Wat maakt een goede foto?

Lestijd: 6 minuten

De uitvinding van de daguerreotypie in de jaren 1830 leidde tot de publicatie van honderden handleidingen waarin gedetailleerd werd beschreven wat een goed of een slecht beeld was. Deze pamfletten, waarin een rigide fotografische orthodoxie werd verspreid, domineerden de benadering van het medium aan het eind van de jaren 1800 en het begin van de jaren 1900. Beoefenaars werden aangemoedigd te streven naar technische perfectie en veel voorkomende fouten zoals onscherpte en solarisatie te vermijden. De resulterende beelden geven een geïdealiseerde versie van het leven weer – onberispelijke portretten en perfect gecomponeerde landschappen – die op hun beurt de perceptie van de wereld door de kijkers beïnvloedden.

Tegen de jaren twintig begon dit echter te veranderen. De opkomst van het Modernisme en de erkenning van de fotografie als een volwaardige kunstvorm leidden tot een veel experimentelere aanpak. Fotograaf, kunsthandelaar en uitgever Alfred Stieglitz was een belangrijke kracht in deze overgang. Hij publiceerde een manifestachtig artikel met de titel Twelve Random Don’ts, bedoeld om de strenge fotografische regels van de vorige eeuw te satiriseren. Stieglitz’ commentaar geeft de subversieve aanpak weer van veel modernistische fotografen, zoals Man Ray en László Moholy-Nagy, die in hun creatieve praktijk actief gebruik maakten van technische fouten. Langzaam begon wat als “slechte” fotografie werd beschouwd, het medium vorm te geven. Ondanks de ontwikkeling van de digitale fotografie – en haar schijnbare vermogen om technische fouten te elimineren – zijn hedendaagse kunstenaars blijven experimenteren met het creatieve potentieel van fouten.

De relativiteit van smaak, en wat een goede of slechte foto is, staat centraal in de tentoonstelling Don’t! Fotografie en de kunst van het vergissen. Gecurateerd door Clément Chéroux, bijgestaan door Matthew Kluk en Sally Martin Katz, illustreert de tentoonstelling hoe fouten na verloop van tijd successen kunnen worden; niets is definitief en de evolutie van kunst is onvoorspelbaar. De tentoonstelling is opgebouwd rond een reeks technische fouten. Fouten zoals solarisatie en dubbele belichting worden uitgelegd en gepositioneerd in relatie tot iconische kunstwerken die ze zijn gaan definiëren, waardoor de vergankelijkheid van “goede” en “slechte” fotografie wordt geïllustreerd.

BJP-Online sprak met curator Clément Chéroux over het belang van het maken van fouten, en de complexiteit van het samenstellen van de tentoonstelling.

–

BJP-Online: In het tijdperk van de digitale fotografie zou je kunnen stellen dat het fotografische medium in zekere zin de cirkel rond heeft gemaakt – digitale fotografie stelt ons in staat beelden te maken zonder fouten. Wat is het belang van het kijken naar fouten, en na te denken over hoe het maken van fouten kan doorwerken in de creatieve praktijken van mensen vandaag?

Clément Chéroux: Er is een mooi citaat van Diane Arbus in de tentoonstelling, dat luidt: “Het is belangrijk om slechte foto’s te nemen.” Dat is belangrijk, want als je geen slechte foto’s maakt, zul je ook geen goede foto’s maken. Dit is iets dat van cruciaal belang is voor de geschiedenis van de fotografie. De meeste van de belangrijkste fotografen van de 20e eeuw erkenden op een bepaald moment in hun carrière dat ze fouten maakten. Maar, ze begrepen het belang om dat te doen.

De tentoonstelling is georganiseerd rond het idee dat een fout een toegangspunt is tot iets nieuws. De vergissing onthult iets waar je misschien nog niet eerder aan hebt gedacht: een nieuwe manier van fotograferen.

Ik ben ook erg geïnteresseerd in het belang van wat we serendipiteit noemen, wat erg belangrijk is geweest in de wetenschap en ook in de keuken. Ik geloof dat sommige van de beste fotografen in de geschiedenis van de fotografie degenen waren die een fout maakten, maar die fout herkenden als iets interessants, en misschien interessanter dan datgene waarnaar ze op zoek waren. Ik geloof echt dat dit iets is dat zo cruciaal is voor de geschiedenis van de fotografie.

