Abonneren op updates Uitschrijven op updates De stad Birmingham, Alabama, komt misschien niet zo snel in je op als vakantiebestemming, zeker niet als je veel mooie bestemmingen als Atlanta of New Orleans in de buurt hebt. Toch is deze prachtige en historische stad vol met interessante plaatsen om te zien, dingen om te doen, en heeft een cultureel erfgoed dat veel meer populaire plaatsen overtreft.
Als je je hebt ingelezen over Birmingham, heb je misschien gezien dat het de bijnaam ‘The Magic City’ heeft. Veel mensen vragen zich af waarom dat is, en het is een interessant en belangrijk verhaal. We beginnen ons verhaal in 1865, in een kleine nederzetting die bekend staat als ‘Jone’s Junction’, met een bevolking van ongeveer 100 mensen.
Waardevolle hulpbronnen
Jone’s Junction was een typische plattelandsnederzetting in zijn tijd. Maar ondanks de schijnbare normaliteit was het eigenlijk een heel bijzondere plaats; twee van de officieren die betrokken waren bij de verovering ervan tijdens de Burgeroorlog waren scherpzinnig genoeg om te onderkennen dat de plaatselijke bergen rijk waren aan ijzererts. Bovendien ontdekten zij ook dat er in de nabije omgeving overvloedige voorraden waren van zowel steenkool als kalksteen.
Wat is het belang van deze mineralen? Heel eenvoudig, het zijn de drie elementen die nodig zijn om staal te produceren, waar rond het midden van de 19e eeuw veel vraag naar was.
Staalfabrieken waren niet nieuw, maar ze hadden meestal transport nodig van veraf gelegen mijnen en steengroeven om genoeg van de materialen te krijgen die nodig waren om staal te maken. Jone’s Junction had één groot voordeel: het werd zo genoemd omdat het op het kruispunt van twee belangrijke spoorwegen lag.
North to South liep de spoorlijn van Nashville, Tennessee, naar Mobile, Alabama, een belangrijke haven toen en nu. Van oost naar west liepen de rails van Atlanta, Georgia, en Vicksburg, Mississippi. Ze kruisten elkaar bij Jone’s Junction.
Het voordeel hiervan was niet verloren voor de mannen die de minerale voorraden hadden opgemerkt. Jone’s Junction was praktisch uniek omdat het directe toegang had tot alle benodigde materialen om staal te maken, en de transportinfrastructuur die nodig was om het bij de klanten te krijgen.
Image by https://www.flickr.com/photos/string_bass_dave
Rapid Growth
De twee scherpzinnige mannen gingen verder en namen contact op met de bestaande staal- en ijzerbedrijven, voornamelijk in Pennsylvania, en het was geen verrassing toen deze bedrijven ermee instemden hen financieel te steunen bij het opzetten van een ijzersmelterij. Het resultaat was een snelle expansie in een mate die gewoonweg verbazingwekkend was.
In 1878, slechts 13 jaar later, had de stad de naam Birmingham gekregen. Dit was een eerbetoon aan de gelijknamige ijzerproducerende stad in het midden van Engeland. De naam was gedeeltelijk te danken aan het feit dat veel van de nieuwe kolonisten uit het Verenigd Koninkrijk afkomstig waren. In 1878 telde Birmingham bijna 200.000 inwoners – ver verwijderd van de 100 mensen die in Jone’s Junction woonden.
Daarnaast had de ijzer- en staalindustrie in Birmingham en in de graafschappen Jefferson en Shelby in Alabama een snelle groei doorgemaakt. In 1878 waren er meer dan 20 – sommigen zeggen 25 – grote staal- en ijzerproducerende bedrijven en hoogovens in de regio. Birmingham was nu qua inwonertal de grootste stad van Alabama.
Door deze verbazingwekkende groei van zowel bevolking als industrie kreeg Birmingham de bijnaam ‘De Magische Stad’. Er stond zelfs een groot bord met de tekst ‘Birmingham The Magic City’ bij de passagiersterminal van de spoorwegen, dicht bij het oorspronkelijke Jone’s Junction.
More Birmingham Magic
De groei van de staal- en ijzerindustrie ging door tot ver in de 20e eeuw, ondanks een aantal economische depressies. De belangrijkste speler in de sector was ene James W. Sloss, een man die in die tijd als een visionair in de industrie werd beschouwd. In tijden van depressie in de jaren 1890 kocht hij noodlijdende staalfabrieken op en breidde deze uit. Het resultaat was een enorme portefeuille van dergelijke fabrieken, die hij beheerde onder de uiteindelijke bedrijfsnaam Sloss-Sheffield Iron and Steel Company, waarbij Sheffield het belangrijkste staalproductiecentrum in het Verenigd Koninkrijk werd.
De industrie bloeide gedurende de 20e eeuw totdat overzeese concurrenten economischer werden, en Birmingham zich op andere terreinen van de handel begon te begeven om bij de tijd te blijven. Sloss sloot zijn deuren in 1970, waardoor er nog maar één grote ijzer- en staalfabriek in de regio overbleef.
Hoewel dit de ondergang van de Magische Stad had kunnen zijn, is Birmingham vandaag de dag een bloeiende stad die bezoekers veel te bieden heeft, en er is één aspect van haar geschiedenis dat we nog niet hebben genoemd.
Birmingham Cultuur en Erfgoed
Neem de tijd om het Sloss museum te bezoeken, waar u de enige overgebleven hoogoven van zijn soort in de wereld kunt zien, maar neem ook de tijd om het Civil Rights Institute te bezoeken, waar u een fantastisch en zeer boeiend museum vindt over het aandeel van de stad in de hervorming van de publieke segregatie die de norm was totdat de Civil Rights Act in 1964 werd aangenomen.
Beeld door https://www.flickr.com/photos/mdelli
Met een verscheidenheid aan attracties – de dierentuin is een favoriet bij gezinnen – en geweldige plaatsen om te eten of te genieten van een drankje. Het ligt op slechts een paar minuten afstand van het centrum in Mountain Brook.
Een andere geweldige plek is Regions Field. Als u een honkbalfan bent, kijk dan op het schema om te zien of er wedstrijden zijn terwijl u in de stad bent. En vergeet niet om naar Good People Brewing aan de overkant van de straat te lopen om een Snake Handler Double IPA te proberen.
Birmingham is een van de verborgen juweeltjes van het zuidoosten. Dus, bekijk het verder, en boek jezelf een vakantie in wat een van de meest intrigerende steden in Amerika is. Met toprestaurants, lokaal bier, en genoeg te doen, is het makkelijk te zien waarom we nog steeds ‘The Magic City’ zijn.
Abonneer op updates Uitschrijven van updates