Administratief is de Westelijke Woestijn verdeeld over verschillende gouvernementen; in het noorden en westen bestuurt het gouvernement Matrouh het gebied van de Middellandse Zee ten zuiden tot ongeveer 27*40′ noorderbreedte, en het gouvernement Nieuwe Vallei van daar tot de grens met Soedan, terwijl in het oosten delen van de Westelijke Woestijn liggen in de gouvernementen Giza, Fayyum, Beni Suef, en Minya.
De streek wordt door een schrijver omschreven als “een plateau dat gemiddeld zo’n 500 voet boven de zeespiegel uitsteekt, onvruchtbaar, bezaaid met puin en keien, donkerbruin van kleur, nu en dan bezaaid met struikgewas, en, op het eerste gezicht, vlak”. Hij verklaart ook dat weinig van het gebied beantwoordt aan “het romantische beeld… het Hollywood-landschap van door de wind gevormde duinen met hier en daar oases omzoomd met palmen” (hoewel dergelijke gebieden wel bestaan in de Zandzee waar de duinen in fantastische vormen zijn gebeeldhouwd); het gebied is ook de locatie van een reeks oases die zijn ontstaan waar het land voldoende daalt om bij de aquifer te komen. Deze liggen in een boog van Siwa in het noordwesten nabij de Libische grens, naar Bahariya, Farafra, Dakhla, en vervolgens Kharga in het zuiden. Ten oosten van Siwa ligt de Qattara Depressie, een laaggelegen gebied dat bezaaid is met zoutmoerassen en zich uitstrekt van 310 km van west naar oost en 135 km van noord naar zuid. Verder naar het oosten, in de buurt van de Nijl, geeft een andere depressie aanleiding tot de Fayyum Oase, een dichtbevolkt gebied gescheiden van de belangrijkste Nijlvallei.
In het zuiden, voorbij de Bahariya oase ligt de Zwarte Woestijn, een gebied van zwarte vulkanische heuvels en doleriet afzettingen. Daarachter, ten noorden van Farafra, ligt de Witte Woestijn, een gebied met door de wind gebeeldhouwde krijtrotsen, waaraan het gebied zijn naam dankt. Ten zuiden van Kharga stijgt het plateau naar de Gilf Kebir, een bergachtig gebied dat tegen de grens tussen Egypte en Soedan aanligt en waar prehistorische vindplaatsen te vinden zijn zoals de Grot van de Zwemmers.
In het zuidwesten, vlakbij het punt waar de grenzen van Libië, Soedan en Egypte samenkomen, ligt een gebied van woestijnglas, waarvan men denkt dat het is gevormd door een meteorietinslag bij Kebira, over de grens in Libië.
De Grote Zandzee is een ruwweg longvormig gebied van zandwoestijn dat tegen de grens met Libië aanligt, 320 km landinwaarts vanaf de Middellandse Zee. De zee wordt verdeeld door een lang schiereiland van rotswoestijn langs de grens, waarbij de oostelijke lob in Egypte ligt en de westelijke in Libië, waar het de Calanshio-woestijn wordt genoemd. Aan de Egyptische kant strekt het zich uit van een punt ten zuiden van Siwa over 640 km (400 mi) in het binnenland, tot een punt ten noorden van de Jebel Uweinat.