Waarom ik nooit een vriendin zal hebben

Tristan Miller
Duits Onderzoekscentrum voor Kunstmatige Intelligentie1
20 december 1999

Waarom heb ik geen vriendin?

Dit is een vraag die vrijwel iedere man zich op een bepaald moment in zijn leven heeft gesteld. Helaas is er zelden een hard en snel antwoord op de vraag. Veel mannen proberen zich desondanks een weg door het dilemma te banen, en komen vaak tot een reeks belachelijke verklaringen, de een nog zelfspotter dan de ander: “Is het omdat ik te verlegen ben, en niet agressief genoeg? Zijn het mijn openingszinnen? Ben ik een slecht mens? Ben ik te dik of te dun? Of ben ik gewoon lelijk en totaal onaantrekkelijk voor vrouwen?” Wanneer alle andere plausibele verklaringen van de hand zijn gewezen, vallen de meesten terug op de aloude conclusie dat “er iets mis moet zijn met mij”, om zich vervolgens te onderwerpen aan een leven van eeuwige kuisheid.2

Maar niet de auteur. Ik weiger mijn leven lang te piekeren over mijn gebrek aan geluk met vrouwen. Hoewel ik de eerste zal zijn om toe te geven dat mijn kansen om ooit een betekenisvolle relatie aan te gaan met een speciaal iemand praktisch onbestaande zijn, weiger ik toe te geven dat dit iets te maken heeft met een inherent probleem met mij. In plaats daarvan ben ik ervan overtuigd dat de situatie gemakkelijk kan worden verklaard in zuiver wetenschappelijke termen, met behulp van niets meer dan demografie en wat elementaire statistische calculus.

Omdat iemand vermoedt dat mijn normen voor vrouwen te hoog zijn, laat me die vrees wegnemen door van tevoren mijn drie criteria voor de match op te sommen. Ten eerste, de potentiële vriendin moet ongeveer van mij zijn, laten we zeggen 21 plus of min drie of vier jaar. Ten tweede moet het meisje mooi zijn (en ik gebruik die term alomvattend om zowel naar innerlijke als uiterlijke schoonheid te verwijzen). Ten derde moet ze ook redelijk intelligent zijn – ze hoeft geen Mensa-materiaal te zijn, maar het vermogen om een geestige, inzichtelijke discussie te voeren zou mooi zijn. Daar zijn ze dan – drie eenvoudige eisen, waarvan ik zeker weet dat iedereen het ermee eens is dat ze allesbehalve onredelijk zijn.

Dit gezegd hebbende, laat ik nu zien waarom de kans dat ik een geschikte kandidaat vind die aan de drie bovengenoemde eisen voldoet, zo klein is dat het praktisch onmogelijk is – met andere woorden, waarom ik nooit een vriendin zal hebben. Ik zal trachten dit bewijs zo rigoureus te maken als de beschikbare gegevens toelaten. En ik moet ook opmerken dat hier geen statistische trucjes aan te pas komen; ik heb al mijn bronnen vermeld en alle relevante berekeningen gegeven3 voor het geval iemand zijn eigen onafhankelijk onderzoek wil uitvoeren. Laten we nu eens naar de cijfers kijken.

Aantal mensen op aarde (in 1998): 5 592 830 0004

We beginnen met de grootste demografie waarin ik geïnteresseerd ben, namelijk de bevolking van deze planeet. Dat wil niet zeggen dat ik tegen het idee van interstellaire romantiek ben, natuurlijk; ik schat alleen het vooruitzicht om een leuk Altairiaans meisje te vinden niet in als statistisch significant. Hoe dan ook, de laatste half-betrouwbare cijfers die we hebben voor de bevolking van de Aarde komen van het United StatesCensus Bureau’s 1999 World Population Profile (WP/98). Vermoedelijk als gevolg van de tijd die gemoeid is met het samenstellen en verwerken van de volkstellingsstatistieken, zijn de gegevens van dit rapport slechts geldig vanaf 1998, zodat we later enkele geïmproviseerde aanpassingen zullen maken om de cijfers up to date te brengen.

