Wat een voedingsdeskundige wil dat je weet over pesticiden en producten

De Environmental Working Group (EWG) heeft deze week een update uitgebracht van hun jaarlijkse Dirty Dozen- en Clean 15-lijsten. Deze lijsten onthullen producten met zowel de hoogste als de laagste niveaus van residuen van pesticiden, volgens hun methodologie. Het rapport ziet er min of meer hetzelfde uit als de gids van vorig jaar, met aardbeien op de onfortuinlijke nummer één plaats, spinazie en nectarines achter zich latend.

Hier is de 2018 Dirty Dozen:

1. Spinazie
2. Nectarines
3. Appels
4. Granen
5. Peren
6. Bessen
7. Druiven
8. Peren
9. Tomaten
10. Selderij
11. Aardappelen
12. Zoete Paprika

Vele van deze groenten en fruit behoren waarschijnlijk tot uw favorieten, en komen vaak wekelijks op het boodschappenlijstje en op de eettafel van uw gezin terecht. Als ouder vind ik deze informatie verontrustend. Ik wil mijn zoon zeker geen smoothie of salade met pesticiden voeren. Maar als gezondheidsprofessional weet ik hoe ik deze informatie in perspectief moet plaatsen, en ik hoop u te helpen hetzelfde te doen.

Wat de ‘Vuile Dozen’ u vertellen

De EWG analyseert gegevens over fruit en groenten om het chemische residu van pesticiden te kwantificeren, waarbij dingen worden genoteerd zoals het gemiddelde aantal pesticiden dat op een enkel monster is gevonden en het maximale aantal dat is gedetecteerd. Hun analyse is niet bedoeld om specifieke informatie te geven over de aanwezige chemische stoffen of de dosis. Dat betekent dat de resultaten niet zijn ontworpen om informatie te geven over de gevonden niveaus, noch over de betekenis van de blootstelling.

De winkelgids is bedoeld om advies te geven, zodat consumenten die de blootstelling aan pesticiden willen beperken, kunnen kiezen voor variëteiten met lage scores (hun Clean 15-lijst) of biologische producten kunnen vervangen door voedingsmiddelen die zijn opgenomen in de Dirty Dozen.

Ondanks de belangrijkste bevindingen en zorgen die de EWG naar voren brengt over pesticiden, zeggen ze ook dat het eten van conventioneel geteelde producten veel beter is dan het overslaan van fruit en groenten. Hierover binnenkort meer, maar laten we het eerst hebben over biologische landbouwpraktijken.

Organisch in een notendop

Organisch voedsel wordt gereguleerd door het USDA, en is een aanduiding die verwijst naar een systeem van voedselproductie en -verwerking dat is ontworpen om het milieu te beschermen en te verbeteren. Er zijn ook regels rond dierenwelzijn. Deze praktijken hebben veel voordelen en zijn ontworpen om onze hulpbronnen te behouden, zoals water en land.

Maar laten we één ding duidelijk stellen: biologische producten zijn niet vrij van pesticiden. En zoals Carl Winter, Ph.D., Extension Food Toxicologist en Vice Chair, Food Science and Technology aan de University of California, Davis, het stelt, in beide gevallen, “de dosis maakt het vergif.”

Hoe bezorgd moeten we zijn over pesticiden?

Er zijn theoretische zorgen over pesticiden, die mij als ouder zorgen baren. Winter vindt van niet en zegt: “Deze zorgen zijn gebaseerd op waarden, niet op wetenschap.”

Uit zijn onderzoek, gepubliceerd in het Journal of Toxicology, bleek dat het consumeren van voedsel op de Dirty Dozen-lijst van de EWG geen echte bedreiging vormde, en het vervangen van de zogenaamd slechtste door biologische versies resulteerde niet in een merkbare vermindering van het risico. “

Toxicologen zoals Winter kijken naar drie pijlers van risico: hoeveel van dit spul krijgen we echt op ons voedsel, hoeveel van het voedsel eten we en hoe slecht is de hoeveelheid die we binnenkrijgen? De Dirty Dozen zijn niet ontworpen om deze vragen te beantwoorden en kunnen daarom, aldus Winter, geen waardevolle inzichten verschaffen aan shoppers. Als je niet weet hoeveel pesticiden er in aardbeien en spinazie zitten, hoe weet je dan dat ze een probleem vormen? Winter en andere wetenschappers zeggen van niet.

En hoewel natuurlijke bestrijdingsmiddelen zeker gezonder klinken, komt het toch weer neer op hoeveel je van een bepaalde stof binnenkrijgt. Een koperderivaat, bijvoorbeeld, wordt gebruikt als fungicide in de biologische landbouw. Als het in te grote hoeveelheden wordt ingenomen, kan het giftig zijn. Maar in de hoeveelheden die op voedsel worden aangetroffen, zijn noch natuurlijke noch synthetische pesticiden reden tot zorg. Studies die schade aantonen kijken vaak naar correlaties in plaats van causaliteit, wat betekent dat ze niet bewijzen dat blootstelling aan pesticiden het ontdekte gezondheidsresultaat veroorzaakt. Sommige studies zijn uitgevoerd bij landarbeiders en/of hun kinderen – mensen die in veel hogere doses worden blootgesteld dan degenen onder ons die residuen van voedsel innemen. (Het blijft bijvoorbeeld op hun schoenen zitten, zodat deze chemicaliën hun thuisomgeving kunnen besmetten.)

Toch is het zorgwekkend om krantenkoppen te lezen waarin bezorgdheid wordt geuit over het risico van pesticiden, zoals de recente studie waarin een verband wordt gelegd tussen blootstelling aan pesticiden en slechtere zwangerschapsresultaten bij vrouwen die worden behandeld voor onvruchtbaarheid. Hoewel dit de alarmbellen kan doen rinkelen, neemt Winter opnieuw een meer wetenschappelijke houding aan. De onderzoekers gebruikten een soortgelijk systeem voor het identificeren van pesticidenresidu als de EWG – een systeem dat door veel wetenschappers in twijfel wordt getrokken omdat het geen rekening houdt met de werkelijke hoeveelheden van de gedetecteerde chemicaliën. En hoewel het niet de krantenkoppen haalde, wijst hij erop dat vrouwen die meer producten met een hoog residu aan bestrijdingsmiddelen consumeerden, ook vaker biologische producten aten. Met andere woorden, ze aten veel fruit en groenten van beide kanten van het gangpad.

Als de wetenschappelijke verklaring niet geruststellend genoeg is, en als je behoort tot bevolkingsgroepen die het meest kwetsbaar zijn voor blootstelling aan pesticiden (zoals zwangere vrouwen, paren die zwanger proberen te worden en zeer jonge kinderen), kunnen enkele extra voorzorgsmaatregelen je misschien wat gemoedsrust geven. De geldbesparende tips hieronder kunnen u helpen bij het winkelen voor biologische producten.

Voedselproductie verandert in sommige gevallen ten goede

Ik ben voorstander van biologische landbouwpraktijken en ik ben aangemoedigd dat door vooruitgang in begrip en technologie bepaalde voedselproductiemethoden worden gebruikt buiten de traditionele biologische boerderijen. Mary Ellen Camire, Ph.D., CFS, Fellow, Institute of Food Technologists, Professor of Food Science & Human Nutrition, School of Food & Agriculture aan de Universiteit van Maine legt uit dat veel kleine lokale boerderijen het gebruik van synthetische pesticiden verminderen door vergelijkbare praktijken toe te passen, zoals het gebruik van beschermende insecten om te helpen bij de controle op beestjes die schadelijk of destructief zijn. Ze wijst er ook op dat bij stadsboerderijen hydrocultuurtechnologie wordt gebruikt om voedsel te produceren in kassen met weinig of geen gebruik van pesticiden.

En er is een passende beweging geweest om het gebruik van pesticiden in conventionele boerderijen in de hele Verenigde Staten te minimaliseren, volgens Roger Clemens, adjunct-professor farmaceutische wetenschappen en Associate Director, Regulatory Science programma aan de University of Southern California. Dit is allemaal welkom nieuws.

Winter maakt zich zorgen over wat hij ‘winkelwagen shaming’ noemt – of gezinnen zich schuldig of gestrest laten voelen omdat ze gewone producten kopen.

Het echte risico is het niet eten van je fruit en groenten

Alledrie de deskundigen zeggen dat het echte risico niet de blootstelling aan pesticiden is, maar het niet eten van genoeg producten. Er zijn harde bewijzen dat de overgrote meerderheid van de Amerikanen niet aan hun fruit- en groentebehoefte voldoet. Winter maakt zich zorgen over wat hij ‘shopping cart shaming’ noemt – oftewel dat gezinnen zich schuldig of gestrest voelen omdat ze gewone producten kopen. Of erger nog, gezinnen wegleiden van deze heilzame voedingsmiddelen. Hij maakt zich terecht zorgen: uit een onderzoek uit 2016 bleek dat mensen met een laag inkomen door berichten over residuen van bestrijdingsmiddelen in fruit en groenten minder geneigd waren om deze krachtpatsers te kopen, ongeacht of ze conventioneel of biologisch waren.

En de EWG is het daarmee eens en zegt: “De gezondheidsvoordelen van een dieet dat rijk is aan fruit en groenten wegen zwaarder dan de risico’s van blootstelling aan bestrijdingsmiddelen. Het eten van conventioneel geteelde producten is veel beter dan het overslaan van groenten en fruit.”

Een onderzoek uit 2016 wees uit dat onder mensen met een laag inkomen, berichten over residuen van pesticiden in fruit en groenten ervoor zorgden dat ze minder geneigd waren om deze nutritionele krachtpatsers te kopen, ongeacht of ze conventioneel of biologisch waren.

Wat moet een bezorgde consument doen?

Het is voor veel (zo niet de meeste) Amerikanen onrealistisch om strikt biologisch voedsel te consumeren. Eet dus in de eerste plaats meer groenten en fruit! Of het nu biologisch is of niet, deze voedingsmiddelen beschermen u tegen chronische en dure aandoeningen, zoals diabetes, hartaandoeningen en bepaalde vormen van kanker.

En wees gerust dat het niet uitmaakt wat voor soort producten u selecteert, uw voedsel is veilig. Hoewel Camire een deel van haar eigen producten verbouwt in haar biologische tuin in Maine, geeft de moeder en grootmoeder toe dat “het door de jaren heen geen drijvende kracht is geweest achter het voeden van mijn gezin.”

De gezondheidsvoordelen van een dieet rijk aan fruit en groenten wegen zwaarder dan de risico’s van blootstelling aan bestrijdingsmiddelen.

Hoe biologisch te winkelen met een budget

Als u in een keuzepositie bent en biologisch voedsel wilt opnemen, zijn hier enkele manieren waarop u de meeste bang voor uw geld kunt krijgen:

• Begin met producten en ander voedsel dat uw gezin het vaakst eet. Bijvoorbeeld, als je dagelijks melk drinkt en spinazie eet, ga dan biologisch voor deze voedingsmiddelen. Voor voedsel dat u veel minder vaak eet, kunt u het rustiger aan doen.
• Koop diepvries biologische producten, die vaak goedkoper zijn, maar net zo voedzaam. (Hetzelfde geldt voor conventionele producten; bevroren groenten en fruit zijn een goed koopje!) Deze tactiek heeft een extra voordeel. Een studie uit 2017 ontdekte dat mensen die bevroren producten eten, meer producten in het algemeen eten.
• Koop biologische voedingsmiddelen in bulk. Costco en andere big box-winkels bieden geweldige biologische vondsten voor kostenbewuste shoppers die een voorraad willen aanleggen.
• Kies voor huismerkgoederen. De meeste supermarktketens – van Trader Joe’s en Whole Foods tot Kroger en Safeway – hebben biologische winkelmerkaanbiedingen die goedkoper zijn dan de merkversies waar ze naast in de schappen liggen.
• Zoek meer manieren om te besparen. De wekelijkse circulaire van uw supermarkt en platforms op sociale media kunnen u wijzen op de verkoop, zodat u op de uitkijk kunt staan voor biologische prijsdalingen

Meer van Samantha Cassetty, RD

• De beste manier om gewicht te verliezen komt neer op deze drie dingen

• Wat u moet weten over veganistisch worden

• Wat is gezonder: natuurlijke suiker, tafelsuiker of kunstmatige zoetstoffen?