Richard Wiseman gelooft niet in spoken – en hij vindt dat jij dat ook niet moet doen. De psycholoog van de universiteit van Hertfordshire, ooit een professioneel goochelaar, is altijd geïntrigeerd geweest door de ongewone kant van de menselijke ervaring en heeft onderzoek gedaan naar geluk, liegen en het paranormale.
In zijn nieuwe boek, “Paranormality” (Macmillion, 2011), verdiept Wiseman zich in de wetenschap (of het gebrek daaraan) van spookverschijnselen, paranormaal begaafden, telepathie en andere zogenaamd onverklaarbare verschijnselen.
Amerikanen zullen het boek op Kindle moeten zoeken, omdat Amerikaanse uitgevers Wiseman vertelden dat er geen markt is voor het ontkrachten van het paranormale in de VS. LiveScience is het daar niet mee eens, dus namen we contact op met Wiseman om te praten over de aantrekkingskracht van het occulte en waarom Amerikanen zo dol zijn op paranormale hotlines.
LiveScience: Waarom worden mensen zo aangetrokken tot paranormale overtuigingen?
Wiseman: Een daarvan is dat ze paranormale ervaringen hebben. In feite is dat de strekking van het boek, om te proberen te begrijpen waarom mensen die vreemde ervaringen hebben, gezien het feit dat geesten niet bestaan. Er is ook de notie dat deze geloven zeer troostend zijn. Dus als je ziek bent, dan is het idee van de paranormale genezer een prettig idee. En dan is er nog de invloed van de paranormale industrie. De boeken, de televisieshows en de paranormale hotlines hebben er allemaal belang bij dat het publiek in dit soort zaken gaat geloven.
LiveScience: Dus u bent niet gelovig?
Wiseman: Nee, ik ben een tikkeltje sceptisch. Ik werk al zo’n 20 jaar op dit gebied en ik heb nog nooit iets gezien dat me ervan overtuigt dat dit allemaal waar is. Wat ik wel heb gezien is dat mensen vreemde ervaringen hebben, of het nu met Ouija borden is of met geesten of met een helderziende, die ons iets vertellen over hun hersenen, hun gedrag en hun overtuigingen.
LiveScience: Wat vertelt het geloof in het paranormale ons over onze eigen psychologie?
Wiseman: Ik denk dat elk ons een beetje anders vertelt. Als je slaapverlamming neemt, het idee dat je volledig onbeweeglijk wakker wordt, een figuur aan het voeteneind van je bed ziet en ervan overtuigd bent dat die kwade geest of demonische kracht je vasthoudt, dan vertelt dat je eigenlijk veel over de psychologie van de slaap. Als we slapen, zijn we verlamd zodat we onze dromen niet uitvoeren, en die droomervaring kan samen met die verlamming overgaan in het waken.
LiveScience: Wat is voor u het meest interessante of vreemde paranormale geloof?
Wiseman: Ik denk geesten, of het idee dat mensen iets zien vanuit hun ooghoek, vooral als ze op een “spookachtige” locatie zijn. Het is de kracht van suggestie, evenals angst. Als we bang worden, stroomt het bloed uit de vingertoppen van de belangrijkste spieren van het lichaam als je je klaarmaakt om te rennen of te vechten, en dat kan je koud maken. Je wordt ook hyper-waakzaam, dus je begint voetstappen of stemmen op te merken die je eerder niet zou hebben opgemerkt, en begint aan te nemen dat dit een soort vreemde paranormale activiteit is.
LiveScience: Je hebt een aantal onderzoeken gedaan om geesten te ontkrachten. Wat heeft u gevonden?
Wiseman: Dit waren onderzoeken die werden uitgevoerd in Hampton Court Palace, een koninklijk paleis ten zuiden van Londen, en in Edinburgh in Schotland, naar verluidt een van de meest spookachtige plaatsen in het V.K. We namen mensen mee naar gebouwen en vroegen hen welke locaties spookachtig leken. Ze kozen vaak dezelfde locaties. Een van de redenen was dat die locaties soms fysiek kouder waren door thermische patronen. Soms hadden ze een vreemd soort infrageluid dat veroorzaakt kan worden door het gerommel van verkeer of wind door een open raam. En andere keren zien die plekken er gewoon eng uit omdat ze donker zijn en onze hersenen zijn niet voor niets zo geëvolueerd dat ze ons weghouden van donkere plekken: Helderzienden zijn een grote business, en ik begrijp dat je sommige van hen van streek hebt gemaakt door de kneepjes van het vak in je boek te bespreken. In al uw werk heeft u geen bewijs gevonden dat paranormaal begaafden speciale vermogens hebben?
