PlasmaPlasma bestaat uit een gas dat tot voldoende hoge temperaturen wordt verhit, zodat de atomen ioniseren. De eigenschappen van het gas worden gecontroleerd door elektromagnetische krachten tussen de samenstellende ionen en elektronen, wat resulteert in een ander soort gedrag. Plasma wordt vaak beschouwd als de vierde toestand van materie (naast vast, vloeibaar en gas). Het grootste deel van de materie in het heelal bevindt zich in de plasmatoestand. is een toestand van materie. Alles in het heelal is gemaakt van “materiaal” dat materie wordt genoemd. Alle materie bestaat uit atomen Het kleinste deeltje van een element dat de chemische eigenschappen van het element vertoont, en het kan in verschillende toestanden bestaan. Veel mensen kennen drie toestanden van materie: vast, vloeibaar en gas
Atomen zijn gemaakt van protonenEen massief, positief geladen elementair deeltje; een van de belangrijkste bestanddelen van de kern van een atoom. Een proton is 1836 maal zwaarder dan een elektron, neutronenEen subatomair deeltje met ongeveer de massa van een proton en geen elektrische lading; een van de hoofdbestanddelen van een atoomkern; de vereniging van een proton en een elektron. Een neutron is 1839 maal zwaarder dan een elektron. en elektronenEen negatief geladen elementair deeltje dat zich normaliter buiten (maar wel gebonden aan) de kern van een atoom bevindt. Protonen hebben een positieve lading, neutronen hebben een neutrale lading en zij vormen beide de atoomkern. Elektronen hebben een negatieve lading. Zij omgeven de atoomkern.
In een vaste stof zijn de atomen stevig aan elkaar gebonden. Vaste stoffen hebben een vast volume en een vaste vorm. Als een vaste stof wordt verhit, verandert hij vaak in een vloeistof. Vloeistoffen hebben atomen die minder stevig aan elkaar gebonden zijn. Zij hebben een vast volume, maar geen vaste vorm. Door warmte-energie toe te voegen aan een vloeistof zal deze vaak veranderen in een gas. Gassen hebben noch een vast volume, noch een vaste vorm. Hun atomen zijn niet aan elkaar gebonden en ze bewegen vrij rond.
Wanneer warmte-energie aan een gas wordt toegevoegd, gaat het sneller rond bewegen. Wanneer genoeg warmte-energie aan een gas wordt toegevoegd, kan het een plasma worden.
Plasma lijkt op gas, maar de deeltjes hebben een andere structuur en lading. Plasma ontstaat als een gas extreem heet wordt. Dan krijgen de atomen van het gas veel energie. Deze energie zorgt ervoor dat de elektronen zich losmaken van de kernen van de gasatomen. Wanneer de negatief geladen elektronen zich losmaken, blijven de positief geladen protonen en neutrale deeltjes, neutronen genaamd, in de kernen over. Deze positief geladen kernen worden ionen genoemd. Wanneer een gas zo heet is dat de elektronen en protonen zich splitsen en elektronen en ionen vormen, zeggen we dat het gas geïoniseerd is. Plasma is een geïoniseerd gas.
Plasma heeft enkele interessante eigenschappen omdat de deeltjes geïoniseerd zijn. Wanneer geladen deeltjes bewegen, zoals ze in een plasma doen, creëren ze magnetische veldenEen krachtveld dat wordt opgewekt door elektrische stromen. Het gemiddelde grootschalige magnetische veld van de zon vertoont, net als dat van de aarde, een noord- en een zuidpool die door magnetische krachtlijnen met elkaar verbonden zijn. Deze magnetische velden kunnen er dan voor zorgen dat de bewegende plasmadeeltjes zich in bepaalde richtingen en paden voortbewegen. De deeltjes reizen in spiraalvormige paden als kurkentrekkers.
Om meer te weten te komen over plasma, kunt u de Windows to the Universe States of Matter webpagina’s bezoeken.