LINCOLN SQUARE – Beroemd gekaapt tijdens de 1985 filmen van “Ferris Bueller’s Day Off,” heeft Chicago’s Von Steuben Parade allang overleefd haar 15 minuten van het witte doek roem.
Op zaterdag viert de parade zijn 50-jarig bestaan als onderdeel van het jaarlijkse driedaagse Duits-Amerikaanse Festival (zelf nu in zijn 95e jaar), van vrijdag tot en met zondag op Lincoln Square.
Een van slechts drie Von Steuben parades in de VS. – New York City en Philadelphia zijn de thuisbasis van de andere twee – Chicago evenement heeft tot doel het behoud van de culturele tradities van de Duitse bevolking van de stad, zelfs als die cultuur evolueert.
Joyce Meiszner Csapo nu en als de eerste koningin van de Von Steuben Parade.
Joyce Meiszner Csapo behoort tot degenen die vanaf de eerste dag deel hebben uitgemaakt van de parade – zij regeerde over de inaugurele werkzaamheden als Kornbluemen Konigin (korenbloemkoningin).
Csapo verdiende de eer op de manier die in Chicago gebruikelijk was: Door het meeste geld in te zamelen.
Vrouwen die om de titel streden, verkochten korenbloemen (een van Duitslands nationale symbolen) bij Duitse sociale gelegenheden in de stad, waarbij ze een kwartje per bloem vroegen.
“Je kreeg een blikje en we hadden een boeket korenbloemen,” herinnerde Csapo zich. “We gingen naar evenementen, van tafel tot tafel.”
Csapo haalde 3.000 dollar binnen – “Dat is veel geld voor een kwartje per kraak” – en de rest is koninklijke geschiedenis.
Het festival kroont nog steeds elk jaar een nieuwe koningin, maar de praktijk van de verkoop van korenbloemen is ter ziele gegaan.
“We betaalden 50 cent per bloem en vroegen een kwartje. We verloren geld,” zei Erich Himmel, voorzitter van de United German-American Societies of Greater Chicago, die gastheer is van de parade en het festival.
Relative nieuwkomers in de stad kunnen verbaasd zijn om te leren dat de parade, gecentreerd op Lincoln Avenue in North Center en Lincoln Square, oorspronkelijk zijn thuisbasis Downtown maakte. De eerste Von Steuben Parade trok langs State Street en verhuisde vervolgens naar Dearborn, waar Ferris het feest verpestte.
Patty Wetli vertelt wat je dit weekend bij de parade kunt verwachten:
Ferris Bueller kaapte de Duits-Amerikaanse parade om een vertolking van “Danke Schoen” te zingen.
Overal ongelukjes waren par voor de cursus.
“Een jaar, we waren Downtown en ik was het aankondigen van de parade. Er was geen microfoon, geen podium,” zei Inge Himmel. “Deze politieauto, hij stond daar en liet ons zijn luidspreker gebruiken.”
Dan was er die keer dat de organisatoren ervoor kozen om het feest na de optocht in Grant Park te houden. Wat ze zich niet realiseerden toen ze de locatie reserveerden – de verkoop van bier was verboden.
Geen drank plus gure regen en wind zetten op zijn zachtst gezegd een domper op de festiviteiten.
“De mensen kwamen niet,” zei Csapo.
In de loop der jaren nam het aantal toeschouwers geleidelijk af tot het punt waarop er meer optochtgangers dan toeschouwers waren, volgens Inge Himmel, de vrouw van Erich en hoofdorganisator van de parade. “Niemand wilde parkeren,” zei ze. Stadsambtenaren moedigden verschillende etnische groepen, waaronder de Duitsers, aan om hun parades naar de wijken te verplaatsen.
De Von Steuben Parade is de afgelopen 20 jaar langs Lincoln Avenue gehouden.
Lincoln Square, van oudsher het centrum van de Duitse gemeenschap van Chicago, werd de natuurlijke omgeving voor de optocht en het bijbehorende festival.
Erich Himmel zei dat hij verwachtte dit jaar 40.000 tot 50.000 mensen naar het feest te trekken in de loop van het weekend.
Dat zijn meer mensen, per vierkante meter, dan naar het Oktoberfest in München gaan, zo is hem verteld.
Zo populair als het festival is geworden – het aantrekken van niet alleen buren van Lincoln Square, maar mensen uit de hele stad en toeristen – het is onduidelijk of het zal nog eens 50 jaar te vieren.
