Senioren in Oregon wachten langer dan bijna overal in het land om in aanmerking te komen voor coronavirusvaccinaties, heeft een onderzoek door The Oregonian/OregonLive uitgewezen, waardoor beweringen dat de federale overheid de schuldige is, worden ondermijnd.
En dat heeft de aandacht terugverplaatst naar het besluit van gouverneur Kate Brown om leraren voorrang te geven boven ouderen.
Brown had al besloten om onderwijzers vóór senioren te vaccineren in een poging om K-12-scholen te heropenen. Maar ze veranderde vorige week kort van koers op basis van de verwachtingen dat meer vaccins zouden worden verstrekt door de federale overheid, en kondigde aan dat senioren van 65 jaar en ouder zich zouden aansluiten bij kinderopvang, kleuterschool en K-12-werknemers als in aanmerking komend voor vaccins 23 januari.
Toen het vooruitzicht van extra vaccins uiteenviel, zei Brown dat ze geen andere keuze had dan oudere Oregonians te laten wachten.
“Ik blijf me inzetten om onze senioren snel te vaccineren,” verkondigde Brown 15 januari. “Maar dit falen van de Trump-administratie zal helaas een vertraging van twee weken veroorzaken in het begin van vaccinaties voor senioren.”
Niet genoemd als onderdeel van Brown’s schuldverschuiving: 45 staten die te maken hebben met dezelfde vaccinbeperkingen hebben al of binnen enkele dagen zullen beginnen met het inenten van ten minste enkele van hun oudste en meest kwetsbare inwoners op basis van leeftijdsgroepen.
Hoe? Beslissingen over wie het eerst moet worden gevaccineerd, worden genomen door gouverneurs en staatsgezondheidsfunctionarissen, en, onder andere, Oregon is een van de slechts twee staten die de federale richtlijnen negeren door leraren voor te laten gaan op ouderen.
Als gevolg van de prioriteiten van Brown zullen de vaccinaties voor schoolmedewerkers maandag massaal beginnen. Oregonians die 80 jaar en ouder zijn, komen pas op 8 februari in aanmerking voor vaccinaties. Het kan maart worden voordat alle senioren van 65 jaar en ouder in aanmerking komen, waarbij staatsambtenaren zich nu niet vastleggen op precieze startdata.
Die tijdlijn loopt meer dan twee maanden achter op sommige andere staten, zoals Texas en Florida. Het is zes volle weken achter Washington, dat alle senioren van 65 jaar en ouder 18 januari in aanmerking liet komen, omdat leraren moeten wachten tot “de late winter of het vroege voorjaar.”
Brown’s beslissing heeft harde kritiek en diepe lof voortgebracht, waarbij sommigen haar veroordelen voor het weghouden van het vaccin van de leeftijdsgroep die het meest vatbaar is voor ernstige of dodelijke COVID-19-infecties, terwijl anderen haar prijzen voor het nemen van stappen om jonge studenten terug in de klas te krijgen.
Maar er is geen garantie dat het eerder vaccineren van leraren dit schooljaar daadwerkelijk zal leiden tot een significante terugkeer naar persoonlijk leren – en in feite voldoen veel provincies niet aan de nieuwe adviescriteria die door Brown zijn vastgesteld voor heropening van scholen. Definitieve beslissingen zullen worden genomen door schooldistricten en lerarenvakbonden.
Een woordvoerder van het kantoor van de gouverneur ging niet direct in op de vraag hoe Oregon niet in staat is geweest om senioren zo snel te vaccineren als 45 andere staten, maar verdedigde de acties van Brown door te zeggen dat het “absoluut van cruciaal belang” is om kinderen terug te laten keren naar de klas.
“De herzieningen van het schema van Oregon van vorige week voor het vaccineren van opvoeders en senioren weerspiegelt niet het waarderen van de ene groep Oregonians boven de andere – het is gewoon een geval van het hebben van veel minder vaccinvoorraden dan de federale overheid ons een week geleden opdroeg om ons voor te bereiden,” zei woordvoerder Charles Boyle in een e-mail die antwoordde op schriftelijke vragen.
