Wereldpolitiek en de invloed ervan op Krijgskunsten
Okee, laten we het eens hebben over de geschiedenis en de krijgskunsten. Ik denk dat het een zeer onbegrepen onderwerp is. De laatste tijd zie ik dat veel krijgskunstenaars geïnteresseerd zijn in de geschiedenis van hun kunst. Ik was verbaasd dat velen de wortels, het begin en de afkomst van de Aziatische gevechtskunsten niet kenden. Dit vond ik heel vreemd, omdat ik een beetje een geschiedenisfanaat ben, maar misschien is dat niet zo. Misschien komt het omdat niemand meer leest. Als het niet op Instagram of Facebook staat, heb je het nog nooit gehoord. Vandaag heb je moderne media (omdat ze er geld aan verdienen) die je hersens inslaan dat MMA het enige echte ding is, terwijl in feite vechtsporten al duizenden en duizenden jaren worden beoefend.
Dus, laten we de waarheid begrijpen. Niet uw subjectieve waarheid, niet degene die je werd verkocht, haak lijn en zinklood, of degene die je wilt geloven in omdat het handig is en maakt je gelukkig, maar de echte waarheid. Soms is de waarheid beledigend. De echte waarheid is dat de geschiedenis wordt geschreven door de winnaars. Als we kijken naar de geschiedenis van hoe de Aziatische gevechtskunsten zich over de wereld verspreidden, was de fundamentele katalysator, naar mijn mening, de Tweede Wereldoorlog. Vóór de Tweede Wereldoorlog was er weinig of geen reden voor Aziatische krijgskunstenaars om hun kunst met westerlingen te delen. Toen Amerikaanse militairen Japan bombardeerden en overnamen, kwamen ze de verschillende kunsten van Karate, Judo, Jiu Jitsu, enz. tegen. Ze zeiden tegen de Japanners, nou, dat is best cool, leer het me, en, met tegenzin, omdat ze verslagen waren en geen keus hadden, leerden ze het hen, en langzaam werden die kunsten naar het westen overgebracht. De vraag of ze volledig werden onderwezen, alle “geheimen” werden getoond enzovoort kan een andere lange discussie zijn, maar laten we het erop houden dat ze werden onderwezen en dat ze naar de VS werden gebracht en daarna langzaam naar andere Europese landen, en dat ze een rage werden. Dat wil niet zeggen dat deze kunsten voor die tijd niet werden onderwezen, maar dit was een enorm startpunt. Als we nog een paar stappen verder teruggaan, werd hetzelfde gedaan met de Okinawanen. Hé, de geschiedenis herhaalt zich. De Okinawanen hebben een lange geschiedenis van handel en culturele associatie met China, maar omdat ze werden veroverd en onderworpen door de Japanners, werden ze op hun beurt ook gedwongen om hun zogenaamde “inheemse” krijgskunst, Karate, te “onderwijzen”, wat niet zo inheems was.
Laten we het eens hebben over Karate en wat dat eigenlijk betekent. Veel mensen hebben de misvatting dat de term Karate “lege hand” betekent, terwijl het oorspronkelijke kalligrafie schrift “Chinese hand” betekende, dus Karate-do betekent, “weg van de Chinese hand”. De oorspronkelijke namen van vele vechtsporten in Azië gebruikten deze term, “de Chinese hand.” Net zoals Griekenland een centrale rol speelde in de ontwikkeling van de westerse beschaving, muziek, kunst, poëzie en oorlogskunst, zo was het ook met China en de oosterse beschaving. Waren er andere culturen? Natuurlijk. Maar net zoals Griekenland dat in het westen was, was China de overheersende, zo niet de enige culturele invloed voor geheel Azië. Als je ver genoeg teruggaat, maakten de meeste kleinere landen in Azië ooit deel uit van het Chinese Rijk of waren vazalstaten die China eer betoonden. Heeft u zich ooit afgevraagd waarom China “het Rijk van het Midden” wordt genoemd? Omdat China in die tijd geen echte verbinding had met het westen, werd het beschouwd als het centrum van de bekende wereld. De Tang Dynastie was het hoogtepunt van de Chinese macht, en als je terugkijkt op de etnische kostuums die alle andere naties dragen, zijn ze allemaal sterk beïnvloed door de Tang Dynastie cultuur. Dat is de grote duimafdruk die China achterliet op Oost-Azië. De Chinese innovativiteit, vindingrijkheid, algehele capaciteit en mankracht is wat de basis legde voor andere Aziatische beschavingen en culturen. Het is het Rijk van het Midden. Maar ik kom later op China terug, want ik heb ook een probleem met China.
