Waarvan is Rijstpapier eigenlijk gemaakt?

Verrassing! De rechthoeken van doorschijnend wit papier die vaak worden gebruikt bij origami, kalligrafie, schilderen en andere handwerken en die in kunstmateriaalwinkels worden verkocht onder de naam “rijstpapier”, zijn helemaal niet gemaakt van rijst, maar zijn eerder afkomstig van een van twee struiken.

Hoe is dat zo gekomen?

Lees verder!

De rijstpapierplant

Jazeker, er bestaat een plant die bekend staat als de rijstpapierplant. De botanische naam is Tetrapanax papyrifer en het is een hoge, niet vertakkende struik of kleine boom. Hij lijkt in niets op echte rijst (Oryza sativa), dat een gras is. Hoe komt het dan aan zijn naam?

Wat er gebeurde is dat aan het eind van de 19e en het begin van de 20e eeuw in Europa schilderijen uit China aankwamen die op een onbekend papier waren geschilderd. Ze werden al snel zeer populair als huisdecoratie. Omdat de Europeanen niets anders over het papier wisten dan dat het uit China kwam, waar rijst het belangrijkste graangewas is, namen zij aan dat het van rijst was gemaakt en begonnen het rijstpapier te noemen.

Toen de werkelijke oorsprong van de plant bekend werd, was het te laat om het gangbare gebruik te veranderen en wordt het papier tot op de dag van vandaag rijstpapier genoemd, hoewel specialisten het van ander rijstpapier onderscheiden door het “mergpapier” te noemen, omdat het wordt gemaakt van het merg dat in de takken van de plant zit.

De rijstpapierplant is een zeer opvallende plant vanwege zijn enorme handvormige gelobde bladeren die 1 tot 2 meter in diameter meten (tot 3 meter in het geval van de cultivar ‘Steroidal Giant’!). De bladeren doen vaag denken aan die van een nauwe verwant, de schefflera (Schefflera actinophylla) en beide behoren inderdaad tot de araliaceae of araliafamilie, maar lijken nog meer op die van de castorbonenplant (Ricinus communis), die in geen enkel opzicht verwant is en tot een geheel andere familie behoort, de Euphorbiaceae.

De rijstpapierplant kan als kamerplant worden gekweekt als u over voldoende ruimte beschikt (hij kan gemakkelijk 7 meter hoog en 2 meter in doorsnee worden!) en een uitstekende luchtvochtigheid. Vanwege zijn grootte zul je hem echter eerder in de kassen van botanische tuinen zien dan in particuliere woningen. Tenminste, in kassen in koude klimaten. In warmere klimaten heeft hij geen kas nodig en kan hij buiten worden gezien.

In de zones 9 tot en met 11, en in warmere delen van zone 8, is hij volledig winterhard en kan hij als struik in de volle grond worden gekweekt. In een dergelijk klimaat zijn de bladeren groenblijvend en bloeit de plant gemakkelijk met eindstandige trossen donzige witte bloemen. In de koudere delen van zone 8 overleven de stengels de winter wel, maar verliezen ze hun bladeren, die in het voorjaar weer verschijnen. In de zones 6 en 7 gedraagt hij zich als een afstervende heester of, zo u wilt, een reusachtige vaste plant, die zowel stengels als bladeren verliest door de kou, maar elk voorjaar opnieuw uitloopt vanuit zijn wortels. Hij zal onder dergelijke omstandigheden echter niet bloeien.

Als het uiterlijk en de geschiedenis van deze plant u aantrekken en u wilt proberen hem te kweken, wees dan gewaarschuwd dat het een echte schurk is, die lange zwervende wortelstokken produceert die vaak ver van de moederplant opduiken. Ook de roodachtige haren die de stengels en de nieuwe bladeren bedekken, veroorzaken aanzienlijke irritatie als ze worden ingeademd of zelfs maar aangeraakt. Daarom wordt meestal tot het eind van de winter gewacht met snoeien: dan zijn de haren afgesleten.

De rijstpapierplant groeit onder vrijwel alle omstandigheden, maar geeft de voorkeur aan zon tot halfschaduw en goed doorlatende grond.

De andere rijstpapierplant

Maar daar houdt het verhaal niet op, want er is nog een andere struik of kleine boom die ook zogenaamd rijstpapier produceert: Broussonetia papyrifera! Het wordt meestal papiermoerbei genoemd en inderdaad, het is van de moerbeifamilie (Moraceae).

De geschiedenis van dit soort rijstpapier is wat anders. Het kwam voor het eerst in het Westen voor als verpakkingsmateriaal voor rijst, zodat de naam “rijstpapier” in wezen betekent “het papier dat wordt gebruikt om rijst in te verpakken”. De vezels worden pas na een lang en moeizaam proces uit de schors van de boom gewonnen. Toch wordt deze plant al meer dan 2000 jaar gebruikt om papier en doek te maken, wat betekent dat hij wordt beschouwd als de allereerste bron van echt papier. Tegenwoordig is het een populair knutselpapier en wordt het ook gebruikt om parasols en lampenkappen van te maken.

Papiermoerbei is bladverliezend met zeer variabel loof. De bladeren kunnen heel en hartvormig zijn of één tot vele lobben hebben. Vaak zie je verschillende bladvormen aan dezelfde tak.

Ondanks het merkwaardige blad wordt de papiermoerbei niet erg aantrekkelijk gevonden en wordt daarom niet vaak als sierplant gebruikt, hoewel er cultivars zijn met limoengeel blad (‘Golden Shadow’) en diep ingesneden blad (‘Laciniata’) die de moeite waard kunnen zijn om te bekijken. Deze plant is winterhard van zone 6 of 7 tot 11, maar is nog invasiever dan de rijstpapierplant en is in verschillende landen verboden als invasieve soort. In de Verenigde Staten wordt hij als een onkruid beschouwd en is hij in het zuidoosten en zelfs in het noorden van New York City uit cultuur ontsnapt. Bovendien produceren mannelijke planten een stuifmeel dat ernstige allergieën kan veroorzaken.

Zo interessant als de papiermoerbei mag zijn, het is zeker een “denk twee keer na” plant, waarschijnlijk een die je het beste kunt vermijden om te planten.

Echt rijstpapier

Eindelijk bestaat er echt rijstpapier gemaakt van rijst: eigenlijk rijstzetmeel en tapioca. Om het van andere rijstpapieren te onderscheiden, wordt het vaak eetbaar rijstpapier of rijstpapierwikkel genoemd. Het wordt ook verkocht onder zijn Vietnamese naam, bánh tráng. U hoeft niet naar de kunstnijverheidswinkel om dit te vinden: uw plaatselijke supermarkt heeft het waarschijnlijk in huis, omdat het veel wordt gebruikt voor het maken van lente- en zomerbroodjes.

Wilt u echter het echte rijstpapier proeven, dan raad ik u aan het etiket van uw rijstpapier goed te lezen, want steeds vaker wordt het nu niet van rijst gemaakt, maar van… aardappelen!

Zoveel verwarring over een naam… maar u kent nu tenminste het verhaal achter de verwarring!