Het stoken van een vuurtje om een maaltijd te bereiden maakt deel uit van de Zuid-Afrikaanse manier van leven. Maar als je iets verder kijkt, zul je ontdekken dat het eigenlijk deel uitmaakt van de meeste Afrikaanse culturen – het koken van lokaal voedsel boven een open vuur voor familie en vrienden.
Nou, er zijn vele manieren om te braaien (barbecuen) en iedereen heeft zijn eigen unieke stijl en persoonlijke voorkeuren. Het soort brandstof dat u gebruikt (houtskool of hout), het vlees dat u kiest en de saus of specerij die u graag toevoegt, zijn enkele factoren die uw uiteindelijke maaltijd zullen beïnvloeden. En vergeet niet uw gasten de belangrijkste vraag te stellen: hoe gaar willen ze hun vlees hebben? Doorbakken, medium of rauw? Dit zal invloed hebben op de temperatuur van het vuur en hoe lang het vlees gaar moet zijn. En ja, sommigen hebben hun biefstuk liever niet gaar.
Het enige dat niet veel verschilt, is de sociale gebeurtenis rond een braai. Het knapperende vuur onder de nachtelijke hemel zorgt voor een ontspannen sfeer en opent de deur voor veel gesprekken en gelach. Het belangrijkste deel van de maaltijd is het vlees (ook wel braaivleis genoemd). Dit kan worst zijn (boerewors), kebab, karbonade, biefstuk of kip. Normaal gesproken gaat het vlees vergezeld van een zetmeel. Afhankelijk van de culturele achtergrond kan dat pap zijn, dat lijkt op polenta en voor veel Afrikaanse gemeenschappen een basisvoedsel is. Sandwiches met ui, tomaat en kaas (ook wel braai broodjies genoemd) worden ook op het vuur gebarbecued en zijn een favoriet bij velen. Anderen geven de voorkeur aan aardappelen, gekookt, gebakken of als koude aardappelsalade.
De culturele elementen met betrekking tot de bereiding en het koken van het eten variëren. Als u wordt uitgenodigd voor een Zuidafrikaanse braai, moet u niet verbaasd zijn als de mannen zich rond het vuur verzamelen, babbelend en het vlees braaiend. De vrouwen zitten meestal in de keuken gezellig te praten terwijl zij de bijgerechten klaarmaken. Er is ook een onuitgesproken regel dat men zich niet mag bemoeien met degene die het vlees moet braaien.
Er zijn veel verschillende gebruiken met betrekking tot barbecues en koken met vuur over de hele wereld. Bij een Zuid-Afrikaanse braai is het sociale element waarschijnlijk het belangrijkst, en het vlees en het zetmeel zijn de kenmerken van de avond. Dus het maakt niet uit waar je in Zuid-Afrika bent, je moet er zeker voor zorgen dat je tenminste een braai uitprobeert of bijwoont, en natuurlijk, alleen dan zou je echt in staat zijn om de vraag te beantwoorden, ‘Wat is een braai’?