In 2010 tekende president Barack Obama de Affordable Care Act, een uitgebreid hervormingsplan voor de gezondheidszorg om de gezondheidszorg te subsidiëren voor huishoudens die in een bepaalde inkomensgroep vielen. Het werd Obamacare genoemd en was een belangrijke, zij het impopulaire stap in de richting van het betrekken van de overheid bij particuliere ziektekostenverzekeringen.
Maar drie jaar eerder handelde San Francisco volgens dezelfde filosofie, een beetje vooruit op zijn tijd. Het lanceerde een gezondheidstoegangsprogramma voor de ongeveer 73.000 onverzekerde inwoners van de stad, in de eerste poging in zijn soort van een gemeentelijke overheid om universele gezondheidszorg te bieden.
Healthy SF was nooit bedoeld om te functioneren als een volledige ziektekostenverzekering. Deelnemers moesten in San Francisco wonen, ten minste 90 dagen onverzekerd zijn, meerderjarig zijn en op of onder 500% van het federale armoedeniveau leven. Tandheelkundige en gezichtsvermogen zijn niet inbegrepen, ambulances worden alleen gedekt in levensbedreigende noodgevallen, geestelijke gezondheidszorg wordt alleen gedekt wanneer “klinisch geschikt” – en alle diensten moeten plaatsvinden in San Francisco.
Rond de tijd dat de ACA in wet werd ondertekend, piekte de inschrijving op 54.348, maar daalde tot 13.615 tegen het einde van boekjaar 2016-2017. Vandaag heeft Healthy SF een hoog uitschrijvingspercentage: 91% van de programmadeelnemers heeft zich laten uitschrijven. Deze deelnemers komen misschien niet meer in aanmerking of hebben verzekeringsopties gevonden, maar de meest voorkomende redenen voor uitschrijving zijn het niet betalen van vergoedingen – vastgesteld op basis van een glijdende schaal – of het niet verlengen. Dat suggereert dat een subset van deelnemers door het vangnet van het vangnet glipt.
What roept de vraag op: Wie heeft Healthy SF nog nodig en hoe effectief is het geweest? Mijn project voor het 2019 Data Fellowship probeert deze vragen te beantwoorden en lessen te trekken voor gemeenten die meer willen doen aan gezondheidszorg op lokaal niveau.
Gezondheidszorg is een bijzonder heet onderwerp geweest onder de Trump-regering, die er niet in slaagde de ACA in te trekken, maar wel enkele bepalingen terugdraaide. Het San Francisco Department of Public Health en Planned Parenthood hebben zich onlangs teruggetrokken uit Title X Family Planning na nieuwe abortusbeperkingen, wat zou kunnen doorklinken naar andere soorten zorg.
Mijn rapportage komt ook op een moment dat sommige San Francisco-leiders aandringen op uitbreiding van het model om geestelijke gezondheid aan te pakken. Supervisors Hillary Ronen en Matt Haney introduceerden eerder dit jaar Mental Health SF als een reactie op controversiële conservatiewetten die op staats- en lokaal niveau zijn aangenomen. Het programma was oorspronkelijk bedoeld om een universeel systeem voor geestelijke gezondheidszorg voor iedereen in de stad te creëren.
Het is al gewijzigd om niet langer verzekerde mensen te dekken, in plaats daarvan gericht op de meest arme en huisvestingsonzekere mensen in San Francisco. Het lot van Mental Health SF kan veel zeggen over hoe de stad nu denkt over de rol van de lokale overheid in de gezondheidszorg. Het is op weg om op hetzelfde stembiljet van maart 2020 te worden geplaatst dat zal bepalen wie Californië kiest voor de presidentiële voorverkiezing – een verkiezing die de Democratische Partij krachtig laat debatteren over de vraag of echt universele gezondheidszorg moet worden geïmplementeerd die het systeem opnieuw zou kunnen omverwerpen.
Maar als er één ding is dat San Francisco niet doet, is het wachten op de federale overheid om in te grijpen.