Waarom noemen katholieken priesters “vader”?

Priesters zijn in de katholieke kerk altijd gezien als geestelijke vaders, gebaseerd op meerdere passages in de Bijbel.

Het onderwerp om priesters “vader” te noemen, kan een beetje verwarrend zijn. In het evangelie van Matteüs zegt Jezus: “Noemt niemand op aarde uw vader, want gij hebt één Vader, die in de hemelen zijt” (Matteüs 23:9).

Op het eerste gezicht lijkt dit in tegenspraak met de katholieke gewoonte om priesters “vader” te noemen. Sterker nog, dat ene vers laat het klinken alsof we onze vader niet “vader” mogen noemen, en dat de enige persoon die we “vader” kunnen noemen God is.

Wat moeten we hieruit opmaken?

In de context richt Jezus zich tegen de hypocrisie van de schriftgeleerden en Farizeeën. Pater William Saunders vat in een artikel voor Catholic Exchange samen wat Jezus probeerde te doen.

Onze Heer veroordeelt hen omdat zij geen goed voorbeeld geven; omdat zij met hun verschillende regels en voorschriften een zware geestelijke last op anderen leggen; omdat zij hoogmoedig zijn in de uitoefening van hun ambt; en omdat zij zichzelf bevorderen door het zoeken naar ereplaatsen, het zoeken naar tekens van respect en het dragen van opzichtige symbolen. De schriftgeleerden en farizeeën waren vergeten dat zij geroepen waren om de Heer en degenen die aan hun zorg waren toevertrouwd te dienen met nederigheid en een edelmoedige geest.

Gezien die context zegt Jezus niemand op aarde te noemen met de titel “Rabbi”, “Vader” of “leraar”, in de zin van zich een gezag toe te eigenen dat bij God berust en de verantwoordelijkheid van de titel te vergeten.

Catholic Answers voegt aan de verduidelijking toe en legt uit hoe ” hyperbool (overdrijving om een punt te maken) werd gebruikt om de schriftgeleerden en Farizeeën te laten zien hoe zondig en trots ze waren omdat ze niet nederig naar God keken als de bron van alle autoriteit en vaderschap en onderwijs, en in plaats daarvan zichzelf opstelden als de ultieme autoriteiten, vaderfiguren en leraren.”

Dit helpt om te begrijpen waarom Jezus zelf soms de titel vader gebruikte voor iemand anders dan God, waaronder “Vader Abraham”, de vader van de verloren zoon, en andere aardse vaders (zie Mattheüs 10:37). Jezus zou zichzelf tegenspreken als hij een strikte toepassing van zijn woorden op de Farizeeën voor ogen had. De context is altijd de sleutel bij het interpreteren van moeilijke passages.

Met dat in gedachten, waarom noemen katholieken priesters “vader”?

Priesters zijn in de Katholieke Kerk altijd beschouwd als geestelijke vaders. Paulus maakte dit duidelijk toen hij aan de Korintiërs schreef: “Ik schrijf dit niet om u beschaamd te maken, maar om u te vermanen als mijn geliefde kinderen. Want hoewel jullie in Christus talloze gidsen hebben, hebben jullie niet veel vaders. Want ik ben jullie vader geworden in Christus Jezus door het evangelie” (1 Kor. 4:14-15).

Zelfs de paus staat vanaf het begin bekend als “papa”, wat een Latijnse term is voor “vader” die door een kind wordt gebruikt.

De term staat voor het geestelijk vaderschap van alle priesters en hoe wij hun kinderen zijn in het geloof. Zij geven het geloof door, cultiveren het en geven ons raad zoals een vader zijn zoon of dochter raad geeft. Dit is een van de redenen waarom de Westerse Kerk nog steeds voorstander is van het celibaat in het priesterschap, zodat priesters de vrijheid hebben om geestelijke vaders te zijn voor de kudde die God aan hen heeft toevertrouwd.

Lees meer: Het gebed van de H. Theresia voor priesters (Laten we onze geestelijke vaders deze Vaderdag niet vergeten)