AMSTERDAM (AP) – Voor Jacqueline van Maarsen was het bijwonen van het 13de verjaardagsfeestje van Anne Frank in 1942 een welkome afleiding van de grimmige werkelijkheid van het leven in het door de nazi’s bezette Amsterdam tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Het genieten van films en koekjes in Annes appartement betekende “dat we er op dat moment niet aan dachten,” zei de 90-jarige Van Maarsen woensdag, toen zij en een andere vriendin van Anne leerlingen van Amsterdamse scholen ontmoetten op een evenement ter gelegenheid van Annes 90e verjaardag.
Het dertiende verjaardagsfeestje was een kortstondige opluchting voor kinderen die al te lijden hadden onder discriminerende, anti-joodse verordeningen en gedwongen waren Davidsterren op hun kleding te dragen.
Nauwelijks drie weken later dook Anne met haar familie onder in het achterhuis achter een grachtenpand dat in haar dagboek beroemd was geworden. Nog geen drie jaar later stierf Anne, uitgeput en tyfuslijder, samen met haar zus in februari 1945 in het naziconcentratiekamp Bergen-Belsen.
De bijeenkomst van woensdag vond plaats in het voormalige appartement van de familie Frank in Amsterdam-Zuid, waar zij voor de onderduik woonden.
Ze hielden zich iets meer dan twee jaar schuil in het achterhuis voordat ze werden gearresteerd en gedeporteerd naar concentratiekampen onder leiding van de nazi’s. Annes vader Otto, de enige van de familie die de oorlog overleefde, publiceerde later haar dagboeken. Het boek werd in tientallen landen over de hele wereld gepubliceerd en wordt beschouwd als een van de belangrijkste werken van de 20e eeuw.
Op haar 13e verjaardag kreeg Anne haar eerste roodgeruite dagboek. Ze noemde het “misschien wel een van mijn mooiste cadeaus”. Een soortgelijk dagboek lag op een tafel, samen met andere geschenken – een blauwe blouse, koude room, een boek, die ze beschreef op haar verjaardag te hebben gekregen.
Net als Anne, met wie hij naar het Joods Lyceum in Amsterdam ging, dook ook Albert Gomes de Mesquita, 89 jaar, onder. In tegenstelling tot de Franks trok hij van de ene onderduikplek naar de andere om arrestatie en deportatie te ontlopen.
Op de vraag welke lessen hij de jeugd van tegenwoordig zou meegeven, zei hij tegen leerlingen van de Internationale School van Amsterdam: “Ik denk dat je dingen moet leren van wat er gebeurt. Ik ben door zoveel verschillende mensen geholpen en ze waren rooms-katholiek, protestant, atheïst, communist, rijk, arm,” zei hij.
“Ik heb tijdens het onderduiken op 12 verschillende plaatsen geslapen en mijn les is: Goede mensen zijn overal te vinden.”
Ingedrongen in de woonkamer van het appartement, dat zorgvuldig is gerestaureerd zodat het eruitziet zoals toen de Frank’s er woonden, luisterden de studenten aandachtig en bestookten Van Maarsen en Gomes de Mesquita met vragen.
“Het was echt ongelooflijk om hen te ontmoeten, niet alleen als vriendinnen van Anne maar ook als overlevenden van de oorlog,” zei de 13-jarige Sietse Munting.
Hij was ontroerd toen Van Maarsen zei dat ze soms het gevoel had dat ze haar identiteit kwijt was omdat ze als Annes vriendin werd bestempeld.
“Ik probeerde daar echt over na te denken en probeerde te denken; ‘het is niet alleen Anne,’ zei hij. “Zeker, we herinneren ons Anne omdat ze heel belangrijk is – en we moeten haar herinneren – maar er waren ook vele, vele anderen die ook met deze tijd werden geconfronteerd.”
Het appartement is nu eigendom van het Anne Frank Museum, maar in tegenstelling tot het achterhuis is het niet toegankelijk voor het publiek. Het wordt gebruikt door een Nederlands literatuurfonds om schrijvers te huisvesten die vervolging in hun eigen land vrezen. De huidige bewoner is een Koerdische dichter en vertaler, Kawa Nemir, die net klaar is met de vertaling van James Joyce’s epos Ulysses in het Koerdisch.
Van Maarsen, die over haar vriendschap met Anne heeft geschreven, herinnerde aan hun “zeer goede en speciale vriendschap” die altijd in haar herinnering zal voortleven.
“Ik kon haar niet vergeten omdat ze zo beroemd werd,” zei ze.