Bomen. Ze zijn groot en houtachtig, met schors en bladeren. Maar heb je je ooit afgevraagd waarom alleen de bladeren groen zijn?
Bast is anders. Die komt alleen voor op houtachtige planten en is gekleurd en gekloofd, ontpit en geplatteerd.
Wat is boomschors dan? “Schors is echt een niet-technische term die wordt gebruikt bij het bespreken van de anatomie van planten,” zegt Dr. Rebecca Miller, een plantenfysioloog die werkt aan de School of Ecosystem and Forest Sciences van de Universiteit van Melbourne.
“De term verwijst eigenlijk naar verschillende weefsellagen, waaronder de kurk, het kurkcambium en het phelloderm. Samen vormen deze wat we technisch de peridermis noemen.”
De peridermis biedt bomen een zekere mate van isolatie en beschermt ze tegen ongedierte en ziekteverwekkers, mechanische schade en uitdroging. Het beschermt ook een laag secundair floëem, dat suikers en andere oplosbare moleculen rond de planten transporteert.
Bladeren dienen een ander doel. Ze vormen een vitaal onderdeel van het fotosynthetisch systeem van elke plant en zetten lichtenergie om in chemische energie, die wordt gebruikt voor de groei.
Hoe gebeurt dat? Het komt allemaal neer op één kleur: groen.
“Bladeren bevatten chlorofyl, het belangrijkste pigment dat verantwoordelijk is voor het oogsten van lichtenergie tijdens de fotosynthese,” zegt Dr. Miller. “Ze zien er groen uit omdat ze groene golflengten van licht weerkaatsen en vooral rode en blauwe golflengten van licht absorberen, die het belangrijkst zijn voor de fotosynthese.”
Waarom is boomschors dan bruin, grijs of een andere kleur, maar zelden groen?
Het antwoord, volgens Dr Miller, hangt af van de chemische verbindingen die worden aangetroffen in de celwanden van de weefsellagen waaruit schors is opgebouwd.
“Schors bevat veel verschillende verbindingen, waaronder ligninen, tanninen en suberinen,” zegt ze. “Deze reflecteren en absorberen verschillende golflengten van licht, wat de variaties in kleur verklaart die we zien.”
De concentratie van met name tannines geeft schors een roodbruine kleur, vergelijkbaar met wat je ziet in een kopje zwarte thee.
Een andere factor is de dikte van de schors van een boom. Sommige soorten, zoals ijzerbast, hebben een donkere, diepgeribde schors. Andere, zoals spookgombomen, hebben een dunne, gladde, lichtgekleurde schors.
Maar hoe zit het met nieuwe groei? Dr Miller zegt dat de jonge groene stengels van niet-houtachtige planten fotosynthetisch kunnen zijn.
In bomen en houtachtige planten zijn jonge takken niet bedekt met een dikke schors, maar ze zien er wel groen uit. Kunnen ze fotosynthetiseren, net als bladeren?
Dr Miller zegt: “De jonge takken van veel soorten zijn waarschijnlijk fotosynthetisch, maar de fotosynthese van stammen of takken wordt minder vaak door onderzoekers gemeten. Toch hebben sommige studies aangetoond dat bij jonge planten de fotosynthese van de stengel aanzienlijk kan bijdragen aan de totale koolstofinkomsten van een plant.”
In het algemeen is het vermogen van de meeste houtachtige plantensoorten om via stengels of takken te fotosynthetiseren beperkt tot de zeer vroege stadia van de groei.
Volgens Dr Miller worden de takken, naarmate ze dikker worden door secundaire groei, houtachtig en ontwikkelen ze de beschermende weefsels van de peridermis, die gewoonlijk niet fotosynthetisch zijn.
Bannerafbeelding: Bosbomen. Foto Vovan via