Waren de Britten Kelten? Een onderzoek naar het invasiemodel versus het Diffusion Model

Door Jennifer Paxton, Ph.D., The Catholic University of America

De vroegste eigennamen die we uit Groot-Brittannië hebben, zijn beslist in een Keltische taal. Tegen de tijd van de eerste Romeinse invasie in de eerste eeuw voor Christus maakten ze voorwerpen in de La Tène-kunststijl. Als ze Keltisch spraken en Keltische kunst maakten, waren het Kelten. Toch? Laten we verder onderzoeken.

Laten we voor het doel van ons onderzoek aannemen dat de Britten inderdaad Kelten waren (op de vraag of ze al dan niet Kelten waren komen we later terug). De voor de hand liggende vraag die opkomt is – hoe komen we aan Kelten in Brittannië? Het oude model voor de Kelten zou gezegd hebben dat Brittannië Keltisch werd door een invasie. Keltische krijgers uit Centraal Europa brachten het totale Keltische pakket met zich mee: taal, kunst, cultuur, de cultus van het afgehakte hoofd, het hele pakket.

Lees meer over wie de Kelten zijn.

Geen bewijs om het Keltische invasiemodel te ondersteunen

Er is een duidelijk gebrek aan bewijs voor een Keltische invasie. Het eerste en meest voor de hand liggende probleem is dat geen enkele antieke auteur de inwoners van Brittannië ‘Kelten’ noemt. Ze noemden de mensen op het continent wel Kelten, maar niet de mensen van Brittannië.

Een ander probleem heeft te maken met het taalkundige bewijs. Vandaag de dag bestaan de Keltische talen uit twee grote groepen: Brythonisch en Goidelisch, die ruwweg overeenkomen met de talen die in Brittannië worden gesproken en de talen die in Ierland worden gesproken.

Deze verdeling binnen de Keltische taalfamilie vormt een probleem voor het invasiemodel. Moderne taalkundigen geloven meestal dat de Goidelische tak van het Keltisch zich eerder heeft ontwikkeld dan de Brythonische tak. Als dat het geval is, hoe berekenen we dan het tijdstip van een Keltische invasie op de Britse eilanden en in Ierland?

Geleerden kwamen met een ingenieuze manier om het feit te verklaren dat deze tamelijk verschillende taalsubfamilies in een relatief klein geografisch gebied voorkomen: Ierland en Groot-Brittannië. Het idee was dat in plaats van één Keltische invasie van Brittannië en Ierland, we eigenlijk moeten denken aan twee Keltische invasies.

Eerst heb je een oorspronkelijke groep Goidelisch sprekende invallers die naar Brittannië komen en dan helemaal doorgaan naar Ierland, gevolgd door een nieuwe golf van Brythonisch sprekenden. Zij volgden en veroverden Brittannië, maar kwamen niet helemaal tot Ierland.

Dus, volgens dit model komt de Keltische taal in Brittannië, met een instroom van nieuwe mensen. Maar het twee-invasie model lijkt een beetje te ingewikkeld om aannemelijk te zijn.

Geen archeologisch bewijs voor een Keltische Invasie

We hebben geen archeologisch bewijs voor grootschalige verplaatsingen van mensen. Gewoonlijk zien we bij een grote volksverhuizing veel basisaspecten van het leven verschuiven, zoals de stijl van het huis dat wordt gebouwd, of het soort dieren dat wordt gefokt, of het soort gewassen dat wordt verbouwd. Dat zien we niet in Groot-Brittannië. In plaats daarvan zien we veel continuïteit door de IJzertijd heen en tot aan de Romeinse invasies in de 1e eeuwen v. Chr. en n. Chr.

Dus we hebben tot nu toe drie bezwaren tegen de invasiehypothese. Het eerste is gebaseerd op het ontbreken van schriftelijk bewijs dat de Britten Kelten werden genoemd, het tweede is gebaseerd op taalkundig bewijs, en het derde is gebaseerd op archeologisch bewijs.

Dit is een transcript uit de videoserie The Celtic World. Bekijk het nu, op The Great Courses Plus.

Er is ook geen DNA-bewijs voor een Keltische invasie

Het vierde bezwaar tegen het idee van een Keltische invasie komt van een moderne techniek: de studie van DNA. Als de invasiehypothese waar is, dan zouden we in staat moeten zijn om in het DNA van moderne Britten een verband te zien met het DNA van Midden-Europeanen rond de gebieden van Hallstatt en La Tène.

Echter, recente studies hebben aangetoond dat de inwoners van Groot-Brittannië niet nauw verwant zijn met de inwoners van Midden-Europa. Dus als de Kelten uit de regio Hallstatt en La Tène kwamen, waren zij niet degenen die Brittannië binnenvielen.

Lees meer over Keltische kunst en artefacten.

Hoe kwam de La Tène-stijl kunst in Brittannië aan?

Hoewel we geen bewijs zien van mensen die vanuit Centraal Europa naar Groot-Brittannië kwamen, zien we wel de aankomst in Groot-Brittannië van de La Tène-stijl kunst.