“Het is belangrijk om slechte foto’s te maken”

Diane Arbus

BJP-Online: Wat vertelt de tentoonstelling ons over de rol die smaak speelt bij het bepalen van het traject van de fotografie, en van de kunsten in het algemeen? Wat technisch gezien een goede foto is, staat vaak in contrast met wat stilistisch gezien een goede foto is. Waarom denkt u dat dit zo is?

Chéroux: Dat is een heel belangrijk onderdeel van de tentoonstelling. Man Ray zei: “De trucs van vandaag zijn de waarheden van morgen.” Het was echt belangrijk om te laten zien dat smaak evolueert. Wat voor de ene generatie een vergissing zou zijn, kan voor de volgende generatie een succes worden, of een interessant esthetisch voorstel. Een vergissing van vandaag kan in de toekomst interessant zijn.

We weten het nooit met fotografie. Smaak is voortdurend aan het verschuiven en evolueren. Bijvoorbeeld, iets dat in een amateurcontext als een fout kan worden beschouwd, kan in het museum als een geweldige foto worden beschouwd, en vice versa. Er zijn dus verschuivingen die afhangen van de context waarin je naar de foto kijkt, maar ook van de tijd.

En dat was een centraal idee van de tentoonstelling: deze verschillende benaderingen van fotografie laten zien – het normatieve perspectief dat door handboeken wordt uiteengezet, en het veel vrijere perspectief van veel kunstenaars.

BJP-Online: Aan het einde van de inleidende tentoonstellingstekst schrijft u dat: “de fouten van vandaag kunnen de successen van morgen zijn”. Hoe voorspelt u dat de fotografische smaak zal evolueren?

Chéroux: Ik ben altijd nogal beschaamd als mensen me vragen naar de toekomst van de fotografie, omdat ik geen waarzegger ben. Maar ik weet wel dat mislukkingen uit het verleden zeer belangrijk zijn geweest voor toekomstige fotografen. We moeten vandaag dus voorzichtig zijn met wat we als een fout of een ongeluk beschouwen, want we weten maar nooit en misschien wordt het in de toekomst wel iets belangrijks.

Artiesten zijn nu al geïnteresseerd in de nieuwe soort fouten en mislukkingen die met de digitale technologie zijn ontstaan. Bijvoorbeeld, aan het eind van de tentoonstelling, hebben we werk van Sarah Cwynar. Zij maakte deze serie waarin ze handleidingen scande waarin wordt uitgelegd hoe je een goede foto maakt. Tijdens het scanproces heeft ze het boek in de scanner bewogen, zodat er een soort vervorming van het beeld ontstaat. Dit is een reflectie over de digitale versus de analoge fout, die ook visueel interessant is.

“De trucs van vandaag zijn de waarheden van morgen”

Man Ray

BJP-Online: Het is echt interessant hoe elk individueel paneel een fout beschrijft en deze vervolgens positioneert in relatie tot de kunstenaar die deze fout creatief heeft ingezet. Waarom heeft u besloten de tentoonstelling op deze manier te structureren?

Chéroux: Mijn aanvankelijke idee voor de tentoonstelling was om deze te structureren in termen van de fout van het onderwerp, de fout van de techniek en de fout van de fotograaf – om de kwestie van de fouten via hun verschillende oorzaken te benaderen. Maar ik besloot dat dit te ingewikkeld was. Dus besloot ik tot de technische fouten: solarisatie, dubbele belichting, lichtlekken, enz.

Voor elke fout hebben we een paneel dat in twee delen is verdeeld. Het eerste deel legt uit wat de fout is, en het tweede deel legt uit hoe en waarom de kunstenaar erin geïnteresseerd was. Dus er is een soort dubbel-act benadering, die technisch is, maar ook kunst-historisch georiënteerd.

BJP-Online: Wat wil je dat kijkers meenemen uit de tentoonstelling? Hoe wilt u dat deze de manier beïnvloedt waarop zij tegen fotografie aankijken?

Chéroux: Het belangrijkste idee van de tentoonstelling is uit te leggen dat het niet de rol van een museum is om te definiëren wat een “goede” foto is en wat een “slechte” foto. Zoals ik al eerder zei, kan een foto op een bepaalde plaats en op een bepaald moment goed zijn, en tien of twintig jaar later, op een andere plaats, kan dezelfde foto iets totaal anders zijn.

Het belangrijkste voor mij is de relativiteit van smaak – het feit dat smaak voortdurend evolueert en dat we daar rekening mee moeten houden.

Doe dat niet! Photography and the Art of Mistakes is te zien in het SFMOMA, San Francisco, tot en met 01 december 2019.