Volvox

Volvox is een beweeglijke groene algenkolonie die bestaat uit 500-50.000 cellen die gerangschikt zijn langs de omtrek van een holle slijmerige bol. Deze grote kolonies zijn vaak met het blote oog zichtbaar. Elke cel heeft zijn eigen slijmlaag die duidelijk of onopvallend kan zijn. Strengen protoplasma houden de cellen bijeen en zijn bij bepaalde soorten in jonge kolonies beter te zien. Het kolonieslijm is omgeven door een grenslaag met een soortgelijke chemische samenstelling als de celwand van Chlamydomonas. Net als bij Chlamydomonas heeft elke bolvormige of eivormige cel twee gelijke flagellen met aan de basis een paar samentrekkende vacuolen en een grote bekervormige chloroplast met een enkele pyrenoïde. De kolonies coördineren de flagellaire bewegingen van cellen aan verschillende zijden van de bol om met een rollende beweging te zwemmen en zo nodig van richting te veranderen. Volvox is fototactisch en in staat om naar matig licht toe te zwemmen. Volvox-kolonies vertonen een polaire organisatie. De voorste cellen hebben grotere oogvlekken en grotere fototactische capaciteiten, terwijl de achterste cellen betrokken zijn bij de voortplanting. Volvox wordt door onderzoekers veel gebruikt als genetisch en ontwikkelingsmodel om de celdifferentiatie beter te begrijpen. De 20 Volvox-soorten onderscheiden zich vooral door de kenmerken van het slijmvlies en de cytoplasmatische strengen die aangrenzende cellen met elkaar verbinden. DNA-sequencing heeft aangetoond dat het genus polyfyletisch is en dat de verschillende soorten zijn geëvolueerd uit vier voorouderlijke lijnen. Onderzoekers kunnen uiteindelijk de soorten herindelen in verschillende geslachten om deze verwantschap weer te geven.