Wat is El Día de los Muertos, of “Dag van de Doden,” zoals het nu in de VS bekend is?
Ondanks de witte gezichten en de schedels, is het niet bedoeld als een griezelige feestdag en het is geen Halloween. Het feest, ook bekend als Día de Muertos, vindt zijn oorsprong in Centraal- en Zuid-Mexico. Degenen die het vieren geloven dat om middernacht op 31 oktober de zielen van alle overleden kinderen uit de hemel neerdalen en zich op 1 november met hun families herenigen, en dat de zielen van overleden volwassenen op 2 november op bezoek komen.
Families maken kleurrijke altaren in hun huizen ter ere van hun overleden dierbaren, en de altaren worden versierd met bloemen, kaarsen, het favoriete eten van hun dierbaren en pan de muerto (een lichtzoet brood dat speciaal voor deze tijd wordt gemaakt).
De festiviteiten gaan door op de begraafplaats, waar families picknicks meenemen, muziek spelen en soms zelfs de nacht doorbrengen als een manier om het leven te vieren van degenen die niet langer op deze aarde zijn.
Verwant: Wat is Día de Muertos? 3 Things to Know
De onuitroeibare traditie dateert van 3000 jaar geleden, in de tijd van de Azteken. Ze overleefde tot in de 16e eeuw, toen de Spanjaarden naar Centraal-Mexico kwamen en de traditie als heiligschennend beschouwden. In plaats van de traditie af te schaffen, werd het feest echter uitgebreid met christelijke elementen, zoals de viering op 1 en 2 november in plaats van op de oorspronkelijke zomerdag, om samen te vallen met Allerheiligen of Allerzielen, een tijd om te bidden voor de gestorven zielen.
In San Francisco, Californië, heeft Martha Rodríguez-Salazar de afgelopen 10 jaar samengewerkt met het San Francisco Symphony in hun jaarlijkse Día de los Muertos gemeenschapsviering, die muziek en altaren omvat die in opdracht van verschillende kunstenaars zijn gemaakt.
“Mijn ouders hebben nooit een altaar gemaakt toen ik opgroeide, maar sommige van mijn vrienden wel,” zei Rodríguez-Salazar, een dirigent, fluitist, mezzosopraan en docent die in Mexico is geboren en opgegroeid. “Elke 1 en 2 november plaatsen ze altaren van familie en vrienden. In de Bay Area is het een soort mode geworden – een eigen ding – waarbij mensen zich verkleden. In Mexico is dat niet zo.”
“Hier is het waar je je gezicht beschildert,” zei Rodríguez-Salazar. “De traditie is dat je mensen bij je thuis uitnodigt voor pan de muerto en dan ga je naar de begraafplaats. Je eet daar, drinkt tequila of mezcal, en dat is de viering. Je wilt je deur open laten, want een vreemde kan een geest van je geliefde meebrengen. Je weet maar nooit.”
Dina Leor, eigenaresse van La Sirena Mexicaanse volkskunstwinkel in New York City, is al sinds ze een klein meisje was een fervent vierster van Día de Muertos, en ze is niet eens Mexicaans.
“Mijn moeder komt uit Argentinië en mijn vader is Amerikaans – en mijn hart is Mexicaans,” vertelde Leor aan NBC News. “Ik was ongeveer 11 toen ik voor het eerst naar Mexico ging, en ik werd verliefd op het land en de cultuur; ik voel me er zo mee verbonden.”
GerelATEERD: Día de los Muertos Altaren: Loving Tribute to Deceased Family, Friends
Leor opende haar winkel in 1999, en al 18 jaar brengt ze een beetje Mexico naar NYC, van zijn kleurrijke snuisterijen tot zijn vieringen.
Op 21 oktober hield ze een Dia de los Muertos pop-up markt waar ze alles verkocht wat men nodig heeft om een altaar te maken.
“Ik zou zeggen dat 90 procent van de mensen die kwamen Mexicaans was,” zei Leor. “Veel mensen kwamen spullen kopen voor hun altaar. Copál – hars om op het altaar te branden, en mini papel picados (papieren knipsels), en de bloemen gemaakt van papier waren de beste verkopers.”