Terugkomend op de betekenis van Karate en de verandering van de naam… Dit werd gedaan met het moderne Karate om politieke redenen, naar mijn mening. Op het moment dat de Japanners begonnen met het overbrengen van Karate naar Japan, wat nog niet zo lang geleden is, rond de eeuwwisseling, maakten de Chinezen politieke onrust door. We noemen China graag “de draak” omdat het op en neer, op en neer gaat. In die tijd kwam de Alliantie van de Acht Naties, bestaande uit Japan, Rusland, Groot-Brittannië, Frankrijk, de VS, Duitsland, Italië en Oostenrijk-Hongarije, en hakte heel China in stukken. Dit was een cruciale periode in de Chinese geschiedenis toen veel van de grote legendes van de Kung Fu nog leefden en vochten tegen de afbrokkelende Ching Dynastie. De jaren ’20, ’30 en ’40 waren een lange periode van onrust voor de Chinezen. China was teneergeslagen, en Japan was in opkomst als militaire macht. De Japanners wilden niet beweren dat hun kunst iets te maken had met een andere natie dan hun eigen. Vanwege hun nationalistische trots zouden zij er niet over piekeren eer te bewijzen aan de Chinezen of respect te tonen aan de oorspronkelijke bron. Dus veranderden zij de kalligrafie voor het karakter Kara van Chinees in lege hand. Dit werd gedaan onder het mom van een poging om het meer Boeddhistisch en Zen-achtig te laten lijken, maar naar mijn mening was het meer een strategische manoeuvre om de kunst los te koppelen van enige Chinese wortels. Zij wilden geen band met China omdat China, in hun ogen, “de zieke man van Azië” was. Maar ze wilden de buit; ze wilden het beste spul, maar om te beweren dat het van hen was. Dit werd later ook gedaan door de Koreanen, die vele eeuwen lang een vazalstaat van China waren. Zij hadden een nauwe band met de noordelijke Chinezen en leerden noordelijke systemen van Kung Fu, net zoals Karate hoofdzakelijk voortkwam uit zuidelijke systemen van Kung Fu. Vóór en tot de jaren 1950 was de oorspronkelijke naam voor hun kunsten, als een paraplu, Tang Soo Do, wat ook vertaald kan worden als, “weg van de Chinese hand”. Maar, in navolging van de Japanners, veranderden de Koreanen de naam in Taekwondo om zich los te maken van elke connectie met de Chinezen. Mensen hebben een selectief geheugen. De grootvader kent de kleinkinderen, maar de kleinkinderen herkennen niet altijd de grootvader.
De krijgsgeschiedenis is zo onbegrepen en verward, voornamelijk vanwege deze twee factoren. Een van de redenen dat deze geschiedenis grotendeels onbekend is, is dat in de feodale tijd de krijgskunstsystemen in China geheim werden gehouden en/of clandestien waren. Georganiseerde krijgskunstsystemen ontstonden in China voor de clans, families of grotere verbonden groepen om zichzelf te beschermen. Wij moeten begrijpen dat de feodale wet en de middeleeuwse samenleving niet uit waren op de verbetering van het individu, maar eerder op het gewin van het Rijk en degenen die tot de heersende klasse behoorden. Om deze kleinere groepen in staat te stellen zich doeltreffend te beschermen tegen rondzwervende bandieten, keizerlijke wachters en dergelijke, ontwikkelden zij ingenieuze krijgskunstsystemen die binnen de clan werden beoefend. Ze moesten het geheim houden, want ofwel was je een revolutionair die het gevestigde keizerrijk omver wilde werpen, waar veel zuidelijke systemen hun wortels in hebben, ofwel wilde je gewoon je best bewaarde geheim bewaren en schreef je niets op.
