Sinds de hitfilm Magic Mike uit 2012 de hedonistische levensstijl verkende van mannen die strippen voor vrouwen, is de populaire cultuur geëxplodeerd met beelden van sexy, gespierde, atletische en shirtloze (of pantloze!) “hete” mannen.
In onze hedendaagse digitale wereld bieden pornografie en online dating apps mannelijke lichamen om naar te kijken in verschillende staten van ontkleding.
Sommigen vieren de groei van dergelijke beelden als een toenemende erkenning van de seksuele interesses en verlangens van vrouwen. Anderen uiten hun bezorgdheid over de mogelijke gevolgen van objectivering voor jonge mannen, in dezelfde trant als voor vrouwen.
Onderzoekers hebben gesteld dat geseksualiseerde beelden van mannen niet bevorderlijk zijn voor feministische waarden, omdat ze “oppervlakkige” idealen van schoonheid en jeugdige, bekwame lichamen verheerlijken. Anderen zeggen dat deze mediabeelden van een gespierd mannelijk lichaam “toxische” aspecten van mannelijkheid versterken door de nadruk te leggen op kracht en macht. Maar wat denken gewone vrouwen?
We hielden focusgroepen met 24 vrouwen in Melbourne. We wilden begrijpen hoe zij denken over de toegenomen seksuele zichtbaarheid van mannenlichamen – en wat dit zou kunnen betekenen voor seksuele gelijkheid.
De meeste deelnemers waren universitair geschoold en bekend met populaire feministische ideeën over seksuele objectivering.
We lieten hen een reeks beelden zien van geseksualiseerde mannenlichamen uit reclame, films en TV en stelden hen verschillende vragen. We vroegen hen ook of ze vonden dat het fenomeen van mannen die meer geïnteresseerd zijn in hun uiterlijk hun seksuele relaties met vrouwen beïnvloedde.
De vrouwen vonden het leuk om over geseksualiseerde mannenlichamen te praten. Zoals een deelneemster opmerkte over de ster van Magic Mike: “Verdomme! Channing Tatum kan bewegen!”
Desondanks hadden de deelneemsters het niet alleen over het uiterlijk van mannen. Ze wilden niet oppervlakkig, onethisch, of “on-feministisch” worden gevonden. Sommigen hadden moeite om mannen überhaupt te “objectiveren”, en als het ging om hun voorkeur voor een langdurige relatie, waren sexy fantasiefiguren uit den boze.
Persoonlijkheid boven buikspieren
Interessant is dat sommige vrouwen de aantrekkelijkheid van mannenlichamen beschreven aan de hand van wat mannen konden, in plaats van hoe ze eruit zagen. Ze bespraken ook specifieke lichaamsdelen als aspecten van de hele persoon. Dit had deels te maken met het feit dat ze niet wilden worden gezien als iemand die een man behandelt als slechts een lichaamsdeel, zoals vrouwen vaak zien dat mannen dat doen bij andere vrouwen.
Kaitlyn (24, biseksueel, alleenstaand) merkte het volgende op:
Ik kan gefixeerd raken op iemands handen omdat het laat zien hoe ze met de omgeving omgaan, of hoe ze ook met mijn lichaam omgaan.
Sommige vrouwen vonden dat ze seksueel tekortschoten omdat ze niet in staat waren mannen te objectiveren. Ze dachten dat mannen die geseksualiseerde beelden van hun lichaam op sociale media of datingsites plaatsten, oppervlakkig of oppervlakkig zouden zijn.
Scarlett, (30, heteroseksueel, single), zei:
Ik ben op zoek naar de persoonlijkheid in de foto van hun lichaam en ik krijg dat niet noodzakelijk van iemand die een foto van hun wasbordspieren post.
Yu, (19, onzeker/panseksueel, heeft een relatie), merkte op:
… Ik denk dat als iemand supergespierd is, ik niet denk dat hij een douche bro is of zo, maar ik denk dat het me de indruk geeft dat hij echt waarde hecht aan fitness en zo. Dus, dat is niet echt, in het bijzonder binnen mijn interesses.
Versterking van de angsten van vrouwen
Vrouwen beschreven gespierde en atletische mannen als seksuele fantasiefiguren, maar disconteerden hen als levensvatbare partners voor de lange termijn. Ze dachten dat ze te veel bezig waren met hun eigen aantrekkelijkheid. Het feit dat deze mannen aan hun spieren werkten, versterkte bij sommige vrouwen de bezorgdheid over hun eigen lichaam.
Jane, (34, heteroseksueel, met een relatie), zei
Ja, ik wil dat mijn superman echt groot is. Maar ik denk dat als ik met iemand getrouwd zou zijn, ik me een beetje ongemakkelijk zou voelen, alsof ik mijn deel van de afspraak niet nakwam.
Enkele vrouwen vonden ook dat conventioneel aantrekkelijke mannen weliswaar acceptabel waren voor seksuele bevrediging, maar dat ze minder zeker waren over zulke mannen voor serieuze, toegewijde relaties.
Jane zei:
Ik heb één vriendje gehad die zo groot en perfect was… Ik pronkte met hem… Het was geen serieuze relatie; het was erg oppervlakkig.
Op de vraag of ze aan een langdurige relatie met deze man had gedacht, antwoordde ze: “Nee, echt niet, hij vervulde een bepaalde rol en, ja, leuk.”
Volgt Abigail, (45, heteroseksueel, in een relatie): “De ‘shut up and f..k me’ rol.”
‘Een beetje buik’
Sommige deelnemers beschreven hun voorkeur voor ‘dad bods’ boven gespierde lichaamsbouw, gebarend naar andere kwaliteiten die een partner als aantrekkelijk kunnen definiëren.
Harriet, (29, panseksueel, in een relatie), zei:
Ik hou er echt van dat papa bods in zijn … dat is het perfecte lichaam, jongens die plezier hebben en een beetje een buikje.
Uit ons onderzoek bleek dat vrouwen een sexy hunk wel zien zitten voor een flirt, maar niet per se voor een langdurige relatie. “Dad bods” spraken tot wat werd beschouwd als meer easygoing, billijke en geaarde persoonlijkheden.
Elsa, (33, meestal hetero, single), merkte op:
De meeste van mijn ex-vriendjes waren, denk ik – papa bods beschrijft het eigenlijk redelijk goed, zoals, een beetje gewicht, niet super gespierd … En het heeft me nooit echt zorgen gemaakt zolang … ze hebben mooie handen, zoals, ik kan in hun ogen kijken en voel een verbinding. De rest is niet zo belangrijk.
In hun streven om mannen niet als “objecten” te behandelen, worstelden deze vrouwen met bekende ideeën die ijdelheid koppelen aan vrouwelijkheid, monogamie aan ethische seks, en de noodzaak om mannen te waarderen op basis van een bredere reeks attributen dan alleen uiterlijk (tenzij bij gelegenheidsseks).
Dit suggereert dat onder het vernisje van seksuele empowerment dat wordt gepresenteerd door Magic Mike en dergelijke, het seksuele leven van vrouwen nog steeds vaak gevormd wordt door traditionele waarden.