Het is een eenvoudige vraag: wat is het doel van een bank? Maar de antwoorden die ik krijg, schieten vaak tekort, imho. Ik krijg antwoorden als: het bedrijfsleven financieren, de vooruitgang financieren, de overheid ondersteunen, economieën stabiel houden, risico’s beheren, gemeenschappen opbouwen, mensen in staat stellen veilig te zijn, handel mogelijk maken en nog veel meer. Deze antwoorden zijn allemaal waar, maar voor mij is de kern van het doel van bankieren om samenlevingen beter te maken.
Dit alles grijpt terug naar 2008 en de financiële crisis, toen veel banken ervan werden beschuldigd sociaal nutteloos te zijn (iets waar ik tien jaar geleden uitgebreid over heb geblogd) en hun morele kompas te hebben verloren. Feit is dat veel banken dat kompas verliezen omdat macht corrumpeert, en geld is macht. Daarom moeten banken een duidelijk doel van hun bestaan voor ogen houden, want als ze dat niet doen, zullen ze investeren in dingen die de wereld vernietigen, samenlevingen in verval brengen en individuen corrumperen. Het is een moeilijk evenwicht en een moeilijke lijn om te bewandelen. Maar als regeringen serieus zijn over het reguleren van financiële instellingen, dan moeten de regelgevers zich richten op de volgende vraag: maken onze financiële instellingen onze samenleving beter?
Als je denkt aan de problemen in de wereld van vandaag: spanningen over handelstarieven, escalerend wapengekletter, de klimaatcrisis, bosbranden, overstromingen … te veel om op te noemen, dan grijpt het meeste terug op het misbruik dat de mensheid maakt van onze hulpbronnen voor winst en handel. Als banken winst en handel mogelijk maken, wat ze doen, dan moeten ze zich afvragen of ze dit verantwoord doen.
Nou, ik zeg niet dat een bank al hun beleid moet afleiden van fossiele brandstof bedrijven, frackers en andere laakbare taken. Maar ze hebben wel een leidraad nodig om te voorkomen dat ze samenlevingen en hulpbronnen schade toebrengen. Dit viel me op toen ik het recente interview met Ana Botin, de bestuursvoorzitter van Santander, opschreef. Op de vraag waarom ze niet gewoon stopt met het financieren van bedrijven die fossiele brandstoffen gebruiken, was haar antwoord:
“Dat zou niet verantwoord zijn. We kunnen de energie in Polen, waar een groot deel van de economie nog op steenkool draait, niet zomaar stopzetten. Maar we hebben wel aangekondigd, en we zijn een van de grote banken in Polen, dat we geen nieuwe kolenprojecten zullen financieren. Je moet een verstandig evenwicht vinden tussen het transformeren en het ondersteunen van onze klanten. Wij hebben een missie om mensen en klanten te helpen op een duurzame manier welvarend te zijn.”
Dit illustreert dat evenwicht en die harde lijn. Je moet bedrijven blijven steunen die maatschappelijke en milieuproblemen kunnen veroorzaken, maar je kunt die steun veranderen om verantwoordelijker te zijn. Voor elk project van een fossiele-brandstofbedrijf moet er bijvoorbeeld een project voor hernieuwbare energie zijn dat een even grote hoeveelheid emissies compenseert. Dit is belangrijk omdat het mij nog steeds verbijstert dat een derde van alle koolstofemissies die onze planeet de afgelopen vijftig jaar hebben beschadigd, door slechts 20 bedrijven wordt gegenereerd.
De grootste boosdoener is helaas het Saoedi-Arabische bedrijf Saudi Aramco, dat in december 2019 naar de beurs ging en de grootste beursgang in de geschiedenis meemaakte. De beursgang bracht 25,6 miljard dollar op en waardeerde de firma op 1,7 biljoen dollar, waarmee het de meest waardevolle firma ter wereld werd, vóór die van Amazon, Apple en Alibaba.
Investeerders investeren voor winst, niet voor de planeet, de samenleving of gemeenschappen. Bankiers spelen een centrale rol in deze strijd en als zij het eens worden met mijn stelling dat het doel van een bank is om de samenleving beter te maken, kunnen zij beleggers en fondsen beïnvloeden om hetzelfde te doen.
Sommigen snappen dit echt, maar vandaag, nu we aan een nieuw decennium beginnen, snappen ze het in de hartlijn, maar niet in de krantenkoppen. Ze weten dat we ons meer op belanghebbenden moeten richten, maar als het om je eigen persoonlijke bonus en levensstijl gaat, verander je die niet. Je neemt nog steeds de winst, vliegt de vlucht, verbrandt het vuur en negeert het leed.
Er moet iets veranderen …
Something’s Got to Change door Josh Wilson
I’m thirsty, God I’m thirsty from drinking what destroys me
I’m pouring poison in my cup
I’m hungry, God ik heb honger van het drinken van wat mij beheerst
Op de een of andere manier vult het mij nooit
We willen allemaal iets vinden om de tijd te doden
Maar dat kan nooit genoeg zijn
Iedereen zegt dat we allemaal zo verschillend zijn
Maar iedereen weet dat we allemaal hetzelfde zijn
We proberen allemaal een pil te vinden om de pijn te verdoven
Er moet iets veranderen
Weetje nog toen je zoveel hoop in je had?
Het sluimert nog steeds diep binnenin je
Hoe meer we van ons inslikken, hoe meer we hol worden
Tot we niet meer weten hoe we ons moeten voelen
We willen allemaal iets vinden om te bevredigen
Maar we kunnen nooit genoeg zijn
Iedereen zegt dat we allemaal zo verschillend zijn
Maar iedereen weet dat we allemaal hetzelfde zijn
We proberen allemaal een pil te vinden om de pijn te verdoven
Er moet iets veranderen
Wanneer alles wat we zeggen en nemen alleen maar leidt tot oorlog en haat
We geven alleen de schuld door, verdoven de pijn en gaan verder
Maar iets voelt zo verkeerd, zo diep van binnen, zo moeilijk te verbergen
Zo wanhopig proberen we en proberen we en komen we erachter
Dat we niet zijn wat we zochten
Ik kan niet geloven dat ik mensen hoor zeggen dat alles goed is
Ik denk dat het tijd is dat we allemaal toegeven dat we geen goed in onszelf hebben
‘Want we zijn niet in orde, we zijn niet in orde en we moeten bidden om hulp
Vergeef ons voor onze trots, oh God, oh God red ons alstublieft van onszelf
‘Cause everybody says we’re all so different
But everybody knows we’re all the same
We’re all trying to find a pill to numb the pain
Something’s got to change
So God help us
Something’s got to change
Geplaatst op: 16 januari 2020