Wiseman: Nee, ik vond dat ze heel goed zijn in het voor de gek houden van mensen -in dat geval hebben ze heel speciale capaciteiten, maar dan in misleiding. Hier gaat het paranormale geloof over van iets leuks naar iets serieus. Mensen gaan naar paranormaal begaafden omdat ze problemen hebben, persoonlijk of financieel, maar je praat met iemand die je, in tegenstelling tot een raadgever die je hulpmiddelen zou geven om de problemen op te lossen, je alleen maar advies geeft. Je wordt afhankelijk van hen. En er is geen manier om te weten of ze goed advies geven. Het zijn geen getrainde raadgevers. Er is geen regelgeving in de industrie. Dus je legt je leven in iemand anders handen.
LiveScience: Hoe laten paragnosten mensen geloven dat ze legitiem zijn?
Wiseman: Er is de notie van deze algemene uitspraken die waar zijn voor iedereen. Zoals: “Je hebt veel onuitgesproken creativiteit.” Iedereen wil geloven dat dat voor hem geldt en niet voor alle anderen. Of soms zijn er dubbele uitspraken zoals, “soms vind je het leuk om het middelpunt van het feest te zijn en soms blijf je graag thuis met een boek.” Dat geldt voor iedereen en je gaat gewoon de kant negeren die niet op jou van toepassing is. Er is dit begrip van feedback waar ze iets zullen zeggen als, “Je gaat reizen,” en als ze geen reactie krijgen zullen ze zeggen dat het misschien een klein weekendje weg is, maar als je begint mee te knikken, moet het wel een grote reis zijn.
Met al deze dingen, doe je het werk voor hen. Als er iets is, zouden ze je moeten betalen.
LiveScience: Uw boek is gepubliceerd in het V.K. en in andere landen, maar u kon geen bereidwillige uitgever vinden in de V.S. Is er een verschil tussen het paranormale geloof in de V.S. vs. het V.K.?
Wiseman: Ik weet niet precies wat de oorzaak is, ik vermoed dat het cultureel is, maar je kijkt naar ongeveer 40 tot 50 procent van de mensen die een vermeende paranormale ervaring hebben in het V.K. en Europa tegenover 70 tot 80 procent in de V.S.
Er is iets groots aan de hand. Ik vermoed dat een deel ervan programmering is: Boeken, radio en televisie die de psychische agenda pushen. Plus natuurlijk de wetenschappelijke geletterdheid is hoger in het Verenigd Koninkrijk dan in Amerika, dus misschien heb je de paranormale industrie te duwen de ene kant en de andere kant kan niet krijgen hun boodschap uit. Ook al heb ik veel andere boeken in Amerika gepubliceerd, dit boek zou er niet komen. Er waren geen serieuze aanbiedingen van de grote uitgevers. Daarom hebben we het op Kindle gezet.
LiveScience: Dus voor degenen onder ons met op hol geslagen verbeelding, heb je nog tips over hoe je jezelf kunt ompraten om niet uit je dak te gaan als je alleen thuis bent en het huis kraakt en je weet zeker dat er iets vlak achter je is?
Wiseman: Ik denk dat er allerlei soorten dingen zijn. Gillend het huis uitrennen is altijd goed.
Nee, ik denk dat gewoon weten wat er aan de hand is helpt. Het boek moedigt mensen aan om Ouija Bord sessies te doen. Het gaat niet om het oproepen van de geesten, het gaat om de onbewuste bewegingen van de spelers die het glas indrukken. Dus je kunt de letters uitknippen en neerleggen en de geest vragen om je naam te spellen. Maar op het moment dat je de letters met de beeldzijden naar beneden legt en ze door elkaar haalt, zal de geest dyslectisch worden. Op dezelfde manier, als je eenmaal slaapverlamming begrijpt, is het niet meer zo eng. Door deze dingen te begrijpen, worden ze een stuk minder angstaanjagend.
Je kunt LiveScience senior schrijver Stephanie Pappas volgen op Twitter @sipappas. Volg LiveScience voor het laatste wetenschapsnieuws en ontdekkingen op Twitter @livescience en op Facebook.
Recent nieuws