De tweede reden is deze. Vergeet niet dat China, zo niet heel Azië, in die tijd agrarisch was, net als Europa. Dat was hun industrie. Ze waren analfabeet en konden niet lezen of schrijven. Alles werd mondeling doorgegeven, als dat al gebeurde. En natuurlijk, zoals bij alle goede marketing, heb je een goede gimmick en een goed verhaal nodig om mensen geïnteresseerd te houden. Dus heb je systemen die ontwikkeld zijn door heilige figuren die in een droom op de stichter neerdalen, of eigenzinnige naamloze monniken die op bergtoppen les geven. Een voorbeeld is de mythe, en ik benadruk dat het een mythe is, van Bodhidharma of Dat Mo, de rondzwervende Indiase monnik-prins die negen jaar lang in een grot in de Shaolin-tempel sliep, de monniken daar onbekwaam vond en hen daarom zijn soort Chi Gung en Kung Fu leerde. Onzin. Sorry dat ik je uit je luchtbel moet laten barsten. De waarheid is dat georganiseerde krijgskunsttraining in China bestond, en waarschijnlijk in de Shaolin-tempel en andere tempels, lang voor de komst van Dat Mo om het boeddhisme te verspreiden, als dat al de waarheid is. De krijgstradities van China stammen af van zijn oorspronkelijke concept als staat. De injectie van boeddhistische, taoïstische en confucianistische filosofieën kwam op een veel later tijdstip, veel recenter dan velen willen toegeven. Vechten is vechten, en China is sinds zijn ontstaan een vechtstaat geweest.
Het Karate dat u vandaag de dag ziet is sterk beïnvloed door de zuidelijke Chinese vechtkunstsystemen, voornamelijk uit de Fuk Yin provincie, waarvan velen beweren afkomstig te zijn van de zuidelijke Shaolin Tempel – Vijf Voorvaderen Vuist, Zuidelijke Witte Kraanvogel en dergelijke. Zij staan qua techniek en uitvoering zo dicht bij Karate, dat het onmiskenbaar is dat dit de oorspronkelijke bron is. Er was een lange periode, van de jaren 1300 tot tenminste de jaren 1850, waarin Zuid-China voortdurend handel dreef met de Okinawa-eilanden. Toen Okinawa deel werd van Japan en die handel werd afgesneden, bleef de Kung Fu in China veranderen en groeien. Zo zie je het verschil tussen Karate en de zuidelijke systemen die vandaag de dag worden beoefend en die veel meer verwikkeld zijn in de revolutionaire zaak van het omverwerpen van de Ching Dynastie en het terugbrengen van de Ming. Alle vijf familiesystemen, Hung, Lau, Choy, Li, Mok, enz. waren een uitvloeisel van de verbranding van de zuidelijke Shaolin Tempel. Sommige van de bewegingen die we in de zuidelijke systemen doen hebben symbolische revolutionaire boventonen die de Karate systemen niet hebben. De ware oorsprong van Kung Fu ging over vechten om te overleven. Geen filosofie, geen Chi Gung, geen levensverlengende oefeningen, gewoon jezelf beschermen en de vijand doden. De andere dingen kwamen veel later als verfraaiing van de systemen om ze meer afgerond te maken.