…die vrouwelijk zijn: 2 941 118 0005

Ik zou gedacht hebben dat, gezien de titel van dit essay, dit criterium voor zich spreekt. Maar voor het geval iemand het gemist heeft, ik zoek uitsluitend vrouwelijk gezelschap. Bijgevolg moet ongeveer de helft van de wereldbevolking buiten beschouwing gelaten worden. Sorry, jongens.

…in “ontwikkelde” landen: 605 601 0005

We beperken nu het geografische aandachtsgebied verder tot de zogenaamde “eerste-wereldlanden”. Mijn redenen om dit te doen zijn niet uit minachting voor de economisch achtergestelden, maar eerder uit eenvoudige waarschijnlijkheid. Mijn kansen om een babe uit Bhutan of een godin uit Ghana te ontmoeten, hetzij in persoon of op het internet, zijn begrijpelijkerwijs gering. In feite zal ik waarschijnlijk bijna mijn hele leven wonen en werken in Noord-Amerika, Europa, en Australië, dus het is tot dit soort regio’s dat de nummers zijn beperkt.

…momenteel (in 2000) in de leeftijd van 18 tot 25: 65 399 0834, 5

Omdat ik noch een pedofiel noch een geriatrofiel ben, zou ik mijn zoektocht naar liefde willen beperken tot degenen van wie de leeftijd ongeveer gelijk is aan die van mijzelf. Hier wordt het een beetje lastig, en wel om twee redenen: ten eerste zijn de volkstellingsgegevens bijna twee jaar oud, en ten tweede zijn de tabellen “bevolking naar leeftijd” in WP/98 niet opgesplitst in afzonderlijke leeftijden, maar gekwantificeerd in “15-19” (waarvan er 39.560.000 zijn) en “20-44” (bevolking 215.073.000). Vrouwen tussen 15 en 19 jaar in 1998 zullen tussen 17 en 21 jaar oud zijn in 2000; in deze groep ben ik geïnteresseerd in vrouwen van 18 jaar of ouder, dus, ervan uitgaande dat de leeftijd van de “15-19”-meisjes gelijkmatig verdeeld is, zijn er evenzo vrouwen binnen de “20-44”-categorie van 1998 die binnen de door mij gekozen leeftijdsgrens vallen. De som, 66 059 680, vertegenwoordigt het totale aantal vrouwen van 18 tot 25 jaar in de ontwikkelde landen in 2000. Helaas zal ongeveer 1% van deze meisjes zijn overleden sinds de telling werd gehouden;6 dus het werkelijke aantal vrijgezelle vrouwen dat tot nu toe in aanmerking komt is 65 399 083.

…die mooi zijn: 1 487 838

Persoonlijke aantrekkingskracht, zowel lichamelijk als persoonlijk, is een belangrijke drijfveer voor elke relatie. Schoonheid is natuurlijk een subjectieve eigenschap waarvan de interpretatie van persoon tot persoon kan verschillen. Gelukkig is het voor mij niet nodig om in dit artikel een definitie van schoonheid te geven, behalve dan dat schoonheid voor een bepaalde kijker waarschijnlijk normaal verdeeld is over de bevolking.7 Zonder in te gaan op de details van welke eigenschappen ik precies bewonder, wil ik wel zeggen dat een meisje voor mij pas echt mooi is als ze minstens twee standaardafwijkingen boven de norm zit. Volgens de statistische basistheorie is het gebied links van de normale kromme bij z = 2 en het is dus dit getal waarmee we ons huidige bevolkingsaantal vermenigvuldigen.

…en intelligent: 236 053

Nogmaals, intelligentie kan voor verschillende mensen verschillende dingen betekenen, maar ik ben weer eens verlost van een verklaring door op te merken dat het, net als de meeste andere kenmerken, een denkbeeldig normale verdeling over de bevolking heeft. Laten we aannemen dat ik genoegen neem met iemand die slechts één standaardafwijking boven het normale ligt; in dat geval moet nog eens 50% van de bevolking buiten beschouwing worden gelaten.

