschikt over 79 inch, wat betekent dat u zich waarschijnlijk moet uitstrekken om de grote voetenbank voorin te bereiken.
Elke stoel is omhuld met een plastic omhulsel, waardoor er een ruimte van ongeveer twee meter overblijft om in en uit uw stoel te stappen. Het is verre van een “volledig afgesloten suite met een deur” niveau van privacy, maar zeker voldoende.
Elke stoel is uitgerust met een vrij grote lade tafel, die schuift uit onder de monitor aan de voorkant van de stoel. Een leuke eigenschap van deze stoelen is dat er genoeg ruimte is om met een metgezel te dineren – ze kunnen op de voetenbank zitten, met gordel en al.
Aan het raam of in het middenpad heeft elke stoel houten balies die over de omtrek lopen. Daar vindt u alles, van veiligheidsliteratuur tot een dinermenu in een lederen portefeuille tot de bedieningselementen van uw stoel. Het kleine dienblad hier is een geweldige plek om uw telefoon tijdens de vlucht te bewaren.
Aan de voorkant bevindt zich een klein vakje dat u kunt openen om zowel USB- als stopcontacten te vinden. JAL is zo slim geweest om een kleine ruimte vrij te laten waar snoeren uit kunnen lopen.
Verder op deze balie vindt u de bedieningselementen van uw stoel – twee sets, in feite. Op het ene bedieningspaneel kunt u de rugleuning instellen, slapen of rechtop gaan staan, terwijl u op het grotere bedieningspaneel uw voorkeuren kunt instellen – inclusief een (grotendeels ineffectieve) massagefunctie.
Eén van de meest indrukwekkende aspecten van deze stoel is de enorme hoeveelheid opbergruimte. U zult geen moeite hebben om plaats te vinden voor al uw spullen.
Het begint aan de voorkant van de stoel, waar onder de voetenbank voldoende ruimte is voor een rugzak of zelfs een grote handtas, als u die niet in een bagagevakje wilt opbergen.
Verder naar achteren op de balie bevinden zich nog twee compartimenten. Er is een klein vakje voor een bedrade afstandsbediening voor entertainment tijdens de vlucht en een kleine spiegel.
En dan is er nog een enorm vak, van minstens een meter diep, waar u een hoofdtelefoon, een amenity kit, een pyjama, een laptop en nog veel meer kunt opbergen. Er is hier ook een oudere afstandsbediening voor entertainment tijdens de vlucht.
Hoewel de stoelen eenvoudig zijn, ben ik een grote fan van de hoofdsteunen op deze stoelen. Er zijn twee leeslampjes aan elke kant van je hoofd, die je met een snelle draaibeweging kunt inschakelen.
Als je naar bed gaat, is de Japan Airlines First Class een van de beste. De stoel is al breed genoeg, maar wordt nog breder als je achterover leunt en de armleuningen deel gaan uitmaken van het slaapoppervlak. De zetel is op zich comfortabel genoeg, maar JAL verhoogt de lat met een keuze tussen zachte en stevige airweave matraskussens. Ik ging voor de zachte optie, en het was geweldig: ik sliep als een rots voor bijna vier uur tijdens de vlucht.
De enige klacht is dat JAL niet voorziet in een soort matraslaken, maar in plaats daarvan slaap je rechtstreeks op de matrasmat. In mijn geval was dat geen probleem – ik gebruikte een van JAL’s uitstekende dekbedden als hoeslaken, en pakte een andere van de lege stoel aan de overkant van het gangpad om mee te slapen.
Er was al een zacht, pluche kussen op mijn stoel – maar een tweede verscheen voor het slapengaan.
Top-Notch Amenities
Japan Airlines First Class neemt zijn voorzieningen serieus.
Het begint met een chique amenity kit, een Etro-branded etui dat bij het instappen op mijn stoel stond te wachten.
En de kit zelf is goed gevuld, met een vochtinbrengend gezichtsmasker, oogschaduwen, een tandartssetje met tandenborstel en tandpasta, mondwater, kleenexen, oordopjes, en wat Etro-bodylotion, lippenbalsem, en parfum.
Nadat het vliegtuig was opgestegen, kwam de stewardess die in mijn gangpad werkte, Sugiyama, langs om een pyjama voor de vlucht af te geven. Hoewel hij er vrij eenvoudig uitzag, zat hij buitengewoon comfortabel. Er stond ook een paar stevige en comfortabele pantoffels klaar bij mijn stoel.
In het enorme opbergvak vond ik een Bose QuietComfort 25 hoofdtelefoon met ruisonderdrukking. Dit is een van de beste hoofdtelefoons die door de luchtvaartmaatschappij worden geleverd – veel luchtvaartmaatschappijen gebruiken nog steeds enigszins dunne merkhoofdtelefoons, zelfs in de eerste klas. Het was een geweldige touch.
