Veel broers en zussen maken, wanneer ze als volwassenen bij elkaar komen, grapjes over welk kind het meest geliefd was. Maar is het echt een grapje of zit er een kern van waarheid in die ons nog steeds dwarszit?
In een studie vroegen onderzoekers volwassenen of hun moeder favoriet speelde toen ze kinderen waren. Bijna 85% van de ondervraagden vond van wel.
Maar als we eenmaal het nest uit zijn, neemt onze ergernis over vriendjespolitiek van broers en zussen toch wel af? Nee dus. De ergernis over vermeend favoritisme lijkt lang te duren.
Het is waarschijnlijk dat we tot lang in onze volwassenheid piekeren over waarom een broer of zus het beter heeft dan wij.
Is broer of zus favoritisme echt, of vermeend?
Het blijkt dat ouders zich verschillend gedragen tegenover hun kinderen en natuurlijk hebben kinderen verschillende drempels om deze verschillen op te merken.
Onderzoekers hebben vriendjespolitiek bestudeerd door kinderen te observeren terwijl ze met hun ouders omgaan en door kinderen en hun ouders te vragen verslag uit te brengen van hun interacties. Hoe vaak lachen of spelen ouder en kind samen? Hoe vaak hebben ze ruzie of maken ze ruzie?
Deze beoordelingen worden vervolgens vergeleken tussen de verschillende broers en zussen om te bepalen of het ene kind meer positieve of negatieve aandacht krijgt dan het andere.
Een van de geruststellende bevindingen uit deze studies is dat wanneer de verschillen in hoe broers en zussen door ouders worden behandeld klein zijn, dit weinig tot geen gevolgen heeft.
Alleen wanneer de verschillen groot zijn, zien we verbanden met de gezondheid en relaties van kinderen.
Stress van ouders speelt een rol
Onderzoek naar allerlei soorten relaties laat ons zien dat een groot deel van hoe we met anderen overweg kunnen te maken heeft met de fit van persoonlijkheden. We vinden de ene persoon makkelijker of interessanter dan de andere. Hetzelfde geldt voor ouders en kinderen.
Hoewel de meeste ouders al hun kinderen liefhebben en koesteren, zullen ze onvermijdelijk ontdekken dat ze met het ene kind meer op één lijn zitten dan met het andere. Het ene kind is misschien wat socialer; een ander is meer bereid tot boosheid, een derde vindt leren gemakkelijker.
Deze verschillen in hoe ouders broers en zussen behandelen, hebben een basis in de genen van kinderen. Ouders behandelen eeneiige tweelingen, die 100 procent van hun DNA delen, gelijker dan niet-identieke tweelingen, die ongeveer 50 procent van hun genen delen.
Hoe meer de persoonlijkheden van broers en zussen verschillen, hoe meer hun ouders hen verschillend behandelen.
Een andere drijfveer voor opvoeding is natuurlijk de leeftijd van een kind. Ouders gaan met hun kinderen om en disciplineren hen op basis van veranderingen in hun ontwikkelingsmogelijkheden naarmate ze opgroeien. Leeftijd en persoonlijkheid verklaren een deel van de verschillen in de ouderlijke behandeling die kinderen waarnemen.
Maar terwijl leeftijd en persoonlijkheid een rol spelen in waarom het ene kind meer van een ouder krijgt dan het andere, daarbovenop zijn kwesties van ouderlijke stress. Wanneer ouders financiële problemen, psychische problemen of een partnerconflict ervaren, wordt differentieel ouderschap of broer-zus favoritisme duidelijker.
Impacts on physical and mental well-being
Helaas kan waargenomen favoritisme een kloof tussen broers en zussen creëren. Het wordt in verband gebracht met broers en zussen die zich minder hecht met elkaar voelen, zowel in de kindertijd als in de volwassenheid.
Deze bevinding werd zowel voor waargenomen als voor geobserveerde vriendjespolitiek vastgesteld.
De gangbare opvatting is dat het bevoorrechte kind profiteert van zijn speciale behandeling. Hoewel dit het geval kan zijn wanneer de voorkeursbehandeling gering is, blijkt uit onderzoek dat geen van de broers of zussen er baat bij heeft wanneer de voorkeursbehandeling meer uitgesproken is. Dat wil zeggen, wanneer vriendjespolitiek aanzienlijk is, wordt het geassocieerd met minder fysiek en mentaal welzijn bij alle broers en zussen.
De redenen hiervoor zijn momenteel niet duidelijk. Het is mogelijk dat kinderen worden geactiveerd door onrechtvaardigheid. Of misschien zijn ze zelfs wanneer ze bevoordeeld worden bang om in het rijk van de achterstelling te vallen.
Maar het meest geruststellend voor ouders zijn de bevindingen dat ouderlijke verklaringen voor waarom ze broers en zussen verschillend behandelen de ervaring voor kinderen echt veranderen. Uitleg over de verschillende persoonlijkheden, leeftijden of behoeften van broers en zussen leidt tot minder verdriet bij de kinderen.
Vijf tips voor eerlijker ouderschap
-
Ben je ervan bewust. De eerste stap is dat u zich ervan bewust bent dat het gebeurt, en dat u hulp of steun zoekt bij partners, familieleden, vrienden of gezondheidswerkers – om te proberen te begrijpen waarom het gebeurt. Ter herinnering: het spelen van favorieten komt vaker voor wanneer uw stressniveau hoog is.
-
Luister. Als uw kind klaagt of u ziet ruzies tussen broers en zussen waarbij de een meer krijgt dan de ander, probeer dit dan niet te verdoezelen. Sta open voor de gevoelens van het kind en bedenk waarom het kind zich zo voelt.
-
Geef een verklaring. Soms moeten kinderen anders worden behandeld, bijvoorbeeld als een kind ziek is, pijn heeft of speciale behoeften heeft. Wanneer dit gebeurt, moet u dit uitleggen om misverstanden te voorkomen.
-
Vermijd het vergelijken van kinderen. Hoewel het natuurlijk is om te zeggen: “Waarom kun je niet meer op je zusje lijken?”, leidt dit tot een oneerlijke vergelijking. Probeer u te concentreren op wat elk kind goed doet, zonder ze tegen elkaar op te zetten.
-
Schep voor elk kind individuele tijd. Probeer elke dag zo veel mogelijk 10 minuten één-op-één met elk kind door te brengen, zodat elk kind uw volledige aandacht heeft. Doe elke activiteit die ze graag met u doen.