Een vrouw van middelbare leeftijd die ik ken, bekende onlangs dat ze nogal wat provocerende, R-rated sms’jes stuurt met een man met wie ze een relatie heeft.
Toen ik het “sexting” noemde, schrok ze. “Het is niet zo dat we naaktfoto’s heen en weer sturen,” zei ze. “Gewoon een beetje suggestief ‘Wat heb je aan?’ soort dingen. Het is leuk.”
Welkom in de nieuwe wereld van sexting.
Het blijkt dat volwassenen in toegewijde relaties het in toenemende mate doen voor plezier en “plezier”, zoals uit een onderzoek bleek. Ook, volgens onderzoekers, is het hele concept van “sexting” geëvolueerd, of in ieder geval aan het evolueren: van een riskante, smerige en soms gevaarlijke activiteit onder tieners, tot, zoals een therapeut (meer hieronder) zegt, een manier om wat seksuele “sudder” toe te voegen aan een relatie die misschien wat pittiger moet worden. Zelfs de AARP erkent de trend: “…de realiteit is dat steeds meer 50-plussers, zowel single als getrouwd, routinematig sms’en om verleidelijke foto’s en provocerende woorden naar hun partner te sturen….”
Reframing Sexting
Inderdaad, sexting kan populairder zijn onder volwassenen dan je denkt.
Een nieuwe enquête over sexting wees uit dat 88 procent van de respondenten, in de leeftijd van 18-82, zei dat ze het hadden gedaan, en 82 procent zei dat ze het in het afgelopen jaar hadden gedaan (inclusief de 82-jarige). Ook zei bijna 75% dat ze sextten in de context van een vaste relatie, terwijl 43% zei dat ze sextten als onderdeel van een ongedwongen relatie. (Aan de donkere kant, 12 procent meldde dat ze iemand sextten “in een relatie van vreemdgaan”). De bevindingen werden eerder deze maand gepresenteerd op de jaarlijkse bijeenkomst van de American Psychological Association in Toronto in een artikel genaamd: “Reframing Sexting as a Positive Relationship Behavior.”
Het onderzoek onder 870 heteroseksuele personen in de VS toonde ook aan dat in het algemeen meer sexting geassocieerd werd met een hoger niveau van seksuele tevredenheid. Meer dan de helft van de antwoorden kwam van vrouwen; de gemiddelde leeftijd van de deelnemers was 35, volgens de auteurs van de studie.
Op één niveau is het niet verrassend dat sexting steeds meer mainstream wordt.
“Als we kijken naar hoe technologie is geïntegreerd in onze samenleving – het maakt zo veel deel uit van ons dagelijks leven – is het logisch dat het ook deel zou gaan uitmaken van ons dating- en seksleven,” zei Emily Stasko, MPH, een promovendus in de psychologie aan de Drexel University in Philadelphia en de co-auteur van het onderzoek, samen met Pamela Geller, PhD, universitair hoofddocent psychologie, ob/gyn en volksgezondheid aan Drexel.
De houding ten opzichte van sexting lijkt ook te veranderen. Uit het onderzoek bleek dat mensen die meer sextten het als meer “zorgeloos en leuk” beoordeelden en hogere overtuigingen hadden dat sexting werd verwacht in hun relaties.
(Sexting, voor de doeleinden van het onderzoek, werd breed gedefinieerd als het verzenden of ontvangen van seksueel suggestieve of expliciete inhoud via sms, voornamelijk met behulp van een mobiel apparaat, zei Stasko.)
Natuurlijk betekent dit niet dat elke volwassene die er is ’s nachts onder de dekens ligt met hun telefoon om pikante teksten af te vuren. Deze enquête bevindingen zijn voorlopig, en komen met grote voorbehouden, zegt Stasko. De bevindingen zijn mogelijk niet representatief: Deelnemers werden online gerekruteerd en reageerden op een bericht waarin hen werd gevraagd een enquête over sexting in te vullen, dus de steekproef zou kunnen worden scheefgetrokken in de richting van meer doorgewinterde sexters.
Don’t Forget Pleasure
Het belangrijkste doel van de studie was om sexting door een nieuw filter te bekijken, aldus Stasko. De praktijk is van oudsher gezien als een risicovolle activiteit onder tieners, geassocieerd met andere seksuele risico’s (zoals het hebben van onbeschermde seks) en negatieve gezondheidsuitkomsten, zoals seksueel overdraagbare infecties. Ze zei dat zij en haar collega’s sexting in een nieuw licht wilden zien — als een potentiële positieve kracht in een relatie en een manier om mogelijk open seksuele communicatie te verbeteren. “Er lijkt een discours over plezier te ontbreken,” zei Stasko. “We wilden niet alleen praten over risico’s, maar ook het idee introduceren dat plezier er deel van uitmaakt.”
Het resultaat, zei ze, is dat wanneer sexting door beide partijen wordt gewenst, het een goede zaak kan zijn. “De bevindingen tonen een robuuste relatie tussen sexting en seksuele en relatietevredenheid,” concludeert de studie.