Leor werd ook gevraagd om nog een pop-up te doen in het American Folk Art Museum in New York City, dat afgelopen zaterdag Día de Muertos vierde.
“Veel mensen vroegen: ‘Is dit Halloween?'”, zei Leor over de bezoekers, voornamelijk niet-Latino’s, die langs haar stand kwamen.
“Mijn tafels zagen eruit als altaren met papel picado, beeldjes, schorspapier en prenten van José Guadalupe Posada. Zo maakten ze kennis met Día de Muertos. Het museum wilde een Dag van de Doden-gevoel hebben, geen Halloween, en de vrouw die de cadeauwinkel beheerde, bracht pan de muerto mee.”
Leor zei dat de viering altijd zinvol voor haar is geweest.
“Toen ik 8 was, maakte ik een ruimte voor mijn overleden oma en stak een kaars voor haar aan en liet water voor haar achter, en ik wist niet eens van Día de Muertos af,” zei ze, maar niet alles was zo natuurlijk. “Voordat ik mijn winkel had, maakte ik me zorgen over skeletten, en nu vind ik ze prachtig. Ik vind ze kleurrijk en vrolijk.”
Juan Castaño, medeoprichter van Calpulli Mexican Dance Company, verhuisde met zijn familie naar New York toen hij 22 was.
“Ik ben een Mexicaans-Amerikaanse geboren in de grensstad El Paso, Texas. Mijn identiteit is zowel Mexicaans als Amerikaans. Toen ik opgroeide, wist ik van Día de Muertos, maar het is niet iets wat mijn familie echt deed, omdat het meer uit het zuiden van Mexico kwam,” zei hij. “Toen we naar New York verhuisden, ontmoette ik mensen uit Puebla en begon ik meer te leren: Dia De Los Muertos
Toen zijn vader overleed, wilde Castaño iets speciaals doen, dus besloot hij zijn eerste altaar te maken.
“Het was echt een prachtige ervaring…Het is iets heel persoonlijks,” zei hij. “Ik herinner me dat ik naar het altaar keek en er koffie neerzette, omdat mijn vader van koffie hield. Mijn moeder zei: ‘Nee, zo zou hij het nooit lekker vinden – en ze haalde het weg en maakte het kokend heet met een beetje suiker, en de ervaring creëerde een gesprek tussen ons,” zei Castaño. Dia de Muertos is heel krachtig, omdat je vrede voelt en een mooie ervaring om iemand te herinneren en te vieren wat ze deden en wie ze waren.”
Zijn 14-jarige Calpulli Mexican Dance Company heeft altijd elementen uit Día de Muertos verwerkt in voorstellingen die begonnen op 26 oktober en een laatste voorstelling zullen hebben op 4 november in New York’s prestigieuze Town Hall.
Verwant: Voices: On Día de Muertos, No Elaborate Rituals, Just Honoring My Dad
“The theme and the message of the story if what Día de Muertos is about – the hope that we have to reconnect with the loved ones we have lost,” zei hij. “De wereld van de doden wordt volgens de Azteekse mythologie Mictlan genoemd – een prachtige wereld waar we allemaal willen zijn.”
Hoewel het aparte vieringen zijn, gelooft Castaño dat er een enorme invloed is geweest op Día de Muertos vanuit de VS en Halloween, namelijk het schminken.
“Ik denk dat wanneer culturen samenkomen, het een manier is om gemeenschappen samen te brengen. Ik denk niet dat het iets negatiefs is,” zei hij. “Ik heb neefjes die dol zijn op Halloween, maar ik denk dat het voor hen ook heel leuk is om Dia de Muertos te leren kennen – het is zo’n mooie manier om met de dood om te gaan en de dood op een gezonde, constructieve manier te vieren.”
“Voor jonge mensen kan de boogie man traumatiserend zijn,” zei Castaño. “Misschien kunnen we de angst, stress en angst voor wat sterven vertegenwoordigt onschadelijk maken.”
Volg NBC Latino op Facebook, Twitter en Instagram.