…en nog niet toegewijd: 118 027

Ik kon geen harde statistieken vinden over het aantal hierboven genoemde meisjes die al getrouwd, verloofd of anderszins toegewijd zijn aan een partner, maar uit informele observatie en anekdotisch bewijs leid ik af dat het percentage ergens rond de 50% ligt. (Collega ongebonden mannen zullen ongetwijfeld ook gemerkt hebben dat er een overwicht is van meisjes die “Sorry, ik heb al een vriendje” aanbieden als excuus om niet uit te gaan). Uit morele overwegingen (en misschien ook uit zelfbehoud) ben ik niet van plan om meisjes te versieren die echtgenoten en vriendjes hebben. Bijgevolg moet ook dat deel van de vrouwelijke bevolking als verboden terrein worden beschouwd.

…en mij ook leuk zou kunnen vinden: 18 726

Natuurlijk is het vinden van een geschikt meisje dat ik echt leuk vind geen garantie dat zij mij ook leuk zal vinden. Ervan uitgaande, zoals eerder gezegd, dat persoonlijke aantrekkelijkheid normaal verdeeld is, is er een kans van 50% dat een vrouw mij ook maar een beetje aantrekkelijk vindt. In de praktijk is het echter onwaarschijnlijk dat mensen overwegen een relatie aan te gaan met iemand wiens uiterlijk en persoonlijkheid net voldoende zijn. Laten we dan de nogal conservatieve aanname maken dat een meisje alleen met iemand uit zou gaan als die minstens één standaardafwijking boven haar gemiddelde ligt. In dat geval zou, uitgaande van onze vorige berekening, slechts 15,8655% van de vrouwen iemand met mijn fysieke kenmerken en persoonlijkheid als een potentiële romantische partner beschouwen.

Conclusie

Hier, bij een pool van 18.726 aanvaardbare vrouwen, beëindigen wij onze statistische analyse. Op het eerste gezicht lijkt een daterbare populatie van 18.726 misschien niet zo’n laag aantal, maar bedenk dit: stel dat ik elke week een blind date zou hebben met een nieuw meisje van ongeveer mijn leeftijd, dan zou ik 3493 weken moeten daten voordat ik er een van de 18.726 zou vinden. Dat is bijna 67 jaar. Als Noord-Amerikaanse man, geboren aan het eind van de jaren zeventig, is mijn levensverwachting waarschijnlijk iets meer dan zeventig jaar, dus we kunnen gerust stellen dat ik al behoorlijk dood zal zijn voordat ik het spreekwoordelijke meisje van mijn dromen vind. Nu ik erover nadenk, zij zal waarschijnlijk ook dood zijn.

Dus daar heb je het, mijn vrienden – eindelijk, een overtuigend, wetenschappelijk, niet-zelf-depreciërend argument waarom ik nooit een vriendin zal hebben. Dat gezegd hebbende, als je toevallig een meisje bent dat zo misleid is om te denken dat jij en ik samen een kans maken, voel je dan vrij om me een lijntje te sturen, maar ik waarschuw je, je hebt een kans van 157 060 tegen 1. Ik zou me niet druk maken als ik jou was.

Update (2000-04-01): Mijn sarcastische smeekbede om wat e-mail is eindelijk beantwoord. Kijk eens naar deze brief van een hysterische vrouwelijke lezeres, die volgens mij perfect het punt van dit hele essay laat zien. (Ik denk dat het feit dat ze een WebTV-gebruiker is, veel verklaart – ik was er zelfs zeker van dat deze e-mail een 1 aprilgrap was, totdat ik het retouradres zag.)

