Je kunt ze van een kilometer afstand zien aankomen, angstige energie uitstralend als een kernbom. Die vriend, buurman, of collega die obsessief elke gedachte, gevoel, en actie analyseert, en dan hun analyse. En als er geen hoorbaar verhaal is dat het dagelijkse leven begeleidt en de mogelijke negatieve gevolgen van elke toekomstige actie in kaart brengt, dan kun je er zeker van zijn dat er een permanente spreekwoordelijke gedachtewolk boven je hoofd hangt. Je kent ze, je haat ze, de Woody Allens of Larry Davids van de wereld, beter bekend in klinische termen als neurotici.
Wat is neuroticisme?
Geklasseerd als een van de Big Five persoonlijkheidskenmerken, of het OCEAN-model (openheid, consciëntieusheid, extraversie, agreeableness, en neuroticisme) waar psychologen naar kijken om persoonlijkheid te definiëren, individuele verschillen te verklaren, en welzijn te voorspellen, “neuroticisme heeft te maken met de manieren waarop mensen negatieve emoties ervaren in reactie op stress,” zegt klinisch psycholoog Kristin Naragon-Gainey, PhD, universitair hoofddocent psychologie in het Department of Psychology van de University of Buffalo’s .
“Twee mensen kunnen met dezelfde situatie geconfronteerd worden en de neurotische zal een negatieve draai aan de ervaring geven en een sterkere reactie op stress produceren – met gevoelens als droefheid, angst, vrees, vijandigheid, prikkelbaarheid en woede,” zegt Dr. Naragon-Gainey. Vaak is hun niveau van bezorgdheid of verdriet niet in overeenstemming met wat er werkelijk gebeurt.
Het voordeel van neurotisch zijn
Een beetje neuroticisme kan goed zijn voor de ziel. “Deze persoonlijkheidstypes zijn over het algemeen intelligent, humoristisch, hebben realistischere (zij het cynische) verwachtingen, een groter zelfbewustzijn, gedrevenheid en nauwgezetheid, ze nemen minder risico’s en hebben een sterke behoefte om voor anderen te zorgen,” zegt psychiater Grant H. Brenner M.D., FAPA, medeoprichter van Neighborhood Psychiatry, in Manhattan. En, volgens onderzoek, hebben neurotische mensen meer kans om creatieve denkers te zijn.
Neurotici bezitten ook meer emotionele diepgang. “Ze hebben meer ervaring met het omgaan met negatieve emoties, wat, hoewel moeilijk, ze ook dieper kan maken, en empathie en begrip voor de worstelingen van andere mensen vergemakkelijkt,” legt Dr. Naragon-Gainey uit.
Dan is er het evolutionaire standpunt, dat verklaart waarom neurotische mensen de neiging hebben om vooruit te denken en eerder voorbereid zijn op mogelijke negatieve uitkomsten. “De reden dat we aandacht besteden aan negatieve emoties is omdat ze informatief zijn voor de omgeving of waargenomen gevaar,” zegt Dr. Naragon-Gainey.
Wanneer neuroticisme naar het zuiden gaat
Hoewel een deel van het neuroticisme gezond is, omdat het wordt geassocieerd met verhoogde zelfkritiek, “kan het een ‘crash and burn’-dynamiek worden, waarbij negatieve overtuigingen over jezelf leiden tot ineffectief sociaal functioneren, wat vervolgens die negatieve overtuigingen bevestigt, en neurotische neigingen verder versterkt,” zegt dr. Brenner zegt.
Neem bijvoorbeeld de collega die een superster is op het werk, maar de neiging heeft zich veel zorgen te maken over haar prestaties. Dan krijgt ze plotseling een beetje negatieve feedback van haar baas, wat voor haar voelt als een enorme kritiek. Ze reageert door zich nog meer zorgen te maken, tot het punt dat ze zo verteerd wordt door zelfevaluatie en bezorgdheid, dat ze zich niet meer kan concentreren en zich ziek meldt. Uiteindelijk creëert ze haar eigen self-fulfilling prophesy.
Hoewel extreem, kan dit type van maladaptieve reactie leiden tot problemen in relaties, problemen met het behouden van banen, een algehele verminderde tevredenheid met het leven, depressie en angststoornissen, en een verminderde levensverwachting.
Lijdt u aan angst?
Doe onze 2-minuten angstquiz om te zien of u baat kunt hebben bij verdere diagnose en behandeling.
Neem Angstquiz
Hoe minder neurotisch te zijn
Om te voorkomen dat uw niveaus van waargenomen bedreigingen een apocalyptisch niveau van paraatheid bereiken, kan het leren van enkele eenvoudige technieken om uw mentaliteit te veranderen een lange weg gaan naar het redden van uw geestelijke gezondheid.
- Wees bedachtzaam. In plaats van neurotische denkpatronen te benaderen, nou ja, neurotisch, neem een stap terug als een waarnemer en denk na over wat de oorzaak is van de angst. Studies tonen aan dat mindfulness kan verminderen hoe vaak je negatieve gedachten hebt en je vermogen om ze los te laten kan vergroten. “Leren om jezelf op momenten van intense emotie objectiever te observeren en vragen te stellen als: ‘Wat denk ik? Hoe voel ik me? Hoe reageer ik?” maakt het gemakkelijker om een breder perspectief in te nemen,” zegt Dr. Naragon-Gainey.
- Haal een paar keer diep adem. Het klinkt misschien afgezaagd, maar een paar keer diep ademhalen kan je helpen om afstand te nemen van de intensiteit van de ervaring, en je realiseert je misschien dat je reactie niet klopt met de situatie zelf, zegt Dr. Gainey.
- Oefen zelfacceptatie. “Zelfacceptatie voorkomt dat we blijven steken op negatieve punten, maakt gezond verdriet mogelijk, en beperkt de vicieuze cycli van zelfverwijt,” zegt Dr. Brenner. “Uiteindelijk vertaalt zelfacceptatie zich in optimisme, zelfwaardering en een verhoogd gevoel van zelfeffectiviteit,” zegt hij. Ga je gang en geef jezelf een beetje liefdevolle vriendelijkheid en mededogen; je doet het beste wat je kunt.