Het moderne Kung Fu, gewoonlijk Wu Shu genoemd, heeft ook een geschiedenis achter zich. Wu Shu betekent letterlijk “krijgskunst” in het Chinees, in tegenstelling tot Kung Fu, dat een verworven vaardigheid betekent. De term Kung Fu wordt voornamelijk gebruikt door de Kantonezen, en dit is de belangrijkste groep die vanaf de eeuwwisseling tot de moderne tijd buiten China is geëmigreerd. Terecht is de term voor vechtkunst waarmee wij vertrouwd zijn geraakt Kung Fu, en niet de term Wu Shu. Wu Shu, of Mo Sut, is de meer technische term voor Chinese krijgskunsten. Vandaag de dag staat Wu Shu bekend om zijn bloemrijke, dansachtige, acrobatische bewegingen met boventonen van Chinese opera en theatervoorstelling, in plaats van dat het iets met vechten te maken heeft. Dit is ook een grote geschiedenisles omdat Wu Shu ontstond met de komst van Mao Tse Tung’s communistische revolutie. Het ging erom een einde te maken aan de oude en traditionele manieren die in hun ogen China “tegenhielden”, waarvan traditionele Kung Fu er één van was. Ze reorganiseerden de gevechtskunsten in een sport/dans/vechtsportachtige kunstvorm. Ondertussen vervolgden, onthoofden en/of excommuniceerden zij alle oude meesters. Dat wil niet zeggen dat de traditionele Kung Fu in China niet heeft overleefd, maar waarschijnlijk ging iedereen die bleef diep ondergronds uit angst voor vervolging en de dood. Vandaag vind je meer traditionele Kung Fu systemen buiten China. De Wu Shu beoefenaar is een verbazingwekkende atleet, maar in termen van traditionele Kung Fu, is de gevechtstechniek en de mentaliteit er niet meer. De oude zuidelijke meesters hadden maar één doel voor ogen, het land terug veroveren tegen elke prijs. Het was echt doden of gedood worden. Je smeedde je lichaam en geest tot een levend wapen omdat je geen toegang had tot wapens. Je moest het wapen worden. Wow, dit klinkt vreemd genoeg hetzelfde als sommige Karate concepten van het smeden van het lichaam tot een wapen. Ik vraag me af waarom…
Met de komst van Wu Shu, vele jaren later, werd de Chinese regering slim en zei, laten we de Shaolin Tempels heropenen en ze overspoelen met kaalgeschoren pseudo-monniken die “moderne Wu Shu Shaolin Kung Fu” uitvoeren. Ze veranderden het in een Disneyland voor vechtkunstenaars en toeristen, wat een geweldige marketingtruc was en zijn vruchten heeft afgeworpen. Nu, omdat China, zoals we al eerder zeiden, als de draak in de lift zit, haasten vele krijgskunstenaars die zich in het verleden nooit met hun Chinese wortels hebben willen associëren zich nu terug om erkenning te vinden. Ik vind dit erg grappig. Daarom zei ik eerder dat de geschiedenis wordt geschreven door de winnaars. Vroeger waren de Japanners de winnaars, dus zij herschreven de geschiedenis van Okinawan en schrapten de Chinezen. Daarna waren de Amerikanen de winnaars, en zij namen het Karate dat de Japanners gemakshalve leenden van de Okinawanen en maakten het hun eigen. De Brazilianen zijn de winnaars omdat ze Japanse jiu jitsu namen en het omvormden tot BJJ. Boontje komt om zijn loontje.
Nu komen de Chinezen terug omdat ze geld en politieke macht hebben. Ze herschrijven de geschiedenis en hebben het traditionele Kung Fu zo goed als uitgewist en willen dat alleen hun Wu Shu representatief is voor de Chinese krijgskunsten. Net zoals de Chinezen nu willen dat alleen Mandarijn gesproken wordt, niet alleen in China, maar in de hele wereld, en veel moeite doen om alle andere dialecten uit te wissen. Ik ben geen politicus. Ik zeg alleen wat ik zie. Telkens als ik naar Hongkong en Guangzhou ga, spreken steeds minder mensen Kantonees. Mensen immigreren uit andere provincies en verdringen langzaam het Kantonees. Het grappigste was, toen ik onlangs terugging naar de Hoy Hong Tempel in Kanton, waar de Tiger Claw Kung Fu vandaan komt, terwijl ik rondliep, praatte ik tegen de mensen met wie ik was en zei, laten we eerst wierook aansteken en offers brengen voordat we iets gaan doen. Ik zei dat in het Kantonees, en alleen een groep oudere dames die in de tempel aan het bidden waren, verstonden me, en ze haastten zich allemaal om met de buitenlander te praten die hun dialect sprak. Intussen komen de jongere mensen daar, met inbegrip van de monniken die in de tempel aanwezig waren, niet uit die streek en spreken dat dialect niet. Dus, zou je kunnen zeggen, wat is je punt? Mijn punt is, wie de macht heeft, dicteert hoe de dingen de geschiedenis ingaan.