Eindnoten en referenties

1. Dit artikel werd geschreven toen de auteur aan de Griffith University, Australië, werkte.
2. Na een korte periode van piekeren, natuurlijk, zullen deze mannen uiteindelijk tot het besef komen dat de echte reden waarom ze nooit een vriendin hebben kunnen krijgen is dat ze te discriminerend waren met hun attenties. Zij keren dan terug naar het uitgaanscircuit en beginnen aan een opeenvolging van blasé relaties met middelmatige meisjes om wie zij niet echt geven, totdat zij uiteindelijk met één trouwen uit angst de rest van hun leven alleen te blijven. Ik ben ervan overtuigd dat dit gedrag de werkelijke reden is voor het alarmerend hoge scheidingspercentage van vandaag.
3. Door afronding kunnen de genoemde cijfers niet precies optellen.
4. U.S. Bureau of the Census, Report WP/98, World Population Profile: 1998, Tabel A-3. Washington, DC: U.S. Government Printing Office, 1999.
5. U.S. Bureau of the Census, Report WP/98, World Population Profile: 1998, Tabel A-7. Washington, DC: U.S. Government Printing Office, 1999.
6. WP/98 geeft het jaarlijkse sterftecijfer voor ontwikkelde landen op 10 per 1000, maar vermeldt geen sterftecijfers per leeftijdsgroep. Vermoedelijk is het sterftecijfer grafisch weergegeven als een badkuipcurve, maar bij gebrek aan cijfers die deze hypothese ondersteunen, en omwille van de eenvoud, zal ik het sterftecijfer onder deze leeftijdsgroep voorzichtig schatten op 1% tweejaarlijks.
7. Ondanks mijn pogingen om de zaak te onderzoeken, kon ik geen gegevens vinden over de verdeling van schoonheid, hetzij uiterlijk of innerlijk, onder de bevolking. Misschien leent aantrekkelijkheid, als een grotendeels subjectieve eigenschap, zich niet voor kwantificering. Het is echter niet onredelijk aan te nemen dat het, net als de meeste andere kenmerken, een normale verdeling heeft. Deze veronderstelling lijkt te worden ondersteund door informele observatie en beoordeling – in elke redelijk grote groep mensen zullen de meesten er gemiddeld uitzien, en een kleine minderheid zal ofwel buitengewoon mooi of buitengewoon lelijk zijn.

Bijlages

Vertalingen van dit artikel

Het staat u vrij vertalingen van dit artikel te maken, zolang u mij maar vermeldt als de oorspronkelijke auteur, en indien mogelijk een link terug geeft naar het oorspronkelijke Engelse artikel. Stuur me een link naar uw vertaling en ik zal hem aan deze lijst toevoegen.

• “Warum ich niemals eine Freundin haben werde” (Duits, door Tristan Miller, 2003)
• “Почему у меня никогда не будет подруги” (Russisch, door БабаКлава, 2007-03-25)
• “Kāpēc man nekad nebūs draudzenes” (Lets, door Sandis, 2007-10-09)
• “Varför har inte jag en flickvän?” (Zweeds, door Andreas Svensson, 2008), in het boek Är tärningen kastad? Sannolikhetslära för vem som helst (ISBN 978-9185765027)
• “ボクに彼女ができない理由” (Japans, door Satomi Ichimura, 2010-06-06)
• “为什么我永远也不会找到女朋友” (Chinees, door Zhao Rongrong, 2012-08-16)
• “Tại sao tôi sẽ không bao giờ có bạn gái?” (Vietnamees, door Nghiem Duc, 2015-02-14)
• “¿Por qué no tengo novia?”, (Spaans, door Paloma Recuero, 2018-02-14)

Citaten en persaandacht

• Dit essay werd gerecenseerd in Aflevering 6 van Diggnation, uitgebracht op 5 augustus 2005.
• Dit essay heeft een vermelding in Dan Crowley’s 505 Unbelievably Stupid Web Pages (Sourcebooks, 2007).
• Een kritiek op dit artikel van Eugen Fischer verschijnt in Appendix D van zijn studie Das Vielmädchenproblem uit 2013 (in het Duits).
• Dit essay is het onderwerp van “Imamo matematički odgovor na vječno pitanje – Zašto ste još uvijek sami?”, een artikel in de Kroatische Metro kranten gepubliceerd op 14 december 2011.
• Dit essay wordt behandeld in Jo Craven McGinty’s artikel “To Find Love Match, Try Love Math (Results Will Vary)”, dat verschijnt in het nummer van 14 februari 2015 van de Wall Street Journal.
• Dit essay wordt besproken in hoofdstuk 7 van Joseph M. Reagle, Jr.’s boek Hacking Life (MIT Press, 2019).