Wezels zijn marterachtigen. Dat betekent dat ze tot dezelfde dierenfamilie behoren als hermelijnen en fretten.
Wezels zijn de kleinste van de familie der marterachtigen. Ze hebben een rood/bruine vacht met witte vacht op hun buik en een korte staart. Volwassen wezels zijn ongeveer 20cm tot 25cm lang.
Wezels hebben een lang, dun lichaam met korte poten. Het zijn jagers en ze zijn klein genoeg om een muis in zijn tunnel te volgen. Muizen zijn hun favoriete voedsel, maar ze jagen ook op vogels, eieren, insecten en hagedissen als ze geen muizen kunnen vinden. Ze kunnen een dier zo groot als een konijn doden en het terug naar hun hol dragen.
Ze eten de inheemse hagedissen en wētā van Nieuw-Zeeland. Studies over het dieet van de wezel tonen aan dat wezels waarschijnlijk vaker hagedissen eten dan hermelijnen. Gelukkig komen wezels in Nieuw-Zeeland niet zo veel voor als hermelijnen.
Vrouwelijke wezels zijn veel kleiner dan mannetjes. Een vrouwtjeswezel kan tot 80 gram wegen, maar een mannetje weegt tot 150 gram – mannetjes zijn dus bijna twee keer zo groot als vrouwtjes.
Vrouwtjeswezels baren 4-6 jongen. Babywezels zijn doof en blind en hebben nog geen vacht als ze worden geboren. Ze groeien zeer snel en zijn goede jagers tegen de tijd dat ze 8 weken oud zijn.
Wezels leven graag in tuinen, op akkers en in struikgewas – waarschijnlijk omdat dit plaatsen zijn waar muizen leven. Wezels zijn niet zo algemeen in Nieuw Zeeland als hun neven, hermelijnen en fretten. Er zijn geen wezels op Stewart Island.
- Liberatie van hermelijnen en wezels – een blik terug in de tijd
- Weasels bestudeerd tijdens Maruia masting event
- Niet alleen muizenmeppers – het dieet van wezels onthuld