Je leert al op zeer jonge leeftijd dat je in geval van nood 911 moet bellen. En volgens de National Emergency Number Association (NENA) bellen mensen in de VS elk jaar ongeveer 240 miljoen keer naar 911. Maar niet al die oproepen rechtvaardigen spoedeisende hulp van politie, brandweer of paramedici. Wat is nu precies een noodgeval?
Bel 911 alleen als een persoon of eigendom in direct gevaar is. Een ernstig medisch noodgeval rechtvaardigt een oproep naar 911, dus aarzel niet als u getuige bent van een hartaanval, beroerte, anafylaxie, gebroken ledematen, verstikking, overdosis drugs, verdrinking, een psychotische episode, of ongecontroleerde bloeding. Als u rook of vlammen ziet, getuige bent van een misdrijf of een auto-ongeluk ziet waarbij iemand ernstig gewond is geraakt, bel dan 112. En merk op dat de meeste staten nog steeds niet zijn uitgerust om sms-berichten naar 911 te verwerken, dus blijf bij het gebruik van een vaste lijn (zodat de dispatcher toegang heeft tot uw locatie) of, als u er geen kunt krijgen, een mobiele telefoon.
Volgens TQ Gaskins, de lead dispatcher bij een college politieafdeling in Zuid-Californië, moet je alleen 911 bellen om hulp te krijgen voor een onmiddellijke dreiging. “Als je thuis bent en iemand in je huis hoort, is dit het moment om 911 te bellen. Als je thuiskomt en ontdekt dat iemand in je huis heeft ingebroken terwijl je weg was, dan moet je de niet-spoedlijn bellen,” zegt ze. “911-lijnen moeten echt open blijven voor mensen die te maken hebben met levensbedreigende of potentieel vluchtige situaties.”
Volgens Gaskins zijn de meeste mensen zich er niet van bewust dat elke instantie een niet-spoedeisende of zakelijke lijn heeft. Ga online naar de overheidswebsite van uw stad om de niet-spoedeisende telefoonnummers van uw lokale politie, brandweer en informatiediensten te vinden en sla ze op in uw telefoon.
Bel 911 niet om een geluidsklacht in te dienen, een verkeersongeval zonder verwondingen te melden of de politie te laten weten dat uw auto is gestolen. Om een vermiste persoon op te geven, belt u uw lokale alarmnummer in plaats van 911, tenzij de vermiste persoon een kind, een bejaarde of een ontwikkelingsstoornis heeft. (En het spreekt waarschijnlijk voor zich, maar bel 911 niet om te vragen naar weersomstandigheden, parkeerbeperkingen, of wanneer uw elektriciteit weer terugkomt.)
Nog steeds niet zeker of uw situatie een telefoontje naar 911 rechtvaardigt? Als u ooit twijfelt, kies dan het zekere voor het onzekere en bel, en volg de instructies van de centralist op.