Heroïne is de algemene naam voor de psychoactieve drug, diacetylmorfine. Het kan worden gerookt, gesnoven, rectaal ingebracht of geïnjecteerd.
Heroïne wordt vervaardigd uit morfine, een in de natuur voorkomende stof die wordt gewonnen uit opiumpapaverplanten. De opiumpapaver wordt al meer dan vijfduizend jaar gekweekt voor een breed scala aan medicinale doeleinden, met name als pijnstiller bij de behandeling van pijn.
Heroïne werd voor het eerst gesynthetiseerd uit morfine in 1874 en op de markt gebracht door Bayer, het Duitse farmaceutische bedrijf, als hoestonderdrukker en “niet-verslavend” morfinevervanger, totdat het in 1924 in de VS illegaal werd gemaakt. Heroïne is momenteel geclassificeerd als een Schedule I-stof, wat betekent dat de federale overheid heeft bepaald dat het geen momenteel aanvaard medisch gebruik heeft en een hoog potentieel voor misbruik heeft.
Mensen die heroïne gebruiken, beschrijven een gevoel van warmte, ontspanning en onthechting, met een afnemend gevoel van angst. Het is een krachtig kalmerend middel, en door zijn pijnstillende eigenschappen kunnen fysieke en emotionele pijnen ook worden verminderd.
Deze effecten treden snel op en kunnen enkele uren aanhouden, afhankelijk van de dosering en de wijze van toediening. Wanneer het wordt geïnjecteerd of gerookt, komt het snel in de bloedbaan terecht en leidt het tot een onmiddellijke rush van euforisch genot.
Naast pijnbestrijding en sedatie kan heroïnegebruik ook leiden tot constipatie, misselijkheid en ademhalingsdepressie, wat een oppervlakkige ademhaling, verlaagde bloeddruk en verlaagde hartslag veroorzaakt. Langdurig gebruik kan leiden tot lichamelijke afhankelijkheid. Sommige mensen die heroïne gebruiken, doen dat omdat deze lichamelijke afhankelijkheid betekent dat zij, als zij stoppen met het gebruik van heroïne, ernstige ontwenningsverschijnselen zullen ervaren die hen lichamelijk ziek zullen maken. Veel anderen blijven heroïne gebruiken omdat het een gevoel van comfort en veiligheid geeft.