De complicaties van boulimia nervosa zijn ernstig en kunnen een nadelige invloed hebben op het gebit, de slokdarm en het hele maag-darmstelsel, de voortplantingscyclus en hormonen, en de elektrolytenbalans, die op zijn beurt het hart kan aantasten. Sommige complicaties kunnen levensbedreigend zijn. Ook kunnen patiënten met een onderliggende depressie of drugs- of alcoholmisbruikstoornis het risico lopen zelfmoord te plegen. Volgens een recent onderzoek heeft ongeveer een kwart tot een derde van de mensen met een eetstoornis zelfmoord overwogen, en heeft ongeveer een kwart tot een derde van de mensen met boulimia nervosa een zelfmoordpoging gedaan. De auteurs meldden dat mensen met boulimia nervosa zeven keer meer kans hebben om te sterven door zelfmoord dan hun leeftijdsgenoten zonder eetstoornis (Smith et al. 2017).
Maagzuur kan het glazuur van tanden eroderen, waardoor zacht tandbeen wordt blootgelegd en de tanden vatbaarder worden voor gaatjes. Deze erosie kan worden voorkomen door fluoridetoepassingen te gebruiken, mineraalsupplementen in te nemen en na het zuiveren te spoelen met water of een zuiveringszoutoplossing. Het poetsen van de tanden na het braken is schadelijk omdat het verzwakte glazuur hierdoor wordt weggeschuurd. Tandartsen hebben veel manieren om geërodeerd glazuur te herstellen, waaronder vullingen, composieten, wortelkanalen, kronen en gebitsprotheses. De meeste tandartsen raden echter af om deze restauratieve ingrepen uit te voeren totdat de patiënt hersteld is van boulimia nervosa.
Elektrolytische onevenwichtigheden komen vaak voor bij patiënten met ernstigere boulimiesymptomen, en wel bij 49% van de patiënten. Deze onevenwichtigheden treden op wanneer geïoniseerde zoutconcentraties (meestal natrium en kalium) zich op abnormale niveaus in het lichaam bevinden. Als gevolg hiervan kunnen mogelijk fatale onregelmatige hartritmes optreden, dus het testen van patiënten op deze onevenwichtigheden is zeer belangrijk. Bepaalde elektrolytische onevenwichtigheden – hypokaliëmie (te laag kaliumgehalte), metabole alkalose (te alkalisch bloed) en hypochloremie (te laag chloridegehalte) – komen vaker voor bij patiënten die braken of diuretica gebruiken.
Aantasting van het maag-darmstelsel kan beginnen met erosie van de slokdarm als gevolg van braken. Na verloop van tijd kan deze schade de slokdarm verzwakken en mogelijk scheuren, wat een levensbedreigende aandoening is. Het beperken van voedsel, zuiveren door braken of het gebruik van laxeermiddelen kan leiden tot een verstoorde spijsvertering, verstopping van de darmen door onverteerd voedsel, darminfecties en constipatie, wat een gevolg kan zijn van verzwakte darmspieren of afhankelijkheid van laxeermiddelen door overmatig gebruik. Omdat het lichaam veel voedingsstoffen via de darmen opneemt, kan ondervoeding door restrictie of purgeren het gevolg zijn, wat invloed heeft op elk systeem in het lichaam, inclusief de hersenen.
De menstruatiecycli van vrouwen met boulimia nervosa kunnen worden veranderd, hoewel slechts weinig patiënten een langdurige stopzetting van de menstruatie (amenorroe) hebben, en veel patiënten behouden hun normale niveau van seksuele activiteit. Uit sommige onderzoeken blijkt dat bij veel vrouwen de symptomen en het gedrag van bulimia tijdens de zwangerschap verbeteren, maar dat slechts weinigen volledig herstellen. Ook kunnen bulimische zwangere vrouwen tijdens de zwangerschap complicaties ondervinden die direct verband houden met het bulimisch gedrag.
Vrouwelijke atleten met onbehandelde boulimia nervosa ervaren vaak een syndroom dat artsen aanduiden als de Female Athlete Triad. De Triade, oorspronkelijk gedefinieerd in 1992, bestond uit de aanwezigheid van een eetstoornis, amenorroe, en osteoporose. De definitie werd in 2007 verfijnd omdat te veel atletes niet werden herkend als ze niet alle drie de componenten bezaten. De huidige definitie van de Triade, die nu wordt beschouwd als een “spectrumstoornis” vanwege het scala aan disfuncties dat op de drie gebieden wordt herkend, bestaat uit een lage energiebeschikbaarheid, menstruatiestoornissen of totale afwezigheid, en een lage botmineraaldichtheid. Slechts één of twee van deze componenten hoeven aanwezig te zijn om verdere tests en evaluatie te rechtvaardigen. Volgens een review hadden vrouwelijke atleten met een eetstoornis twee tot vier keer meer kans op een sportgerelateerde blessure, met name botblessures (Matzkin et al., 2015).
Er kunnen verschillende medische tests worden besteld in de loop van het diagnosticeren, behandelen en monitoren van de patiënt met boulimia nervosa. Veel van deze tests worden ook gebruikt voor andere eetstoornissen. Welke tests worden gebruikt, hangt af van de medische status van de patiënt.
Medische tests om de diagnose boulimia nervosa te stellen en de behandeling te volgen
-
- Volledig bloedbeeld met differentiaal
- Urinalyse
- Volledig stofwisselingsprofiel
- Serummagnesium
- Thyroïdeonderzoek (T3, T4, TSH)
- Elektrocardiogram
Tests die worden gebruikt als de patiënt 15% tot 20% of meer onder het ideale lichaamsgewicht zit (geldt meestal voor anorexia, maar sommige patiënten met boulimia kunnen ook ondergewicht hebben)
-
- Röntgenfoto van de borst
- Complement 3
- 24-uurs creatinineklaring
- Uric acid
- Laag gewicht dat 6 maanden of langer aanhoudt, scan botmineraaldichtheid, en oestradiol ID-niveau bij vrouwen of testosteron bij mannen
- Echocardiogram
- Hersenscan, indien neurologische verschijnselen aanwezig zijn