Oregon heeft een hoger aandeel senioren dan de meeste staten, met 767.500 op 4,2 miljoen mensen – of 18,2%. Slechts 10 staten hebben een gelijk of groter aandeel inwoners van 65 jaar en ouder, en alle hebben veel agressiever prioriteit gegeven aan vaccins voor senioren, waaronder Pennsylvania, South Carolina, Hawaii en West Virginia.
Vele roll-outs zijn niet soepel verlopen, met sommige senioren in Florida en andere staten die uren in de rij staan om een prik te krijgen omdat de vraag het aanbod ver overtreft.
Christine Sheridan, een 73-jarige inwoner van Sherwood, zei dat het woedend is geweest om te zien hoe de gouverneur van Oregon heen en weer trapt. Een gepensioneerde verpleegster, Sheridan heeft overwogen om te proberen een class-action rechtszaak tegen Brown in te dienen voor het niet opvolgen van aanbevelingen van de Centers for Disease Control and Prevention om voorrang te geven aan Amerikanen van 65 jaar en ouder.
Sheridan las over een rechtszaak die eerder deze maand in Nevada was aangespannen door een 70-jarige vrouw en 74-jarige man, en hoe uren later, Gov. Steve Sisolak de leeftijd van mensen die onmiddellijk in aanmerking komen voor vaccinaties verlaagde van 75 naar 70.
“Ik ben erg, erg boos,” zei Sheridan over Brown’s beslissing om vaccinaties voor ouderen uit te stellen. “Het is totaal gewoon een klap in het gezicht. Voor mij is het niet redelijk.”
***
Vele scholen waarschijnlijk niet heropenen
Critici vragen zich af wat de logica is van het vaccineren van schoolbuschauffeurs, koks, leraren, klassenassistenten en anderen als veel scholen niet op korte termijn zullen heropenen gezien de hardnekkig hoge infectiecijfers in veel delen van Oregon.
Volgens de laatste richtlijnen van de gouverneur voor het heropenen van klaslokalen, komen basisscholen in het Portland-gebied momenteel in aanmerking voor heropening.
Maar de infectiecijfers in het gebied van de afgelopen twee weken zijn precair dicht bij het overschrijden van die drempel als de zeer besmettelijke U.K. variant van het virus zich begint te verspreiden in Oregon en over de VS.
Wat meer is, het aantal gevallen van coronavirus is te hoog om basisscholen veilig te heropenen in Bend, Medford, Salem, Klamath Falls en het hele oosten van Oregon, volgens de statistieken van de gouverneur.
Middelbare en middelbare scholen in 35 van de 36 provincies van Oregon zouden niet opnieuw moeten beginnen – en dat omvat alle districten in het Portland-gebied, volgens de richtlijnen van de gouverneur.
Boyle, de woordvoerder van de gouverneur, betwistte niet dat veel scholen op basis van de huidige adviesmetriek mogelijk niet op korte termijn zullen openen. Maar hij suggereerde dat het vaccineren van leraren meer Oregonians kan aanzetten tot het verdubbelen van sociale distantiëringsinspanningen om de verspreiding te vertragen en scholen in staat te stellen om te heropenen.
“Ons doel is om schooldistricten op schema te zetten om meer studenten zo snel mogelijk terug te laten keren naar klaslokalen, met een focus op onze jongste leerlingen, tegen 15 februari,” zei Boyle in een e-mail. “Oregon’s adviserende schoolmetriek – met name de herziene metriek voor een terugkeer naar elementaire in-person instructie – is haalbaar als gemeenschappen werken aan het terugdringen van de verspreiding van COVID-19 in de komende drie weken.”
In de hele natie, of K-12 scholen persoonlijk onderwijs aanbieden, is grotendeels overgelaten aan lokale districten of regeringen – en vaccins hebben niet altijd een rol gespeeld in de vergelijking.
Volgens een CNN-analyse vorige maand, hadden vier staten hun klaslokalen bevolen om open te blijven. Sommige districten in Washington gaan al twee dagen per week weer open voor leerlingen, waaronder Evergreen Public Schools in Vancouver, waar kleuters en eersteklassers dinsdag met de lessen zijn begonnen. De gouverneur van Oregon heeft aangegeven dat het vaccineren van leraren de beste manier is om veilig te heropenen.
“Voor zo veel leerlingen in Oregon hangt hun educatieve, sociaal-emotionele welzijn en geestelijke gezondheid – en in te veel gevallen hun veiligheid tegen misbruik en verwaarlozing – af van hun persoonlijke contacten met school,” zei Boyle.
