Het jaar dat The Beatles uit elkaar gingen staat in het geheugen gegrift van de meeste fans van de Fab Four. Hoewel er misschien geen exacte dag was, kan iedereen het erover eens zijn dat het in de lente van 1970 gebeurde.
Het echte einde van de samenwerking van de groep kwam echter het jaar ervoor. In een bijzonder gedetailleerde post-mortem in Rolling Stone, vind je John Lennon die een verzoek van Paul McCartney afwees om de band bij elkaar te houden voor een laatste run.
“Ik was niet van plan om het je te vertellen, maar ik ga de groep uit elkaar halen,” vertelde Lennon aan Paul. Het was september 1969.
Maar voor fans die graag The Beatles in concert zagen, was de afstandelijkheid al enkele jaren eerder begonnen – zomer 1966, om precies te zijn. Dat is de laatste keer dat iemand de band meerdere haltes op een tour zag spelen.
Decennia later lijkt de beslissing om slechts een paar jaar na hun aankomst in Amerika te stoppen met toeren vreemd. Maar als je kijkt naar de gebeurtenissen die eraan voorafgingen, kun je zien waarom The Beatles stopten met het spelen van liveshows.
Van Beatlemania tot de ‘echt slechte’ ‘freakshow’ van het midden van de jaren 60
De laatste show van The Beatles vond plaats in het oude Candlestick Park in San Francisco op 29 augustus ’66. Op weg naar en van dat optreden reisde de band in een gepantserde auto om hun veiligheid te garanderen.
Echter, er waren geen gordels achterin, en de Beatles tuimelden als het voertuig zijn bochten maakte. Paul beschreef later het rijden achterin die auto als “als een of ander raar sciencefiction ding” dat leek alsof het slecht zou aflopen.
“Waar het me aan deed denken was … je kent die ruwe ritten die de politie doet waar ze je achterin een busje zetten, maar je bent niet vastgebonden?”
Maar vervoer was er slechts een deel van. Belangrijker nog, de band kon de muziek die ze op het podium speelden niet horen. (Er was te veel geschreeuw.) Ringo keek om te zien hoe de bandleden hun lichaam bewogen om erachter te komen waar ze zich in het nummer bevonden.
Ondertussen, omdat het publiek hem ook niet kon horen boven het geschreeuw uit, verzon Lennon grappige teksten om zichzelf te amuseren. “Het was gewoon een soort freak show,” zei hij. Ringo van zijn kant beschreef de shows als “behoorlijk saai” en het geluid als “echt slecht.”
Kortom, de populairste band ter wereld was ellendig op de weg en kreeg er niets uit, creatief gesproken. Maar ook de groeiende gevaren speelden mee in de beslissing.
Zorgen over de veiligheid van de Filippijnen tot het zuiden van Amerika
In een stuk uit 2016 over de laatste Beatles-show, vertelde Rolling Stone het verhaal van de reis van de groep naar Azië de maand ervoor (juli ’66). Om de Filipijnen uit te komen, moest de band letterlijk vechten tegen boze nationalisten om het land veilig te verlaten. (Ze vertrokken zelfs zonder hun concertinkomsten.)
Er was weinig opluchting toen de band terugkeerde naar Amerika. Tegen die tijd veroorzaakte de controverse over Lennons zin over The Beatles die “populairder dan Jezus” waren een angstaanjagende reactie, vooral in het zuiden.
Ku Klux Klan-leden bedreigden de band rechtstreeks, op televisie, terwijl demonstranten bij verschillende stopplaatsen langs hun tournee wachtten om hen te vertellen hoezeer ze beledigd waren. Lennon vatte zijn gemoedstoestand duidelijk samen.
“Ik wilde niet meer op tournee, zeker niet nadat ik beschuldigd was van het kruisigen van Jezus, terwijl ik alleen maar een luchthartige opmerking had gemaakt, en dat ik buiten moest staan met de Klan en vuurwerk dat binnen afging,” zei hij. “Ik kon er niet meer tegen. “
De grote late run van de band – beginnend met Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band – begon kort daarna. Achteraf gezien was het waarschijnlijk een afweging die de meeste fans zouden maken.
Check out The Cheat Sheet on Facebook!