Sexuele ‘Simmering’
Aline P. Zoldbrod, Ph.D., een gecertificeerd seksuoloog in Lexington, Massachusetts, is het ermee eens dat sexting een belangrijke rol kan spelen in volwassen relaties.
Ik vroeg haar naar haar gedachten over de enquête, en dit is wat ze schreef:
Sexting is niet alleen voor hookups, als een vervolg op een intermezzo op sexchat roulette of voor trollen op Craigslist. Sexting heeft eigenlijk een aantal verbazingwekkende voordelen voor mensen in lopende relaties.
Als je er nog geen gebruik van hebt gemaakt, en je zit in een lopende relatie met alle spanningen van hoe je seks kunt inpassen zodra de sensatie van nieuwheid is vervlogen, wil je het misschien overwegen.
Een van de dingen waar toegewijde stellen mee worstelen, is hoe ze seks in hun drukke leven kunnen inpassen. Het is moeilijk om in een seksuele mindset te komen als iemands hoofd vol is met werkverplichtingen, de eeuwige to do-lijst of opvoedingsverantwoordelijkheden. Het is moeilijk om seks te hebben als het al een week, of weken, stil ligt. Sekstherapeuten hebben het graag over het concept van seksueel “sudderen” – de kleine, rustige dingen die een stel kan doen om romantische en seksuele gedachten levend te houden in de kakofonie van dagelijkse verplichtingen. Nou, sms’en kan een vorm van sudderen zijn. Ervan uitgaande dat beide mensen geïnteresseerd zijn in seksualiteit (zodat het sms’en niet wordt gezien als een eis of een schuldgevoel), is een sexy sms of een romantische sms een manier om seksuele gedachten levend te houden. (Bijvoorbeeld: “Je zag er zo knap uit in dat pak toen je de deur uitliep…Wil je wat plezier maken rond 21.00 uur nadat de kinderen in bed liggen?”)
Ik probeer mijn koppels aan te moedigen om deze strategie te gebruiken, vooral als ze proberen seksueel opnieuw contact te maken terwijl de rest van de relatie goed is. Veel mensen zijn terughoudend, en ik neem het ze niet kwalijk. Aangezien velen van ons geleerd hebben dat denken aan seks verkeerd is, laat staan erover praten, kun je je voorstellen hoe bang iedereen is om seksuele gedachten daadwerkelijk in cyberspace te manifesteren. Maar een deel van mijn rol is te zijn wat ik mijn patiënten “ontwenning coach” heb genoemd.”
Mijn patiënten Sandra en Bill (niet hun echte namen) zijn een klassiek voorbeeld. Ze zijn allebei goed functionerende, solide, geweldige mensen. Sandra is accountant en Bill zit in de IT. Ze hebben twee kinderen, van 8 en 11 jaar. Sandra kwam uit een religieus conservatief gezin waar haar vader te veel dronk. Zijn boodschap aan haar toen ze opgroeide was dat meisjes die geïnteresseerd waren in jongens “sletten” waren.
Het is voor haar van het grootste belang dat ze emotioneel afgestemd is op haar kinderen, dat ze een betere ervaring hebben met opgroeien dan zij had. Ze kan erg verstrikt raken in het denken aan wat de kinderen nodig hebben. Ze voelt zich een beetje schuldig omdat ze werkt, dus gaat ze tot het uiterste om aandacht te besteden aan het dagelijks leven van de kinderen en aan wat ze in de toekomst nodig zullen hebben. Het laat Sandra niet veel tijd over om in haar eigen hoofd of in haar eigen lichaam te zijn. Sandra en Bill hebben genoeg geld, maar wat ze niet hebben is genoeg tijd om als stel met elkaar in contact te komen.
Om eerlijk te zijn, had Sandra niet zo veel seksuele gedachten. Seks stond meestal niet bovenaan haar lijstje. Maar ze hield wel van Bill.
Ik moedigde haar aan om Bill overdag te sext’en als ze warme gevoelens voor hem had en wat seksuele gedachten had – vooral gedachten over manieren waarop ze aangeraakt zou willen worden. (Ze ontdekte dat ze meer seksueel dagdroomde als ze in haar werkrol zat dan in haar moederrol.)
Ik moest Bill coachen om niet op deze sexts in te springen en te doen alsof Sandra contractueel verplicht was om die dag of avond seksueel te zijn. Het was gewoon een manier om hen beiden nieuwsgierig te maken en meer bewust van wie ze werkelijk seksueel was. Na verloop van tijd, werkte het sexting echt als sudderen. Voor Sandy was er iets ongelooflijk bevrijdends en sexy aan het ontdekken dat ze een aantal seksuele wensen van zichzelf had.
Sexting kan echt leuk zijn, maar context – en vertrouwen – is alles. Jonge mensen zijn minder geneigd om na te denken over een aantal van de engere mogelijkheden. Als je een sms stuurt naar iemand die geen relatie met je heeft, zet je je privacy op het spel en maak je jezelf kwetsbaar. In een ongedwongen relatie, kan die persoon stoppen met je te zien en de tekst doorsturen naar diverse vreemden.
Lezers, bent u sexting, en zo ja, heeft het uw relatie op enigerlei wijze verbeterd? Graag delen.