En toen ging Japan Airlines nog een stapje verder. Met nog een paar uur te gaan in de vlucht, kwam Sugiyama naar mijn stoel met een “geschenk”: Een doos met Shiseido huidverzorgingsproducten voor mannen en een doos met Cle de Peau producten voor vrouwen, met drie gezichtsmaskers en enkele andere producten.
Service en dineren
Dit is waar Japan Airlines First Class echt uitblinkt. Het is de reden waarom je gemakkelijk voorbij oudere, open stoelen en een ietwat verouderde cabine kunt kijken.
En als je het mij vraagt, is dit waar het bij vliegen in de eerste klas allemaal om draait. Het is het eten, drinken en dineren dat ’s werelds beste eerste klas echt onderscheidt van de rest. En in dat opzicht, Japan Airlines First Class hit een absolute home run.
Het hangt allemaal af van voorbeeldige service JAL’s. Ondanks dat er slechts zes passagiers in de eerste klas, waren er nog steeds drie stewardessen personeel in de cabine: Sugiyama, een andere stewardess die aan het andere gangpad werkte, en een purser. En alle drie waren ze geweldig.
Flight attendants van Japanse luchtvaartmaatschappijen hebben de reputatie professioneel te zijn tot op het punt van onpersoonlijk, meer gericht op de taak bij de hand dan de interactie. Maar alle drie de stewardessen waren uitmuntend, en boden een service die boven alles uitsteeg wat ik ooit heb meegemaakt. Ze waren allemaal innemend en warm, terwijl ze professioneel en attent bleven.
Toch was Sugiyama het hoogtepunt. Ze was helder en energiek als ze verwelkomde me aan boord, extatisch om te horen dat het mijn eerste keer in Japan Airlines eerste klas, en geboeid met een kort verhaal over mijn reis rond de wereld. Ze bood aan mijn bed op te maken toen ik me na het eten ging omkleden en vroeg of ze mijn kleren kon opvouwen en opbergen als ik terugkwam. Nadat ik wakker was geworden, stond ze erop dat ik haar volgde naar de kombuis om uit het raam te kijken en een vaag spoor van het noorderlicht te zien.
Toen we aan onze afdaling begonnen, stopten ze alle drie bij mijn stoel met een buiging, chocolaatjes en een verzoek: Een foto? Hoe kon ik nee zeggen?
Service begon binnen enkele ogenblikken na het instappen met een bestelling van een drankje. Champagne, alstublieft.
Op ongeveer 15 minuten na het opstijgen kwam Sugiyama door de cabine om mijn tafel te dekken voor een tweede ronde van drankbestellingen. En de passagiers van JAL First Class kunnen hun hart ophalen: Salon 2006 champagne. En je kunt er maar beter van genieten, want het is een van de duurste champagnes die je in de lucht kunt vinden, met een verkoopprijs van meer dan $600 per fles. Japan Airlines heeft meestal maar één fles in voorraad en die is alleen verkrijgbaar op vluchten vanuit Japan.
Toen de Salon onvermijdelijk opdroogde, was er altijd nog Cristal. Niet slecht voor een reserve, toch?
Aan het begin van de maaltijd heeft Japan Airlines de keuze uit een Japanse vaste maaltijd en diverse westerse opties. Maar je vliegt met Japan Airlines. Iets anders dan het Japanse menu is ketterij. Als je erop staat, bekijk dan het hele menu op elke vlucht op de website van Japan Airline. De menu’s worden in een mooie lederen portefeuille vooraan bij elke stoel bewaard.
Maar mijn keuze was snel gemaakt. Ik stond te popelen om de Japanse maaltijd in de eerste klas te vergelijken met mijn voortreffelijke maaltijd uit de business class van Japan Airlines. Hoe kon het nog beter?
Het nam alles – de smaken, de presentatie, de diepte, de hoeveelheid en de kwaliteit – van mijn laatste JAL-maaltijd en verhoogde het.
De maaltijd begon met een spread van vijf Japanse delicatessen. De blaasvis met groene uien en daikon linksonder was uitstekend, net als de gestoomde zoetwaterpaling op 2 uur. Op de een of andere manier wist het vleugje yuzu door te schemeren in de chawanmushi (een eierpudding) met kaviaar in het tweede gerecht van links.
De reis werd vervolgd met owan, een heldere soep van garnalenknoedels en knolraap. Het was fascinerend, mooi en heerlijk.
Naar boven is otsukuri, met twee gerechten: Een mengsel van zalmkuit met krab, en een ander met licht geschroeide bonito, gember, en zee-egel. Beide waren ongelooflijk vers en smaakvol. De zee-egel was bijna net zo lekker als de beste die ik in Tokio heb gegeten, wat veel zegt als je meer dan 35.000 meter in de lucht zit.
