Miss Lucille was een lief pulletje (jong hennetje), dat een gezellig thuis vond in het kippenhok van Kristi Allen’s (niet haar echte naam) Powder Springs, Georgia achtertuin. Aanvankelijk leek alles koek en ei te zijn met de jonge exchequer leghorn kruising. Na haar een tijdje geobserveerd te hebben, merkte Allen echter dat Miss Lucille een kam kreeg. Hoewel beide geslachten van het ras die kunnen hebben, zei Allen’s instinct haar dat er misschien iets niet helemaal standaard was, dus riep ze de hulp in van een lokale boer.
“De boer deed alle controles om te bevestigen dat Miss Lucille een ‘miss’ was,” herinnert Allen zich. “Ze had geen zadelveren, geen agressie, sprong of reageerde niet in de aanwezigheid van andere hennen/roosters, en toen ze terug in de hand van de boer werd gelegd, stak ze haar poten recht uit en bleef daar gewoon liggen. Dit zijn allemaal oude trucjes om hanen te identificeren, aangezien er geen definitieve manier is om dit te zeggen totdat ze een andere kip of kraai bestijgen, afgezien van laboratoriumtests.”
Miss Lucille was “gezakt” voor de haan-test. Later kwam Allen echter thuis en trof een puinhoop van veren aan in de achtertuin, een ongebruikelijke gebeurtenis omdat hennen gewoonlijk pas rond 18 maanden ruien. “Ze werd wat temperamentvoller, maar ik schreef dat toe aan de rui, die voor kippen nogal ongemakkelijk kan zijn,” zegt ze. “Ik maakte me zorgen over haar gezondheid.”
Advertentie
Advertentie
Something to Crow about
Hoewel er zeker vreemde dingen gebeurden in Miss Lucille’s wereld, geen van hen waren gezondheidsbedreigend. Toen haar veren teruggroeiden, waren het zadelveren, zoals die van hanen. Haar nek- en staartveren hadden ook enkele grote veranderingen ondergaan. “Ze veranderde van een typische hen in een haan met mooie, lange staartveren en puntige nekveren. Haar manier van lopen veranderde, en ze stond absoluut bovenaan de pikorde,” zegt Allen.
Verder overleg adviseerde een afwachtende houding. Een boer vertelde haar: “Alleen omdat ze er nu uitzag als een haan, betekende nog niet dat ze er ook een was. Ik moest wachten tot ze kraaide of een van de hennen besteeg.”
Ironiek werd Miss Lucille malser en vriendelijker. “Maar toen werd haar kam steeds groter en roder. Voor elke aanwijzing dat ze nog steeds een ‘zij’ zou kunnen zijn, was er een andere voor het feit dat ze een ‘hij’ was,” zegt ze.
Tot slot kwam het onweerlegbare bewijs toen ze ongeveer 5 maanden oud was — de haan kraaide letterlijk. “Elke dag werd het kraaien luider en sterker. Het was officieel dat Miss Lucille nu Mr Lucille was,” zegt Allen. “En het siert hem dat hij die rol geweldig op zich nam. Als de meisjes te weinig water hadden, kraaide hij en liet me weten dat ik moest opschieten. s Nachts leidde hij de groep naar de slaapplaats. Hij maakte ons elke ochtend vroeg wakker met zijn lied.”
Advertentie
Advertentie
Hoe wordt een kip een haan?
Spontane geslachtsomkering, zoals in het geval van Mr. Lucille, is uiterst zeldzaam. Een studie uit Bangladesh toonde aan dat slechts 28 van de 3000 onderzochte hennen een omkering ondergingen. De jury is er nog niet uit waarom dit fenomeen zich precies voordoet, maar er zijn enkele heersende theorieën, volgens Drew Benson, assistent-professor in de pluimveewetenschap aan de Universiteit van Georgia.
“Het huidige bewijs toont aan dat seksuele differentiatie bij vogels een mix is van directe genetische en hormonale mechanismen,” zegt hij via e-mail, erop wijzend dat de meeste gevallen van spontane geslachtsomkering bij vogels, zoals die van Mr. Lucille, worden verondersteld verband te houden met afwisselingen in de werking van geslachtssteroïdhormonen, zoals oestrogeen. “De rechter eierstok en eileider regresseren tijdens de embryonale ontwikkeling, waardoor de kip slechts één functionele eierstok heeft, de linker. Als de linker eierstok wordt verwijderd of disfunctioneel wordt door ziekte, kan de teruggevallen rechter eierstok een ovotestis vormen,” legt hij uit.
De hypothese is dat oestrogeenactiviteit de ontwikkeling van de rechter gonade onderdrukt. Maar wanneer de eierstok er niet in slaagt oestrogeen af te scheiden, verandert het medullaire weefsel in de rudimentaire rechter gonade in een ovotestis, een testis-achtige structuur. “De ovotestis begint androgenen af te scheiden die de vrouwelijke vogel vermannelijken,” zegt hij, erop wijzend dat het gebrek aan oestrogeen het verenkleed van de vogel verandert en het toegenomen testosteron veroorzaakt het kraaien en de groei van hoofdversieringen, zoals de halskwab en de kam.
Wetenschappers weten niet zeker waarom dit gebeurt. Benson zegt dat het vrij gebruikelijk is dat eierstokaandoeningen disfunctie van de eierstokken veroorzaken, maar dat spontane geslachtsomkering veel minder vaak voorkomt. “Je kunt niet zomaar een eierstok van een kip verwijderen en een spontane geslachtsomkering opwekken,” zegt hij. “In feite moet het exacte mechanisme dat ten grondslag ligt aan de geslachtsbepaling bij vogels nog worden opgelost.”
Advertentie
Advertentie
Ruling the Roost
Dus, wat moet een hen-draaien-eigenaar als Allen doen? “Omarm het feit dat je een zeldzame kip hebt, want veel kippen ondergaan deze transformatie niet na een afname van de eierstokhormoonsynthese,” zegt Benson. “De pas veranderde kip zal niet langer eieren produceren, dus je zou een nieuwe kip moeten nemen als je eierproductie wilt.”
Allen moest Mr. Lucille echter uitbesteden aan een andere haan-liefhebber toen het kraaien uit de hand liep. “We hebben een verkaveling achter ons huis, en hoewel we het geluk hebben om hanen op ons terrein te hebben, vonden we het niet netjes van de buren om dat te doen,” zegt ze. “Hoewel ik hem mis, mis ik de vroege ochtendoproep niet. En ik ben blij dat hij is waar hij vrijuit zijn ding kan doen.”
Advertentie