Tientallen ouders en studenten verzamelden zich op 6 december bij Revolution Hall in Portland Zuidoost, en drongen er bij gouverneur Kate Brown op aan om de openbare scholen van de staat op te dragen om persoonlijk onderwijs aan te bieden aan gezinnen en opvoeders die zich veilig voelen om terug te keren naar de klas tijdens de uitbraak van het coronavirus.
Brown neemt een berekende gok om vaccins te wijden aan een relatief klein deel van de bevolking – ongeveer 105.000 leraren en personeel in kinderdagverblijven, kleuterscholen en K-12 schooldistricten.
De beloning die Brown ziet, is duidelijk: snelle en ordelijke vaccinaties van opvoeders kunnen in slechts een paar weken worden bereikt, schatten staatsambtenaren, waardoor ten minste een van de belemmeringen wordt weggenomen om klaslokalen te openen die al 10 maanden zijn gesloten. Wachten tot nadat senioren in aanmerking komen, zou het vooruitzicht van persoonlijk leren met een paar maanden kunnen vertragen.
Maar Courtney Campbell, een professor in religie en cultuur aan de Oregon State University, is van mening dat er geen “ethisch gerechtvaardigde verdediging” is voor het geven van voorrang aan dagopvang, kleuterschool en K-12-werknemers boven senioren.
Bij het bepalen wie het eerst moet worden gevaccineerd, heeft de staat het beoogde “medische en volksgezondheidsdoel” van het vaccin – om de pandemie te beëindigen – verward met het bevorderen van het sociale doel om schoolkinderen terug te sturen naar de klaslokalen, zei hij.
“Het lijkt een onverantwoord gebruik van een schaarse hulpbron om een vaccin dat is ontwikkeld voor het medische doel van het bestrijden van een pandemie aan te wenden voor een niet-medisch sociaal doel, zoals het openen van scholen, vooral wanneer …(dat) kan betekenen dat anderen een hoger risico lopen om te sterven,” zei Campbell in een e-mail aan The Oregonian/OregonLive.
Hoewel Oregon meer dan een maand geleden vaccinaties opende voor gezondheidswerkers en bewoners van verpleeghuizen en andere langdurige zorginstellingen omdat bewoners goed zijn voor ongeveer de helft van alle sterfgevallen, wachten senioren die alleen in de gemeenschap wonen en tot geen van beide groepen behoren, nog steeds op hun beurt.
Mensen van 65 jaar en ouder zijn goed voor ongeveer 84% van de COVID-19-sterfgevallen in Oregon, hoewel ze 18,2% van de bevolking vormen. Elke dag dat de toegang tot vaccins voor die leeftijdsgroep wordt uitgesteld, beperkt de mogelijkheid om levens te redden.
***
Oregon’s prioriteerde ook dierenartsen en politie
Er worden moeilijke beslissingen genomen in staten in het hele land over wie te vaccineren met beperkte doses. De federale regering zegt dat het doses van de Pfizer-BioNTech- en Moderna-vaccins uitdeelt op basis van de volwassen bevolking, dus elke staat zou ongeveer evenveel per hoofd van de bevolking moeten ontvangen.
Oregon-functionarissen verwachten slechts ongeveer 1,1 miljoen doses te ontvangen tot eind februari, wat niet eens genoeg is om een zesde van alle volwassen inwoners te vaccineren.
Maar Oregon’s vooruitzichten om senioren snel te vaccineren, worden ook gedeeltelijk opgezadeld door wat een abnormaal grote groep lijkt te zijn die de gouverneur de afgelopen maand in aanmerking heeft laten komen voor inentingen.
Voordat de eerste vaccins in december naar de staten werden verzonden, raadde de CDC iedereen aan om hun gezondheidswerkers te vaccineren — omdat het gezond houden van hen en op het werk essentieel is voor het behoud van levens. De CDC raadde ook aan om bewoners van instellingen voor langdurige zorg te vaccineren, omdat hun populaties onevenredig zwaar zijn getroffen door het virus. Deze hele groep staat bekend als fase 1a.
