- Wat is schaliegas en hoeveel is er wereldwijd?
Schaliegas is een vorm van aardgas (meestal methaan), dat onder de grond in schaliegesteente wordt aangetroffen. Het wordt geclassificeerd als “onconventioneel” omdat het wordt aangetroffen in schalie, een minder doorlaatbare rotsformatie dan zandsteen, siltsteen of kalksteen waarin “conventioneel” gas wordt aangetroffen, en het is over het algemeen over een veel groter gebied verspreid. Het stroomt niet gemakkelijk.
In 2015 werd de totale hoeveelheid onbewezen technisch winbare reserves van schaliegas geschat op 214,6 biljoen kubieke meter (tcm), verdeeld over 46 landen.
Tegen 2040 zal schaliegas naar verwachting goed zijn voor 30 procent van de wereldwijde aardgasproductie.
- Hoe wordt schaliegas gewonnen door middel van hydraulisch breken (‘fracking’)?
Hydraulisch breken – algemeen bekend als fracking – is het proces dat wordt gebruikt om schaliegas te winnen. Er worden diepe gaten in het schaliegesteente geboord, gevolgd door horizontale boringen om toegang te krijgen tot meer van de gasreserves, aangezien schalievoorraden doorgaans horizontaal in plaats van verticaal zijn verdeeld. Vervolgens worden fracking-vloeistoffen met zand, water en chemicaliën onder hoge druk in de geboorde gaten gepompt om breuken in het gesteente te openen, zodat het ingesloten gas door de breuken naar verzamelputten kan stromen. Van daaruit wordt het gas via pijpleidingen afgevoerd voor commercieel gebruik. De winningspercentages voor schaliegas zijn veel lager dan voor conventioneel gas.
- Wat zijn de belangrijkste milieueffecten van fracking?
In de VS is er enig anekdotisch bewijs van waterverontreiniging door methaan als gevolg van fracking. In het Verenigd Koninkrijk wordt het risico van verontreiniging van de watervoorziening relatief laag geacht, gezien de afstand tussen waterhoudende grondlagen en de diepte waarop fracking plaatsvindt. Deskundigen suggereren dat waterverontreiniging eerder het gevolg zal zijn van morsen op de grond of scheuren in putten waardoor lekkage optreedt – risico’s waarmee alle olie- en gaswinning te maken heeft – en dat preventieve maatregelen kunnen worden genomen. Voor fracking zijn relatief grote hoeveelheden water nodig en daarom kan de waterwinning gevolgen hebben voor de watervoorziening op lokaal niveau.
Hoewel schaliegas bij verbranding minder broeikasgassen uitstoot dan steenkool, bestaat de vrees dat de winning van schaliegas de klimaatveranderingsverbintenissen kan ondermijnen als zij in de plaats komt van het gebruik van hernieuwbare energiebronnen. Bovendien is bij de winning van schaliegas enige lekkage van methaan mogelijk, zodat zorgvuldige monitoring en controles vereist zijn.
Andere punten van zorg betreffen de gevolgen voor de plaatselijke gemeenschap door de mogelijke geluidsoverlast, de toename van het wegverkeer (als gevolg van vrachtwagenbewegingen), de schade aan de natuurlijke omgeving en de voor boorlocaties benodigde ruimte.
- Kan fracking aardbevingen veroorzaken?
In een onafhankelijke beoordeling door de Royal Society en de Royal Academy of Engineering in het VK in 2011 werd geconcludeerd dat de winning van schaliegas waarbij grote hoeveelheden water onder de oppervlakte worden gepompt in principe onder bepaalde omstandigheden kleine aardbevingen kan veroorzaken, maar dat het onwaarschijnlijk is dat deze tot schade zullen leiden. In het rapport werd opgemerkt dat het risico op seismische activiteit groter was waar voorgespannen breuken bestonden – geïdentificeerd als opgetreden bij de Preese Hall-site in Lancashire, VK – en dus werd aanbevolen om voortdurend breuken in kaart te brengen om potentieel risicovolle locaties te identificeren die moeten worden vermeden.
januari 2018