“We hadden veel meer Duitsers in Chicago 50 jaar geleden,” zei Csapo. “Nu zijn we van de derde en vierde generatie. De jongeren interesseren zich er niet voor.”
Andrew Csapo, Joyce Meiszner Csapo, Inge Himmel en Erich Himmel.
Toen de Himmels in 1957 uit Duitsland naar Chicago kwamen en hun gezin stichtten, draaide hun sociale leven om de Duitse clubs in de stad.
Heden ten dage hebben de kinderen meer keuzemogelijkheden, waarbij de Duitse cultuur plaats heeft gemaakt voor sport en andere hobby’s.
“De ouderen sterven af en de jongeren komen er niet meer bij,” zei Erich Himmel. “Vroeger waren we met 100 clubs, nu zijn er nog 40 over.”
Hij is al 28 jaar voorzitter van de Duits-Amerikaanse Sociëteiten, omdat “niemand het werk wil,” zei hij.
Nieuw aangekomen immigranten lijken de meest waarschijnlijke kandidaten om de gelederen van Duitse organisaties te versterken, maar het aantal Duitsers dat de V.S.S. is vertraagd tot een druppel dankzij een sterke Duitse economie in combinatie met Amerikaanse quota’s die het aantal immigranten beperken.
“Niemand komt meer,” zei Himmel. “Het is een handvol die per maand komen.”
Dus, waarom vasthouden aan tradities die achterhaald aanvoelen voor volledig geassimileerde Duits-Amerikanen, of rituelen die mensen in Duitsland niet eens meer beoefenen?
Het is een vraag die geen eenvoudig antwoord heeft, of in ieder geval niet een die gemakkelijk te verwoorden is.
“Omdat we oude Duitsers zijn en we het in stand willen houden,” zei Inge Himmel, slechts half gekscherend.
Een deel ervan heeft te maken met het delen van wat het betekent Duitser te zijn met hen die dat niet zijn.
“Duitsers zitten graag bij elkaar en eten en drinken, zingen en praten,” zei Andrew Csapo, Joyce’s echtgenoot van 45 jaar.
“De echte Duitse cultuur, die heeft niets met politiek te maken,” voegde Erich Himmel eraan toe, verwijzend naar misvattingen die nog steeds blijven hangen na de Eerste en Tweede Wereldoorlog.
En een deel ervan heeft te maken met het verbinden van het verleden met het heden, het doorgeven aan de volgende generatie van een gevoel over hoe Duits-Amerikanen van punt A naar punt B kwamen.
Carol Himmel (Kornbluemen Konigin, 1983), de dochter van Erich en Inge en mede-eigenaar van Himmel’s restaurant met haar zus Diana, is een van degenen die deze lessen van haar ouders heeft geabsorbeerd.
Ze is al lange tijd directrice van het Duits-Amerikaanse kinderkoor (Kinderchor) en heeft de taken van ceremoniemeester bij de Von Steuben Parade overgenomen.
“Ze hebben ons ingeprent dat het heel belangrijk is dat we het Duitse erfgoed in Chicago levend houden,” zegt ze.
Ongevraagd vertelt ze hoe Erich en Inge in de V.S. aankwamen met 120 dollar voor hen alleen, zonder iemand te kennen of de taal te spreken. Ze barst in tranen uit als ze bij het deel komt waar ze de koffer met al hun bezittingen gaan ophalen en te horen krijgen dat het hen 100 dollar kost om hun bagage op te eisen.
“Waar het op neerkomt, is dat we trots zijn op de manier waarop onze ouders hier vanuit het niets zijn gekomen,” zei Carol. “We hebben geleerd om hard te werken. We zijn niet bang om te vechten voor waar we in geloven. We doen dingen voor trots en voor familie.”
Een toost op de Duitse cultuur.
Het Duits-Amerikaanse feest begint vrijdag op het kruispunt van Lincoln en Leland Avenues en biedt eten, drinken, entertainment en spelletjes. De toegang is gratis. Openingstijden zijn: 17.00-11.00 uur vrijdag met een 20.00 uur openingsceremonie; 12.00-21.00 uur zaterdag; en 12.00-22.00 uur zondag.
De Von Steuben Parade begint zaterdag om 14.00 uur. De route begint bij Irving Park Road en Lincoln Avenue, gaat noordwaarts op Lincoln naar Eastwood Avenue, draait westwaarts op Eastwood naar Western Avenue en eindigt bij Lawrence en Western.
Voor meer buurtnieuws, luister hier naar DNAinfo Radio: