Mieren kunnen zeker een vervelende plaag zijn voor mensen om mee om te gaan, maar een plaag voor de mensheid kan een voedselbron zijn voor veel andere soorten. Sterker nog, er zijn honderden soorten die regelmatig mieren eten!
Mieren bevatten relatief veel eiwitten en vetten – zodat sommige soorten kunnen overleven op een dieet dat uitsluitend uit mieren bestaat. Plus, mieren zijn een productief en overvloedig organisme waardoor ze een geweldige, betrouwbare voedselbron vormen.
In feite is er een hele groep organismen die zich bezighoudt met myrmecofagie – een voedingsgedrag dat wordt gedefinieerd door het uitsluitend consumeren van mieren of termieten. Myrmecofage organismen eten uitsluitend mieren en termieten.
Alle onderstaande organismen eten mieren als onderdeel van hun dieet, en deze lijst is niet uitputtend. Er zijn vele, vele dieren die mieren eten. Maar, dit zijn enkele van de meest bekende dieren die regelmatig mieren eten. U moet deze lijst zeker bekijken, want sommige van deze wilde organismen kunnen worden aangemoedigd om uw tuin te bezoeken en miervrij te houden!
Zoogdieren die mieren eten
Sommige zoogdiersoorten zijn vraatzuchtige mieren-roofdieren! Een paar van de onderstaande zoogdiersoorten overleven bijna volledig op mieren. Laten we eens kijken wat mieren eten onder de zoogdieren.
Miereneter
Zoals hun naam al doet vermoeden, voeden deze middelgrote zoogdieren zich bijna volledig met mieren. Ze leven uitsluitend in Zuid- en Midden-Amerika en hebben een lange snuit en een nog langere tong.
Er zijn verschillende soorten miereneters die variëren in grootte en verspreiding, maar ze hebben allemaal een myrmecofaag dieet – ze leven uitsluitend van mieren en termieten. Hun lange tong is ook kleverig, zodat ze die recht in een mierenhoop kunnen steken en in één keer een hele mond vol mieren kunnen pakken!
Aardvarken
Hoewel hij op een miereneter lijkt, is het aardvarken eigenlijk ver verwant. In feite heeft het een vergelijkbare lichaamsvorm ontwikkeld op basis van convergente evolutie.
De voorouders van zowel miereneters als aardvarkens zijn onafhankelijk van elkaar op mieren gaan jagen, wat tot vergelijkbare aanpassingen heeft geleid. Net als miereneters hebben aardvarkens een kleverige tong en lange graafklauwen om zich in mieren- en termietennesten in te graven.
In tegenstelling tot de miereneter komen aardvarkens van nature voor op het Afrikaanse continent en de twee soorten overlappen elkaar niet. Interessant is dat het aardvarken nauwer verwant is aan olifanten en zeekoeien.
Pangolin
Deze soort werd onlangs bekend als een mogelijke bron van de wereldwijde uitbraak van het coronavirus. Als het enige zoogdier dat met harde schubben is bedekt, is hij zeker uniek.
Pangolins komen oorspronkelijk uit delen van Afrika en Zuid-Azië, en hun dieet bestaat voornamelijk uit mieren en termieten. Hun harde schubben helpen hen zich te verdedigen tegen grote roofdieren als leeuwen en tijgers, terwijl ze vergelijkbare kenmerken hebben van scherpe klauwen en een lange snuit die hen helpt mieren te verzamelen voor voedsel.
Sommige schubvissoorten zijn bedreven klimmers, en ze gebruiken hun krachtige staarten en klauwen om de schors van bomen te strippen en daaronder naar insecten te zoeken.
Langsberen
Als een van de enige wezens op deze lijst zonder lange, smalle snuit, mag het geen verbazing wekken dat de lippenbeer niet uitsluitend overleeft op mieren of termieten. Hoewel ze deskundige mierenjagers zijn en hun grote klauwen gebruiken om de larven van mierenkolonies uit te graven, vullen ze hun dieet ook aan met vruchten, plantenresten, aas en soms kleine zoogdieren.
Deze beren komen voor in delen van India, Nepal en Sri Lanka. Hoewel ze de meest insectenetende berensoort zijn, voeden andere berensoorten (zoals zwarte beren in Noord-Amerika) zich soms ook met mierenkolonies.
Mensen
Geloof het of niet, mieren zijn in vele delen van de wereld een delicatesse. Culturen zo ver van elkaar als Mexico en India trakteren zichzelf op mieren op een regelmatige basis. Je moet echter niet zomaar je achtertuin ingaan en de eerste de beste mier die je vindt opeten.
Vele mieren scheiden giftige en schadelijke stoffen af die uiterst onsmakelijk zijn. De meeste culturen die mieren eten, eten ofwel zeer specifieke soorten mieren die een aangename smaak hebben, of ze eten alleen de larvale vorm van de mieren die veel smakelijker zijn.
Dat gezegd hebbende, mieren zijn rijk aan eiwitten en voedsel op basis van insecten wordt in veel landen steeds breder geaccepteerd. Voeding op basis van insecten zou kunnen helpen bij het oplossen van enkele problemen van de moderne landbouw die de klimaatverandering versnellen.
Vogels
Zoals Darwin al zo lang geleden opmerkte, hebben vogels die zich specialiseren op insecten vaak lange, spitse snavels die hen helpen veel insecten snel en nauwkeurig te vangen. Er zijn veel vogelsoorten die een op mieren gebaseerd dieet hebben, en de lijst hieronder bevat er slechts een paar.
Sommige vogels vertonen zelfs een gedrag dat bekend staat als “anting” – waarbij ze dode mieren op hun lichaam wrijven als afschrikmiddel voor roofdieren en om schimmel en ziekte te bestrijden met plantaardige stoffen die de mieren hebben opgehoopt!
Antbirds
De antbirds zijn een familie van meer dan 230 soorten die oorspronkelijk uit Centraal- en Zuid-Amerika komen en bijna volledig van mieren en andere kleine insecten leven.
De meeste antbirds voeden zich in het kreupelhout van het tropisch regenwoud, waar ze tussen de takken op jacht zijn naar allerlei soorten insecten. Deze vogels hebben de perfecte grootte om door het bos te springen en hebben lange, scherpe snavels om insecten van bomen en uit bladafval te pikken.
Antpittas
Nauw verwant aan de antbirds, zijn de antpittas ongeveer even groot. Hoewel de miereneters slechts ongeveer 50 soorten omvatten, bezetten zij een zeer vergelijkbare niche als de mierenvogel.
Sommige miereneters zijn Noord-Amerikaanse soorten en de groep strekt zich uit tot helemaal in Zuid-Amerika. Miereneters brengen meestal meer tijd door op de bosbodem en hebben vaak een doffe kleur om op te gaan in de bosbodem.
Hun poten zijn iets langer en hun staart is iets korter, beide eigenschappen die hen zouden helpen bij het jagen op mieren op de grond.
Flickers
Flickers zijn een geslacht van spechten dat voorkomt in Noord- tot Zuid-Amerika. In tegenstelling tot andere spechten die vooral in bomen jagen, zijn de flikkers vaker op de grond te vinden.
Dit betekent ook dat ze veel meer mieren eten dan andere spechten! Sommige soorten die in de woestijn leven, maken hun nesten in cactussen en jagen op insecten op de grond.
Spreeuwen
Weliswaar komen veel van de bovengenoemde soorten bij u in de buurt niet voor, maar er is één klein vogeltje dat in vele delen van de wereld alomtegenwoordig is.
Dit vogeltje, dat in de begindagen van de Europese kolonisatie naar Noord-Amerika en vele delen van de wereld werd geïmporteerd, komt nu in bijna alle uithoeken van de wereld voor. Hoewel de huismus zich vooral met granen voedt als hij de kans krijgt, is hij ook een opportunistische insecteneter en schrikt hij niet terug voor een grote hoop onbeschermde mieren.
Mussen kunnen een geweldige vorm van insectenbestrijding zijn in elke tuin!
Reptielen
Terwijl er veel insecten zijn die algemene insecteneters zijn, zijn er een paar soorten die zich uitsluitend op mieren en termieten hebben gericht. Laten we eens kijken naar een paar van deze myrmecofage reptielen…
Hagedissen
Zogenaamd “hoornpadden” of “horntoads,” deze hagedissen zijn inheems in de Verenigde Staten en delen van Centraal-Amerika. Deze hagedissen hebben zeer duidelijke schubben die zich vormen tot hoornruggen op hun flanken, rug en de kruinen van hun kop.
De meeste hoornpadden voeden zich volledig met mierenkolonies, die ze langzaam oppikken met hun kleverige tongen. Veel soorten hoornhagedissen hebben ook het vermogen om bloed uit hun ogen te spuiten! Hun bloed zit vol gifstoffen die ze opdoen door het eten van grote hoeveelheden hooiwagenmieren, waardoor hun bloed onsmakelijk is voor honden en katachtigen.
Blindeslangen
Bijna wereldwijd verspreid, zijn deze slangen verrassend moeilijk te vinden. Blinde slangen behoren tot de kleinste gewervelde dieren, en sommige zijn in opgerolde toestand niet groter dan een kwart.
Maar veel blinde slangen voeden zich bijna uitsluitend met mieren- en termietenlarven. Deze kleine slangen zijn hoofdzakelijk fossiel – leven volledig ondergronds. Met behulp van geurklieren volgen ze de geursporen die mieren hebben achtergelaten om een nest op te sporen en zoveel mogelijk eieren te eten.
Ondanks hun kleine formaat kunnen deze slangen na verloop van tijd een enorme hoeveelheid miereneieren en -larven verorberen.
Narrow-mouthed Toads
Deze padden, die meer dan 300 soorten omvatten, komen voor in Noord-Amerika, Azië en Afrika. Hoewel de vele verschillende soorten over de hele wereld zeer verschillende niches innemen, hebben ze allemaal één kenmerk gemeen: zeer smalle mondjes!
Hun mondjes zijn smal omdat deze padden gespecialiseerd zijn in het eten van mieren en termieten. Met hun naar voren gerichte ogen kunnen ze grote aantallen mieren makkelijk vangen.
Arthropoda (Insecten en Spinachtigen)
De arthropoda (waaronder insecten, schaaldieren, spinachtigen en andere groepen) is een enorm diverse groep organismen. Het mag dus geen verrassing zijn dat velen van hen zich voeden met de overvloed die mieren bieden. Hier zijn enkele van de meest vraatzuchtige miereneters:
Antlions
Zoals hun naam al aangeeft, hebben deze insecten honger naar mieren. Er zijn ongeveer 2.000 verschillende soorten, die wereldwijd voorkomen. De larven van de mierenleeuwen bouwen kuilen in losse grond en wachten tot passerende mieren erin vallen.
Als de mieren erin vallen, is de losse grond moeilijk te beklimmen en vallen de mieren recht in de massieve kaken van de mierenleeuw. De mierenleeuw blijft begraven op de bodem van zijn kuil naarmate hij groter wordt. Uiteindelijk ondergaat het mierenleeuwtje een metamorfose tot een zeer grote volwassen mier die iets weg heeft van een libel. Sommige van deze volwassenen jagen ook op mieren en kleine insecten, terwijl anderen zich hebben aangepast om zich te voeden met de nectar van planten.
Phorid Flies
Sommige soorten van de Phorid Fly in het geslacht Phoridae hebben een heel speciale manier om mieren te verorberen. De volwassen vrouwelijke vliegen zweven boven een kolonie en kiezen een gezonde werkmier uit. Met behulp van een scherpe legboor (eilegbuis) legt het vrouwtje haar eitjes rechtstreeks in de mier op de flexibele delen van het exoskelet rond de schouder.
Als de larve uitkomt en zich ontwikkelt, vreet ze zich een weg rond de kop van de mier. Hierdoor worden de hersenen van de mier vernietigd en kunnen de larven van de foridevlieg de controle over het lichaam van de mier overnemen. De besmette mier verlaat de kolonie en sterft op een beschutte plaats, waar de larven in de mier een metamorfose kunnen ondergaan en kunnen uitgroeien tot een nieuwe, volwassen vlieg.
Dit geslacht van Phorid Flies wordt zelfs overwogen als een manier om de invasieve vuurmieren in het zuiden van de Verenigde Staten te bestrijden!
Assassin Bugs
Assassin bugs zijn zeer wijdverspreid, en je hebt ze waarschijnlijk wel eens in je huis gezien. Ze hebben een lang mondstuk dat ze gebruiken om andere insecten met gif te injecteren. Het gif verteert hun binnenste en ze gebruiken het lange mondstuk om alle voedingsrijke smurrie eruit te zuigen.
Sommige soorten, zoals Acanthaspis petax (hierboven te zien), zijn geëvolueerd om bijna volledig op mieren te jagen. Deze soort bedekt zijn lichaam daadwerkelijk met dode mieren, wat een sinister soort camouflage oplevert zodat hij gemakkelijk een mierenkolonie kan binnendringen en zich vrijelijk kan voeden.
Spinnen
Springspinnen en wolfspinnen voeden zich vaak met mieren, vooral in hun kleinere levensstadia. Deze spinachtigen zijn niet de enige, want de meeste spinnen voeden zich met mieren als ze de kans krijgen.
In feite, overal waar mieren zijn, is er waarschijnlijk een spinnensoort die zich voedt met deze mieren. U kunt spinnen aanmoedigen door uw gebruik van pesticiden te minimaliseren en spinnen naar buiten te verplaatsen wanneer u ze in uw huis aantreft.
mieren
Geloof het of niet, een van de beste roofdieren van mieren is – andere mieren! Legermieren zijn bijzonder goede mierenroofdieren, omdat ze iets groter zijn en andere soorten snel kunnen doden en oogsten.
Sommige mierensoorten, zoals Raidermieren, leven volledig door zich te voeden met andere mierenkolonies. Deze mieren maken een “foerageerfase” door, waarin ze andere mierenkolonies overvallen om hun voedsel, larven en eieren te stelen.
De roofmieren keren terug naar hun nest, eten hun buit op, en leggen meer eieren voor de volgende cyclus. Hoewel het contra-intuïtief lijkt, is soms de beste manier om slechte mieren zoals vuurmieren te bestrijden, het bevorderen van inheemse soorten die hen bestrijden!
Mieren zijn wat mieren het meest eet in veel gebieden van de wereld.