Basketbalfans kennen wijlen Wilt Chamberlain maar al te goed. Hij wordt door sommigen beschouwd als een van de beste basketbalspelers aller tijden. Wat waren de omstandigheden die leidden tot het pensioen van deze grootheid aller tijden, en wanneer?
Wilt Chamberlain ging in 1973, aan het eind van het seizoen ’72-’73, met pensioen om andere interesses na te jagen. Hij bracht zijn laatste basketbaljaar door in een coachende functie, vanwege een contractuele kwestie.
Ondanks zijn pensioen bleef Chamberlain een zeer gewilde speler, met meerdere teams die hun best deden om de legendarische centrumspeler uit zijn pensioen te lokken. Chamberlain had echter andere plannen met zijn interesses buiten het basketbal.
Leaving a Mark
De erfenis en status van Chamberlain in termen van wat hij in de sport heeft bereikt, werd zo gerespecteerd en bewonderd dat zelfs jaren na zijn pensionering topteams nog steeds probeerden om hem terug in de sport te verleiden.
Aanvankelijk waren het de Cleveland Cavaliers en de New York Knicks die het meest een poging hadden gewaagd om Chamberlain weer aan het spelen te krijgen, zij het met weinig succes. Later bevestigde Chamberlain zelf echter dat er in totaal 8 ploegen waren die een poging hadden ondernomen, sommige zelfs meerdere malen.
Als je een korte blik werpt op enkele van de records die Chamberlain tot op de dag van vandaag in zijn bezit heeft, dan is het logisch waarom ploegen toch een poging waagden om hem terug in het spel te krijgen. Sommige van de records die hij heeft gevestigd, zullen waarschijnlijk nooit meer worden verbeterd, wat hem een soort permanente status geeft die past bij zijn lengte van meer dan 1 meter.
Al deze pogingen bleken vruchteloos, want Chamberlain was gewoon klaar met de sport.
Scenario rond zijn pensioen
Hamberlain’s laatste jaar in de sport waar hij zo van hield, zou hij jammer genoeg niet op de velden doorbrengen, zoals hij ongetwijfeld had gewild. In plaats daarvan, een beetje pech en een aantal gemiste nuance in het contract met zijn vorige team liet hem verbannen naar de zijlijn.
Of het nu door een misverstand kwam of door een andere omstandigheid, Chamberlain verliet zijn team, de Los Angeles Lakers, met een contract waarin stond dat hij mogelijk een optiejaar zou moeten spelen.
Dit betekende dat toen Chamberlain uiteindelijk zijn overstap kon maken naar de San Diego Conquistadors, hij niet alleen het contract met de Lakers verbrak, maar ook verhuisde naar een geheel nieuwe basketbalcompetitie in de ABA.
Het is begrijpelijk dat dit niet goed viel bij de Lakers, die prompt verstrikt raakten in een juridisch gevecht met de basketbalster. Hoewel de exacte details van wat er gebeurde tijdens de juridische schermutseling niet bekend zijn gemaakt, weten we wat het eindresultaat was.
Nadat alles was gezegd en gedaan, was Chamberlain beperkt van actieve deelname aan toekomstige wedstrijden voor de Conquistadors als speler. Desondanks ging hij door met zijn nieuwe team, en nam een rol aan van wat bedoeld was als een full-time coach voor het team.
Hoewel Chamberlain een stellaire reputatie had als speler, met alle onderscheidingen en erkenning van een volbrachte carrière achter hem, was coachen een geheel andere wereld voor hem, aangezien het de allereerste keer was dat hij die rol vervulde.
Hoewel er onder de leden van het team wat gemor was over zijn afwezigheid en de onderbreking van zijn aanwezigheid, had Chamberlain zelf het gevoel dat hij het redelijk goed had gedaan.
Over zijn vertrek bij de Lakers, en zijn uiteindelijke volledige pensionering uit de sport, lijkt het erop dat Chamberlain gewoon alles had gedaan wat hij moest doen in de sport. Dit is vooral duidelijk als je kijkt naar wat hij aan de zijkant van plan was.
Het nastreven van andere doelen
Zelfs terwijl hij nog steeds in zijn coachende positie voor de Conquistadors zat, was Chamberlain al begonnen aan een van zijn eerste ondernemingen los van de sport. Een daarvan was het schrijven en promoten van zijn eerste boek, het autobiografische Wilt: Just Like Any Other 7-Foot Black Millionaire Who Lives Next Door.
Hij zou zich na zijn volledige pensionering uitbreiden en ontwikkelen op meerdere andere terreinen. Een van de grootste interesses was film, waar hij niet alleen een bedrijf oprichtte rond productie en distributie, maar ook een rol kreeg die hij deelde met Arnold Schwarzenegger in Conan the Destroyer.
Wilt Chamberlain, Ahnold, en Andre op de set van Conan the Barbarian. pic.twitter.com/EKyfDCjIWr
– Old Wrestling Pics (@OldWrestlingPic) October 2, 2014