Nauwelijks volgepropt op dit punt, ging ik verder voor het hoofdgerecht. Er waren dunne plakjes wagyu rundvlees met champignons die smolten op je tong, een verse en perfect gekookte kom rijst, wat misosoep en een kleine schaal augurken. Het was absoluut goddelijk. Ik hield van het knapperige van de augurken, die de rijkdom van de wagyu perfect aanvulden.
Ten slotte is er nog het dessert. En natuurlijk is er ook hier meer dan één. Gestoofde rode bonen zijn een Japanse delicatesse, maar zeker niet voor iedereen weggelegd. Het glaasje custard met vijg, karamelsaus en rumgelei was absoluut verrukkelijk – ik had er nog wel drie of vier willen hebben. En een speciale Japanse truffelchocolade was net zo aards en heerlijk als je zou verwachten.
Ik rondde het diner af met een glas speciale Japanse whisky: Hibiki Blender’s Choice. Elke Japan Airlines First Class vlucht heeft een speciale fles bij de hand.
Nadat je je voedselcoma hebt uitgeslapen, heb je misschien weer honger. Japan Airlines hanteert een iets andere maaltijdservice dan de meeste andere luchtvaartmaatschappijen. Na de eerste vaste maaltijd kun je op elk moment bestellen van een a la carte menu. Er is geen vaste tweede maaltijd.
Kort nadat ik wakker was geworden uit een heerlijke slaap, bestelde ik een americano. Ik ben gewoon dol op de mokken van JAL.
Ik bestelde ook een kom ramen, die er veel uitzag en smaakte als de ramen die in de businessclass van JAL werden geserveerd – maar dat is niet veel van een klacht. Het was voortreffelijk.
Japan Airlines heeft nog een speciaal drankje in petto: een flesje “Queen of Blue”-thee van Royal Blue tea. Deze thee is zo lekker als maar kan en wordt geserveerd als wijn. Ik ben geen theesnob, maar gekoeld geserveerd was hij fantastisch. En het is zeker een spektakel.
Kort voordat we een paar uur later aan onze afdaling begonnen, bestelde ik de kenmerkende kipcurry van JAL. Ik ben meestal geen grote fan van Japanse curry’s – hallo, Thailand! –
Afgezien van een paar hapjes die het voor mij niet helemaal deden, was alles in Japan Airlines First Class voorbeeldig. Ze versloegen elke andere schotel en maaltijd van de luchtvaartmaatschappij die ik heb gehad met afstand. Veilig om te zeggen, Japan Airlines heeft gemakkelijk een van de beste in-flight diners in de lucht – zo niet de beste, periode.
Entertainment
Als er een gebied is waar JAL eerste klas struikelt, is het met het entertainment. Maar dat is meer een weerspiegeling van hoe goed al het andere is.
Iedere stoel is uitgerust met een 23-inch touchscreen monitor, die aan de kleine kant is naar de normen van vandaag. Het is ook dezelfde grootte als terug in business class. En als gevolg van de leeftijd van deze cabines, deze schermen zijn niet de meest heldere die je zult vinden. Terwijl zij touchscreen zijn, is uw zetel zo ver weg dat het grotendeels zinloos is. Toch klaren deze schermen de klus.
En naast de touchscreen-monitor zelf, zijn er eigenlijk twee afstandsbedieningen bij uw stoel: Een oudere analoge afstandsbediening en een veel nieuwere touchscreen-afstandsbediening.
Maar de interface op deze afstandsbedieningen is een beetje onhandig en verwarrend. In plaats van gewoon te tikken op wat je zoekt, gebruik je je vingers op de afstandsbediening alsof het een cursor op het scherm is.
En dan is er nog de entertainment-selectie zelf, die niet op gelijke voet staat met enkele van de beste luchtvaartmaatschappijen ter wereld, zoals Emirates, Qatar, of Singapore. Ik telde ongeveer 18 verschillende nieuwe Hollywood releases en 20 of zo oudere hits, samen met tal van Japanse films. De TV selectie was ook niet geweldig.
JAL krijgt wat punten terug op het Wi-Fi front, want het is een van het groeiende aantal luchtvaartmaatschappijen die eerste klas passagiers gratis Wi-Fi geven tijdens de hele vlucht. En in mijn geval was het internet tijdens de hele vlucht snel.
Bottom Line
Japan Airlines First Class is niet perfect. De stoelen zijn zeker niet hypermodern en de entertainmentopties zijn niet geweldig.
Maar al het andere, van de service tot het eten tot de drankjes en JAL’s hele uitstraling, is een absolute home run. Weinig luchtvaartmaatschappijen doen het allemaal beter. En dit alles zorgt voor een eersteklas ervaring die moeilijk te overtreffen is.