Je kunt zeggen dat ik dit veel te serieus neem, maar ik kijk er anders tegenaan. Ik werd onderwezen en draag een traditie die zich niet houdt aan het moderne sportaspect van de krijgskunst. Je kunt zeggen dat ik een dinosaurus ben. Nou, ik mag dan een dinosaurus zijn, maar als dinosaurussen vandaag de dag leefden, zou je lunch zijn. Ik zei in het begin dat dit een blog over de waarheid zou zijn, en dat de waarheid soms beledigend is. Ik hoop dat ik niemand beledigd heb, maar de waarheid is dat zelfs vechtsporten niet kunnen ontsnappen aan politiek, grote zaken, geld en hebzucht. Er is een groot misverstand over de geschiedenis van de krijgskunst omdat meesters analfabeet zijn of bang zijn om te spreken uit angst voor de dood. De krijgskunsten zijn dan verkeerd voorgesteld door de politieke geschiedenis die boventonen en schaduwen werpt op de waarheid. Niemand wil nummer twee of nummer drie zijn. Iedereen wil nummer één zijn, dus niemand zal gemakkelijk beweren dat zijn kunst van iemand anders komt; ze willen beweren dat het de hunne is. Dit is allemaal begrijpelijk, maar als je werkelijk voordeel wilt halen uit de krijgskunsten in het algemeen, moet je de waarheid erkennen en het zien voor wat het is, zelfs als het ingaat tegen je overtuigingen. Het is net als het doen van een DNA-test. Je hele leven, denk je dat je een bepaalde etniciteit hebt, en dan kom je erachter dat je iets anders bent. Je kunt het DNA niet ontkennen. Hetzelfde geldt voor de oorsprong van vechtsporten. Als je er naar kijkt, of tenminste als ik er naar kijk, weet ik waar het vandaan komt. De Chinezen organiseerden en codificeerden de Aziatische gevechtskunsten en waren in staat om ze over heel Azië te verspreiden.
Heden ten dage zet iedereen Kung Fu neer en denkt dat het niet werkt en dat het gewoon een dans is en zo, maar in werkelijkheid is de Chinese gevechtskunst de grootvader, of misschien zelfs de overgrootvader van alle gevechtskunsten die vandaag de dag worden beoefend. Het heeft een levensvatbare, bruikbare functie, maar is
mishandeld en verguisd door de “winnaars”. Kung Fu wordt niet geportretteerd zoals het zou moeten voor ons, de traditionalisten. Veel van mijn broeders zijn daar, en we houden nog steeds vast. Elke keer als ik terugga naar China en mensen zien me oefenen, zeggen ze, wow, wat ben je aan het doen? Omdat het niet valt binnen de parameters van waarmee ze zijn grootgebracht, wat overwegend moderne Wu Shu is. Dus, als we niet voorzichtig zijn op alle gebieden, bestaat de mogelijkheid dat we de traditionele kunsten, cultuur en taal verliezen die deze prachtige krijgskunsten naar ons gebracht heeft. We moeten heel voorzichtig zijn en de geschiedenis begrijpen en respecteren voor wat het is. Alleen als je weet waar je vandaan komt, weet je wie je bent en wie je zult worden.
–Master Paul Koh 高寶羅