Een recente ontdekking van onderzoekers van Massachusetts Eye and Ear en MIT verschaft nieuwe inzichten in de oorzaken van glaucoom.
Voorheen werd de onomkeerbare oogziekte in verband gebracht met een verhoogde oogdruk en gezichtsverlies. De oorzaak en gevolg factoren waren nooit duidelijk, zelfs voor deskundigen in het veld.
De nieuwe bevindingen suggereren dat het gezichtsverlies bij mensen met glaucoom wordt veroorzaakt door een immuunrespons op vroege blootstelling aan bacteriën, die de oogdruk kunnen verhogen en heat shock-eiwitten kunnen triggeren.
Deze eiwitten zijn ontworpen om te reageren op stressoren.
Memory T-cellen detecteren vervolgens de heat shock-eiwitten en zien de neuronen in het netvlies abusievelijk als vreemde lichamen en vallen aan.
De auto-immuun hinderlaag veroorzaakt gezichtsstoornissen, braken en ernstige oogpijn.
“Het feit is dat oogdruk slechts een risicofactor is, wat betekent dat slechts een klein percentage van de mensen die een verhoogde oculaire, of oogdruk hebben, daadwerkelijk glaucoom ontwikkelen. Onze studie toont eigenlijk aan dat de verhoogde oogdruk niet op natuurlijke wijze tot glaucoom leidt,” vertelde Dr. Dong Feng Chen, co-senior auteur van de studie, een visie wetenschapper, en een universitair hoofddocent oogheelkunde aan de Harvard Medical School, aan Healthline.
Het onderzoek opent mogelijkheden voor gerichte behandelingsopties en mogelijk zelfs een remedie.
“Gerichte manipulatie van de immuunrespons in het oog,” zei Chen, “zal helpen de ziekte te elimineren.”
Een manier om Glaucoom op te sporen
Thomas Brunner, president en CEO van de Glaucoom Research Foundation, zegt dat dit onderzoek significant is.
“Elke nieuwe ontdekking brengt ons dichter bij een remedie,” vertelde Brunner aan Healthline. “Ja, deze bevindingen voegen zeker hoop toe aan ons gemeenschappelijke doel om glaucoom beter te begrijpen en manieren te identificeren om de ziekte te voorkomen en te genezen.”
Chen legt uit dat glaucoom tot nu toe moeilijk te detecteren was in de vroege stadia.
“Officieel is de vroege diagnose een soort van moeilijk, omdat er normaal gesproken geen symptomen zijn in het vroege stadium van glaucoom,” zei hij. “En mensen kunnen 50 procent van de neuronen verliezen voordat ze beseffen dat ze daadwerkelijk hun gezichtsvermogen hebben verloren.”
Erg vroege detectie is een cruciaal stuk in het voorkomen van blindheid, maar tot nu toe draaiden de opties rond routinematige oogonderzoeken. Tegen de tijd dat een persoon wordt getest, kan het te laat zijn.
De nieuwe bevindingen suggereren een andere strategie voor vroege detectie.
“Deze bevinding impliceert eigenlijk dat we misschien nu een biomarker hebben die waarschijnlijk via het bloed komt en voorspelt wie glaucoom gaat krijgen en / of wie een snelle progressie van glaucoom gaat krijgen,” zei Chen.
Het vinden van een remedie
Het nieuwste onderzoek levert enig optimisme op.
“Dit is een opwindende tijd in glaucoomonderzoek, en we zijn zeer hoopvol dat een remedie in het volgende decennium zal worden gevonden, naast de mogelijkheid om het gezichtsvermogen te herstellen dat verloren gaat aan glaucoom,” zei Brunner.
De volgende stappen bij de Glaucoma Research Foundation omvatten het gebruik van de nieuwe bevindingen om de meer dan 60 miljoen mensen wereldwijd te helpen die met glaucoom leven.
In die inspanning lanceren Brunner en zijn team een initiatief om het verlies van het gezichtsvermogen te herstellen.
“Deze belangrijke onvervulde medische behoefte zal patiënten ten goede komen die hun gezichtsvermogen hebben verloren door gebruik te maken van nieuwe ontdekkingen, zoals die van Dr. Chen en vele anderen, op een breed scala van gebieden, waaronder regeneratieve geneeskunde, stamcellen, gentherapie en genbewerking,” zei Brunner.
Voor Chen ligt de hoop voor de huidige glaucoompatiënten en toekomstige generaties in spot-specifieke ooginjecties.
Omdat het oog een geïsoleerd orgaan is, kunnen deskundigen de misleide geheugen-T-cellen richten, voorkomen dat ze neuronen aanvallen en zonder het immuunsysteem te schaden.
Het vernietigen van selecte geheugen-T-cellen zou de risicofactor voor blindheid kunnen elimineren. Het potentieel is levensveranderend voor miljoenen.
“Mensen hoeven geen glaucoom te ontwikkelen als we de immuunrespons in het oog goed beheersen,” zei Chen.
Next Steps
Het collectieve begrip over wat glaucoom beïnvloedt, is verschoven.
Chen suggereert dat toekomstig onderzoek onder meer bestaat uit “uitzoeken of de T-cellen kunnen dienen als biomarker en glaucoomprogressie kunnen voorspellen” en het uitvoeren van proeven op mensen.
Het volledige potentieel van dit nieuwe inzicht is niet beperkt tot glaucoom.
Heat shock-eiwitten zijn aanwezig in veel andere degeneratieve oog- en hersenziekten.