Basisvoedingsmiddelen zijn voedingsmiddelen die het grootste deel van een bepaald dieet uitmaken, en doorgaans vrijwel alle of de meeste van de totale inname van energie en voedingsstoffen leveren. Mensen eten deze basisvoedingsmiddelen gewoonlijk dagelijks of meerdere keren per dag. Cultuur, klimaat en handel zijn allemaal factoren die de populariteit van een bepaald voedingsmiddel bepalen. Meer dan 50.000 planten zijn eetbaar, maar slechts zeer weinig daarvan leveren een significante bijdrage aan de menselijke voedselvoorziening. De overgrote meerderheid van het wereldvoedsel bestaat uit granen. Maïs, rijst en tarwe zijn samen goed voor 51% van de calorie-inname in de wereld. Hieronder volgt een overzicht van deze belangrijke basisvoedingsmiddelen.
maïs – 19,5%
Inheemse bevolkingsgroepen in het huidige Mexico domesticeerden maïs ongeveer 10.000 jaar geleden voor het eerst. De lange geschiedenis van maïs in Mexico verklaart waarom het ook vandaag nog een hoofdvoedsel is. Bijna elk typisch Mexicaans gerecht heeft maïs als hoofdbestanddeel, bijvoorbeeld tortilla’s van maïs. Door de internationale handel is maïs over de hele wereld verspreid en vormt nu een belangrijke bron van voedsel in Afrika, Europa en de VS. Mensen koken en eten het in zijn geheel, drogen en verpulveren het om er meel van te maken, en koken het in gezoete melk als dessert. Het kan ook voor andere doeleinden worden gebruikt, onder meer als ingrediënt in zoetstoffen (maïssiroop), alcohol (whisky) en bakolie. Wereldwijd halen mensen 19,5% van hun calorie-inname uit maïs.
Rijst – 16,5%
Rijst is de overheersende voedingsbron elke dag voor meer dan 1,6 miljard mensen over de hele wereld, van Azië tot Latijns-Amerika tot Afrika. Het werd voor het eerst geteeld in India en Zuidoost-Azië, en de mensen verbouwen het al duizenden jaren. Uit onderzoek blijkt dat Japan rond 100 voor Christus voor het eerst rijst begon te eten. Tijdens Portugese handelsexpedities werd rijst naar Zuid-Amerika gebracht. Rijst heeft een warm, vochtig klimaat nodig om te overleven en gedijt goed in uiterwaarden. China, Indonesië en India zijn de grootste rijsttelers. Tegenwoordig is rijst goed voor 16,5% van de wereldwijde calorie-inname
Wit – 15%
Het Midden-Oosten is de bakermat van tarwe, dat voor het eerst werd verbouwd in de oude Mesopotamische regio bij het huidige Irak. Onderzoekers menen dat dit het eerste gedomesticeerde gewas was, dat de aanzet gaf tot de verspreiding van de landbouw en resulteerde in een snelle toename van de menselijke bevolking. De VS, China, Rusland, India en Frankrijk zijn de grootste tarweproducenten ter wereld. Tarwe wordt meestal gedroogd en verpulverd om er meel van te maken. Dit meel wordt gebruikt om brood, crackers, pasta, ontbijtgranen en gebak te maken. De voedingswaarde is echter hoger wanneer het in zijn geheel wordt geconsumeerd. Ongeveer 15% van de calorie-inname in de wereld is afkomstig van tarwe.
Wortel- en knolgewassen – 5,3%
Een ander belangrijk deel van de mondiale calorie-inname is afkomstig van de consumptie van wortels, die 5,3% van de energie-inname van de mensheid leveren. Wortels, ook bekend als knollen, groeien vaak in klimaten die moeilijk zijn voor andere gewassen. Cassave, ook wel yuca of maniok genoemd, is de meest voorkomende van de knollen. Alleen al levert het 2,6% van de wereldwijde calorie-inname. Oorspronkelijk komt het uit het Amazonegebied van Zuid-Amerika, maar het heeft zijn weg over de hele wereld gevonden. Zowel in Zuid-Amerika als in Afrika wordt het dieet grotendeels door deze plant aangevuld. Aardappelen, afkomstig uit het Andesgebergte in Zuid-Amerika, zijn goed voor 1,7% van de calorie-inname in de wereld. Ze werden in de 16e eeuw in Europa geïntroduceerd en werden een gebruikelijke voedselbron voor mensen die in armoede leefden. Een plaag in Ierland veroorzaakte de Grote Hongersnood in het midden van de 18e eeuw, omdat men afhankelijk was van dit gewas. Andere veel voorkomende wortelgewassen zijn zoete aardappel (.6%) en yamswortel (.4%).
Andere belangrijke basisvoedingsmiddelen
Andere basisvoedingsmiddelen over de hele wereld zijn sojabonen, sorghum, en bakbananen. Sojabonen komen oorspronkelijk uit Oost-Azië en worden tegenwoordig verbouwd in de VS en Brazilië (onder andere). Ze zijn een uitstekende bron van eiwitten. Sorghum is een graansoort die in onherbergzame klimaten groeit en is een belangrijk gewas voor mensen die in halfdroge streken in Azië en Afrika wonen. Bakbananen worden verbouwd in tropische gebieden en regenwouden in heel Latijns-Amerika en Afrika, waar ze een belangrijk onderdeel vormen van het plaatselijke dieet.