Oregon’s gouverneur volgde dat advies en stemde ermee in om naar schatting 360.000 Oregonians in gezondheidszorg- en langdurige zorginstellingen op te nemen in de eerste uitrol van het vaccin. Brown en ambtenaren bij de Oregon Health Authority hebben echter kritiek gekregen op het feit dat ze een deel van de mensen die in de gezondheidszorg werken en vanuit huis hebben kunnen werken – waaronder sommige administrateurs, accountants, gegevensanalisten, IT-technici en marketingmedewerkers – hebben toegestaan om zich te laten vaccineren als onderdeel van deze groep.
Daarbovenop besloot Brown ook prioriteit te geven aan nog eens 140.000 Oregonians als onderdeel van fase 1a — en onder hen zijn werknemers van veterinaire klinieken die huisdieren of vee behandelen, iedereen die een gevangenis of gevangenis binnengaat voor werk, waaronder penitentiaire ambtenaren en strafrechtelijke verdedigingsadvocaten, politie, brandweerlieden en mensen die wonen of werken in groepshuizen voor mensen met een ontwikkelingsachterstand. Hoewel een adviescommissie van de CDC zei dat veel van deze mensen essentiële werknemers waren en cruciaal waren voor de functies van de samenleving, zei de commissie ook dat ze voorrang moesten krijgen in de volgende golf van vaccinaties die bekend staat als fase 1b.
Dat is dezelfde fase waarin de commissie leraren en andere schoolopleiders plaatste. De commissie plaatste aanvankelijk ook oudere Amerikanen in deze fase, voordat CDC-leiders hen deze maand hoger in de rij plaatsten vanwege hun hogere risico op overlijden.
Oregon’s enorme Fase 1a-groep — 500.000 mensen — is goed voor ongeveer 12% van zijn inwoners. Dat is een veel grotere groep dan zijn buren: Washington en Nevada namen elk ongeveer 6% van hun bevolking op in hun eerste inentingsgolf. Californië en Idaho omvatten ongeveer 8%.
De extra 140.000 Oregonians die de staat zichzelf heeft verplicht om nu te vaccineren, betekent een langere wachttijd voor toekomstige groepen – in de eerste plaats senioren.
Boyle, de woordvoerder van het kantoor van de gouverneur, zei dat het strikt volgen van de aanbevelingen van het CDC-adviescomité voor fase 1a “veel kwetsbare Oregonians zonder toegang tot vaccins zou hebben gelaten.”
Boyle zei dat zelfs als de gouverneur deze groep van 140.000 niet in aanmerking had laten komen voor vaccinaties in de eerste golf, het niet genoeg vaccin zou hebben gespaard voor alle ouderen van Oregon.
“Er wonen meer dan 700.000 senioren in Oregon — had Gov. Brown Oregon first responders of Oregonians met ontwikkelingsstoornissen kwetsbaar had gelaten voor COVID-19, zouden er nog steeds niet genoeg doses zijn voor Oregon’s senioren,” schreef Boyle.
De doses die niet zouden zijn geoormerkt, komen echter in de buurt van genoeg om elke Oregonian die 80 jaar en ouder is te immuniseren. Er zijn ongeveer 167.000 van hen.
Ondertussen heeft Brown zich ingegraven – om de ouderen te vertellen dat ze zullen moeten wachten vanwege de “loze beloften” van de Trump-administratie.”
Andere staten hebben echter het tegenovergestelde gedaan. Leiders in twee staten – Colorado en Tennessee – vertelden lokale gezondheidsambtenaren die waren begonnen met het vaccineren van schoolmedewerkers om onmiddellijk te stoppen, zodat senioren hun doses eerst konden ontvangen.
In Washington, Gov. Jay Inslee zei deze week dat hij verder gaat met plannen om alle inwoners van 65 jaar en ouder en mensen van 50 jaar en ouder die in multigenerationele huishoudens wonen te vaccineren.
Hij beschreef de stap als “echt opwindend nieuws.”
“De reden voor dit is duidelijk,” zei Inslee. ” … Onze vaccinprioriteiten weerspiegelen duidelijk de noodzaak om deze meest kwetsbare Washingtonians te beschermen.”
Coronavirus in Oregon: Laatste nieuws | Live map tracker |Text alerts | Newsletter
— Aimee Green; [email protected]; @o_aimee
Staffers Brad Schmidt, Andrew Theen, Rob Davis en Fedor Zarkhin droegen bij aan dit verhaal.