Dit is een goede vraag, want als een baby pijn heeft, zal hij waarschijnlijk huilen. Dus als ze huilen, vooral gedurende lange perioden, hoe weet ik dan dat het geen pijn is?
Ook hier zijn er een aantal redenen om te weten dat dit huilen – vooral dit patroon van weken- en maandenlang huilen – geen gevolg is van pijn. Maar voordat we een aantal van deze redenen bespreken, willen we eerst een belangrijke opmerking maken over de rol van uw zorgverlener bij het nemen van deze beslissing. Het is waar dat baby’s lang kunnen huilen als ze een ziekte hebben of ziek zijn. Meestal komt het huilen vanwege de ziekte “bovenop” het normale meer- en minderhuilen dat eerder werd beschreven. Maar dat is natuurlijk heel moeilijk voor ouders om te weten. Daarom is het altijd goed om met uw baby naar de dokter te gaan en te laten onderzoeken of er tekenen van ziekte zijn. Het is goed mogelijk dat zij een paar eenvoudige tests doen die hen helpen te beslissen of er een geassocieerde ziekte is. Hij of zij zal ook weten of uw baby naast het huilen andere symptomen heeft die erop wijzen dat hij of zij ziek kan zijn, zoals diarree (frequente, losse, natte ontlasting), gewichtsverlies (vooral gedurende weken, in plaats van slechts een dag of twee), of een temperatuur. Ten slotte is het soms zo dat baby’s die altijd op hoge toon huilen (sommige mensen zeggen “schreeuwen”), die regelmatig hun rug buigen als ze huilen, en bij wie het huilen niet erger is in de late namiddag- en avonduren, meer kans hebben, maar niet noodzakelijkerwijs, op een ziekte die bijdraagt tot hun gehuil. Het is dus altijd goed dat uw zorgverlener een zuigeling die veel huilt, beoordeelt om te zien of er een ziekte is die bijdraagt aan het huilen.
“Als u denkt dat uw baby ziek is, is het belangrijk dat u hem door een zorgverlener laat nakijken”
Hoe weten we echter dat zelfs bij zuigelingen zonder ziekte (ongeveer 98%) deze zuigelingen geen pijn hebben. Een belangrijke reden houdt verband met wat we reeds hebben beschreven: als deze kenmerken van het huilen uitingen van pijn zouden zijn, dan zouden we moeten accepteren dat in wezen alle zuigelingen over de hele wereld, ongeacht de cultuur, in de eerste levensmaanden gedurende vele uren en vele weken pijn hebben. Het zou ook betekenen dat andere diersoorten, die vergelijkbare noodcurven hebben, pijn zouden hebben, en dat premature zuigelingen de eerste paar maanden geen pijn zouden hebben, maar vervolgens weken tot maanden pijn zouden hebben nadat ze zes of acht weken goed waren. Niets van dit alles lijkt redelijk.
Een andere reden is dat, ook al kunnen zuigelingen veel huilen, er andere momenten van de dag zijn waarop ze volmaakt gelukkig zijn, koeren, giechelen, en heerlijk reageren. Zo voelen de meesten van ons ons als volwassenen zich niet als we ziek zijn, en dat geldt waarschijnlijk ook niet voor zuigelingen. En veel moeders maken deze vaak zeer snelle verandering mee van het ene moment gezond en tevreden te zijn, naar een minuut later helemaal in huilen uit te barsten. Dat is niet de manier waarop zieke mensen handelen, of het nu volwassenen of zuigelingen zijn.
Een van de verschillen die we hier in gedachten moeten houden is dat, zoals eerder beschreven, we het niet hebben over een enkele, acute episode van langdurig huilen. Bij een dergelijke huilperiode is het heel moeilijk te zeggen of een zuigeling pijn heeft of alleen maar huilt. Een van de belangrijkste sleutels hier is dat we het toegenomen huilen bij zuigelingen beschrijven dat gewoonlijk in de eerste levensweken begint, dat de neiging heeft in de late namiddag en avond op te treden, dat in de loop van weken toeneemt voordat het een piek bereikt, enzovoort. Het gaat om langdurig huilen gedurende langere perioden, niet om een enkel acuut huilmoment. Het is dat patroon van huilen dat niet te wijten is aan pijn.
Een zeer nuttige studie gaf een andere reden aan waarom we er zeker van zijn dat dit verhoogde vroege huilen van zuigelingen geen uiting van pijn is. Deze studie toonde aan dat wat hoog huilende zuigelingen (dat wil zeggen, degenen die voldeden aan de criteria voor ‘koliek’ – zie volgende sectie voor een beschrijving van koliek) zo veel deed huilen in vergelijking met zuigelingen zonder ‘koliek’ was niet dat ze in meer fysieke nood verkeerden, maar dat ze luider en intenser huilden in reactie op dezelfde stress en licht pijnlijke stimulus (namelijk een typisch lichamelijk onderzoek dat zou plaatsvinden in een dokterspraktijk). Met andere woorden, voor dezelfde stimulus en dezelfde fysiologische (of fysieke) stress huilen sommige baby’s meer en langer, maar niet omdat ze meer pijn of meer stress hebben.
“De studie toonde aan dat de reden waarom veel huilende zuigelingen zo veel huilden, niet lichamelijke nood was,
maar eerder dat de zuigeling luider en intenser huilde.”
Ten slotte, als dit langdurige huilen werkelijk een indicatie van ziekte was, dan zou het logisch zijn dat ten minste een aantal van deze zuigelingen nog steeds ziek zouden zijn en dat later in hun leven zou worden ontdekt dat ze ziek zijn. Maar voor zuigelingen die dit toenemende en afnemende patroon van huilen hebben, is er geen bewijs dat zij later in hun leven ziek zijn (tenzij, zoals eerder vermeld, zij door elkaar zijn geschud of zijn mishandeld). Sommige zuigelingen, die veel huilen als ze ouder zijn dan zes maanden, kunnen het risico lopen later ziek te worden of andere problemen te krijgen, maar dit geldt niet voor vroeg verhoogd huilen.