Myeloom, ook bekend als multipel myeloom, is een bloedkanker die ontstaat uit plasmacellen. Op elk moment zijn er in het VK ongeveer 24.000 mensen die met myeloom leven. Het is verantwoordelijk voor 15% van de bloedkankers, en 2% van alle kankers. Myeloom treft vooral 65-plussers, maar de diagnose is ook bij veel jongere mensen gesteld.
Wat zijn plasmacellen?
Plasmacellen zijn een soort witte bloedcellen die in het beenmerg worden aangemaakt. Beenmerg is het ‘sponsachtige’ materiaal dat zich in het midden van de grotere botten in het lichaam bevindt en waar alle bloedcellen worden aangemaakt.
Plasmacellen maken deel uit van uw immuunsysteem. Normale plasmacellen produceren antilichamen, ook wel immunoglobulinen genoemd, om infecties te helpen bestrijden.
Hoe ontwikkelt myeloom zich?
Myeloom ontwikkelt zich wanneer het DNA beschadigd raakt tijdens de ontwikkeling van een plasmacel. Deze abnormale cel begint zich vervolgens te vermenigvuldigen en te verspreiden in het beenmerg. De abnormale plasmacellen geven een grote hoeveelheid van een enkel type antilichaam af – bekend als paraproteïne – dat geen nuttige functie heeft.
In tegenstelling tot veel vormen van kanker bestaat myeloom niet als een knobbel of tumor. De meeste medische problemen in verband met myeloom worden veroorzaakt door de ophoping van abnormale plasmacellen in het beenmerg en de aanwezigheid van het paraproteïne in het lichaam.
Myeloom tast meerdere plaatsen in het lichaam aan, daarom wordt het soms ‘multipel’ myeloom genoemd. Myeloom tast de plaatsen aan waar het beenmerg normaal gesproken actief is bij een volwassene, zoals in de botten van de wervelkolom, de schedel, het bekken, de ribbenkast, de lange botten van de armen en benen en de gebieden rond de schouders en heupen.