Zo hebben we bijvoorbeeld een prachtig voorwerp, het Wandsworth-schild, daterend uit de 2e eeuw v. Chr. en dat in de 19e eeuw in de rivier de Theems werd gevonden. Het kan een van de votief offers van wapens zijn geweest die in deze periode zeer gebruikelijk waren. Het is zeer sterk getekend door de spiraalmotieven die zo kenmerkend zijn voor de La Tène-stijl. En we zouden de voorbeelden kunnen vermenigvuldigen. Hoe is dit gebeurd?

De laatste jaren hebben geleerden de invasie-hypothese vervangen door een heel ander model. Zij geloven nu in een proces van ‘Keltisering’ door diffusie in plaats van invasie.

Deze kunststijl werd een zeer populaire ‘rage’ in Groot-Brittannië. Er waren blijkbaar veel aspecten van de Keltische cultuur die de mensen van Groot-Brittannië aanspraken, en zij namen ze langzaam over, inclusief de taal.

Lees meer over Keltische talen in de oude wereld.

Diaspora Model Vs. Meme Model

Een geleerde genaamd Lisa Bond heeft een zeer suggestieve manier bedacht om onderscheid te maken tussen de vroegere invasie-hypothese en de latere diffusie-hypothese. Zij noemt het invasie model het ‘diaspora’ model, terwijl zij het diffusie model het ‘meme’ model noemt.

Wat betekenen deze twee termen? Het diaspora-model ligt tamelijk voor de hand. Dit is het idee dat kunststijlen zich verspreiden met mensen naarmate de mensen zich verspreiden vanuit een oorspronkelijk thuisland. We kunnen denken aan diaspora’s die we kennen, zoals de Joodse diaspora of de Afrikaanse diaspora, waar bepaalde aspecten van de cultuur van een volk met hen meereizen.

Met het diasporamodel kunnen we misschien wegkomen met het feit dat we geen bewijs hebben voor een soort destructieve toevloed van mensen. Misschien was het een vreedzame nederzetting, maar toch, het was een echte beweging van een substantieel aantal mensen.

Het meme-model is totaal anders. In plaats van dat de mensen de kunststijl met zich meebrachten, verspreidde de kunststijl zich zonder dat mensen van de ene plaats naar de andere verhuisden. Het is vergelijkbaar met hoe een meme zich tegenwoordig over het internet verspreidt, zonder dat er ook maar iemand bij betrokken is.

Omdat er in de late IJzertijd nog geen internet was, hoe verspreidde een ‘meme’ uit de IJzertijd zich dan? Er moesten op de een of andere manier mensen bij betrokken zijn.

Lees meer over Keltisch Brittannië en Romeins Brittannië.

Bracht handel de Keltische cultuur naar Brittannië?

Britannië was een belangrijk centrum van metalen, vooral tin, koper en ijzer, vooral uit Cornwall en Wales. We weten dat de Feniciërs in het vroege eerste millennium voor Christus tin uit Groot-Brittannië kochten (tin is een cruciaal bestanddeel van brons), en het was in het hele Middellandse-Zeegebied bekend dat je voor tin naar Groot-Brittannië ging.

Archeologen hebben de overblijfselen blootgelegd van tinwinning in de IJzertijd, een soort pannen zoeken naar goud, met dit verschil dat je kunstmatig een stroom creëert die het zwaardere tin scheidt van de lichtere zanderige grond die erboven is neergeslagen. Het heet tin streaming.

De handel in metalen creëerde waarschijnlijk een soort koopmanselite langs de hele Atlantische kust van Europa. Deze gebieden waren Keltisch sprekend, zoals we weten. Het is mogelijk dat de Keltische spraak en bepaalde aspecten van de Keltische cultuur via deze route in Brittannië terecht zijn gekomen. De kunst kan een andere route hebben genomen, rechtstreeks vanuit Centraal Europa (vergeet niet dat de kunst nauwelijks tot Spanje is doorgedrongen).

Dus krijg je in Brittannië een samensmelting van Keltische spraak met La Tène kunst, die beide waarschijnlijk werden geassocieerd met een hoge status, en vervolgens verspreidde de taal zich.

De twee modellen die we hier hebben onderzocht zijn duidelijk verschillend van elkaar. Het invasie model of diaspora model is eenvoudiger te bedenken en te verklaren, maar er is een gebrek aan bewijs. Het diffusiemodel of meme-model is een stuk ingewikkelder, maar biedt wel een mogelijke verklaring voor hoe de La Tène-stijl kunst in Brittannië is aangekomen.

Dus, hebben we het recht om de inwoners van Brittannië ‘Kelten’ te noemen? Dat mogen we, zolang we maar weten wat we met die term bedoelen. We noemen ze Kelten omdat ze een Keltische taal spraken, en hoewel er veel geleerden zijn die veel energie steken in pogingen om mensen ervan te weerhouden de Britten Kelten te noemen, is het inmiddels zo’n ingesleten gewoonte dat het niet de moeite waard is om je er al te druk over te maken.

Gemeenschappelijke vragen over Keltisch Brittannië